وزير الدفاع الأمريكي يتحدث مع نظيره الصيني لأول مرة منذ نوفمبر ٢٠٢٢

تحدث وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن مع وزير الدفاع الوطني الصيني صباح الثلاثاء، في أحدث حلقة في سلسلة من الخطوات الأمريكية لتحسين الاتصالات مع الجيش الصيني والحد من الحوادث غير الآمنة والعدوانية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها أوستن مع الأدميرال دونغ جون، والمرة الأولى التي يتحدث فيها بشكل مطول مع أي نظير صيني منذ نوفمبر 2022. وتأتي هذه المكالمة، التي استمرت أكثر من ساعة بقليل، في الوقت الذي من المتوقع أن يسافر وزير الخارجية أنتوني بلينكن إلى الصين هذا الشهر لإجراء محادثات.

وقال اللواء بات رايدر، السكرتير الصحفي للبنتاغون، إن أوستن "أكد على أهمية الاستمرار في فتح خطوط اتصال عسكرية بين الجيشين" بين الولايات المتحدة وجمهورية الصين الشعبية. وشدد على أهمية احترام حرية الملاحة في البحار، خاصة في بحر الصين الجنوبي.

وتعمل واشنطن وبكين على توسيع نطاق الاتصالات وتخفيف حدة التوترات المتصاعدة. وتوقفت الاتصالات العسكرية بين الجيشين في أغسطس/آب 2022، عندما علقت بكين جميع هذه الاتصالات بعد زيارة رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي إلى تايوان، التي تدعي الصين أنها تابعة لها.

وقد بدأ ذوبان الجليد في العلاقات بين القوتين العالميتين في نوفمبر الماضي عندما التقى الرئيس جو بايدن والرئيس الصيني شي جين بينغ على هامش قمة منتدى التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ في سان فرانسيسكو. وبعد حوالي شهر، تحدث الجنرال سي كيو براون، رئيس هيئة الأركان المشتركة، مع نظيره الصيني في مكالمة فيديو - في أول اتصال بين كبار العسكريين منذ زيارة بيلوسي.

كانت مكالمة أوستن مع دونغ متوقعة على نطاق واسع، لكن الأدميرال لم يتم تعيينه في منصب وزير الدفاع إلا في ديسمبر. وكان وزير الدفاع السابق وي فنغ خه قد رفض طلباً من البنتاغون للتحدث مع أوستن العام الماضي بعد أن أسقطت الولايات المتحدة منطاد تجسس صيني كان يطفو في جميع أنحاء البلاد. وسبق أن التقى أوستن مع وي في عام 2022 على هامش مؤتمر دفاعي في كمبوديا.

ويشعر مسؤولو الدفاع بالقلق من الحوادث غير الآمنة وغير المهنية التي تورط فيها الجيشان الأمريكي والصيني في المحيط الهادئ.

وأثارت زيارة بيلوسي زيادة في المناورات العسكرية من قبل الصين. وأرسلت بكين سفنًا حربية وطائرات حربية عبر خط الوسط في مضيق تايوان، مدعية أن الحدود الفعلية غير موجودة، وأطلقت صواريخ فوق تايوان نفسها، وتحدت الأعراف المتبعة بإطلاق صواريخ على المنطقة الاقتصادية الحصرية لليابان.

وخلال العامين التاليين، اعترض المسؤولون العسكريون الأمريكيون مرارًا وتكرارًا على مجموعة من الاعتراضات غير الآمنة من قبل الطائرات الصينية في المحيط الهادئ وغيرها من الحوادث الخطيرة. وقد انحسرت بعض تلك المواجهات قليلاً، لكن الولايات المتحدة كانت تشعر بالقلق إزاء السلوك العدواني للسفن الصينية ضد السفن الفلبينية في بحر الصين الجنوبي.

وقال رايدر إن أوستن ناقش أيضًا في محادثته مع دونغ الحرب الروسية في أوكرانيا، والمخاوف بشأن كوريا الشمالية وأهمية السلام والاستقرار عبر مضيق تايوان.

وقال مسؤول دفاعي رفيع المستوى للصحفيين إن مكالمة أوستن يوم الثلاثاء تمنح الولايات المتحدة الفرصة لمنع انحراف المنافسة المستمرة مع الصين إلى صراع. وقال المسؤول، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لتقديم لمحة مسبقة عن المكالمة، إن الولايات المتحدة لم تشهد أي اعتراضات غير آمنة أو غير مهنية للطائرات الأمريكية منذ نوفمبر الماضي، لكن سلوك الصين القسري تجاه السفن الفلبينية يهدد بالتصعيد.

اجتمع مسؤولو الدفاع الأمريكيون والصينيون في وقت سابق من هذا الشهر في هاواي لمناقشة حوادث السفن والطائرات العدوانية بين الجيشين في منطقة المحيط الهادئ. وقد ضم اجتماع الاتفاقية الاستشارية العسكرية البحرية بين الصين والولايات المتحدة الذي استمر يومين حوالي 18 فردًا عسكريًا ومدنيًا من كل جانب، وكانت هذه هي المرة الأولى منذ عام 2019 التي يُعقد فيها الاجتماع بشكل شخصي. كان هناك اجتماع افتراضي في عام 2021، خلال جائحة كوفيد-19.