ستارمر يواجه تحديات إصلاح الاقتصاد البريطاني

قال رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر يوم الاثنين إن إصلاح الاقتصاد البريطاني المضطرب سيكون طريقًا طويلًا في بيئة مالية "قاسية"، ممهدًا الطريق لأول ميزانية عالية المخاطر لحكومته هذا الأسبوع.

يأمل ستارمر أن يتقبل الناخبون حجته بأن هناك حاجة إلى زيادة الضرائب والزيادات المحدودة في الإنفاق العام من أجل "إصلاح أسس" الاقتصاد الذي يقول إنه تم تقويضه على مدى 14 عامًا من حكومة المحافظين. لكن رسالته أن الأمور ستتحسن ببطء هي رسالة محفوفة بالمخاطر في عالم سياسي سريع.

وقال ستارمر: "لقد حان الوقت لتبني الضوء القاسي للواقع المالي"، وقال للناخبين إن على السياسيين "التوقف عن إهانة ذكائكم بمغالطة الإجابات السهلة".

وأضاف خلال خطاب ألقاه في مدينة برمنجهام بوسط إنجلترا قبل يومين من ميزانية يوم الأربعاء: "لن أقف هنا أبدًا وأقول لكم أن تشعروا بالتحسن، إذا لم تشعروا بذلك". "يجب الشعور بالتغيير".

وكان حزب العمال الذي ينتمي إلى يسار الوسط بزعامة ستارمر قد انتخب في الرابع من يوليو (تموز) بعد أن وعد بإبعاد سنوات من الاضطرابات والفضائح في ظل حكومات المحافظين، وجعل الاقتصاد البريطاني ينمو واستعادة الخدمات العامة المهترئة، خاصة الخدمة الصحية الوطنية التي تمولها الدولة.

إن ضخ الأموال في الصحة والتعليم والخدمات الأخرى أصبح أكثر صعوبة بسبب تباطؤ الاقتصاد، الذي يعوقه ارتفاع الدين العام والنمو المنخفض الذي بلغ 0.2% فقط في أغسطس. يقول ستارمر أيضًا إنه اكتشف عند توليه منصبه "ثقبًا أسود" بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني (29 مليار دولار) في المالية العامة تركته حكومة المحافظين.

يقول المحافظون إنهم تركوا اقتصادًا كان ينمو، وإن كان بشكل متواضع، مع انخفاض مستويات الدين وعجز أقل من العديد من الدول الغنية الأخرى في مجموعة الدول السبع.

وقال بول جونسون، رئيس مركز الأبحاث المستقل "معهد الدراسات المالية"، إن الفجوة في الميزانية حقيقية، لكن كلاً من حزب العمال والمحافظين كانوا غير صادقين بشأن الاقتصاد خلال الانتخابات.

وقال لشبكة سكاي نيوز: "كان من الواضح أنه كان عليهم إما خفض الإنفاق، وهو ما قالت الحكومة السابقة إنهم يخططون لفعله، أو زيادة الضرائب". "لكن بالطبع، لم يكن أي حزب على استعداد لقول ذلك. ولهذا السبب أطلقنا عليها مؤامرة الصمت في ذلك الوقت."

وهذا يعني أن الميزانية ستشمل بالتأكيد زيادات ضريبية على الرغم من أن حزب العمال تعهد بعدم زيادة العبء الضريبي على "العاملين"، وهو مصطلح كان تعريفه محل جدل ساخن في وسائل الإعلام لأسابيع.

من المتوقع على نطاق واسع أن تقوم رئيسة الخزانة راشيل ريفز أول وزيرة للخزانة في بريطانيا بتعديل قواعد الديون الحكومية بحيث يمكنها اقتراض مليارات إضافية للاستثمار في النظام الصحي والمدارس والسكك الحديدية وغيرها من مشاريع البنية التحتية الكبيرة، وجمع الأموال عن طريق زيادة الضرائب التي يدفعها أصحاب العمل، ولكن ليس الموظفين. ويمكنها أيضًا رفع الضرائب على الأرباح الرأسمالية، بحجة أنها لا تشكل جزءًا من الدخل الرئيسي للعاملين.

وقالت ستارمر إن "الزيادات الضريبية ستمنع التقشف وتعيد بناء الخدمات العامة"، في حين أن "الاقتراض سيؤدي إلى نمو طويل الأجل".

وقال: "لا توجد طرق مختصرة".

لقد حددت حكومة ستارمر نهجها الصارم تجاه الاقتصاد بعد فترة وجيزة من انتخابها. وكان من أول إجراءاتها تجريد الملايين من المتقاعدين من مدفوعات تهدف إلى المساعدة في تدفئة منازلهم في الشتاء. كان الهدف من ذلك هو الإشارة إلى العزم على اتخاذ قرارات صعبة، لكنه أثار رد فعل حاد من أعضاء حزب العمال وقطاعات من الجمهور.

كما تزامن ذلك مع أنباء عن قبول ستارمر هدايا بآلاف الجنيهات (بالدولار) بما في ذلك الملابس والنظارات من مصممين مشهورين وتذاكر لمشاهدة تايلور سويفت. وبعد أيام من العناوين السلبية في الصحف، وافق على تسديد ما قيمته 6000 جنيه إسترليني (حوالي 8000 دولار) من الهدايا المجانية.

وقد ازدهرت العناوين الرئيسية حول الخلافات الداخلية في حزب العمال و"سويفت جيت" خلال فترة الانتظار الطويلة للميزانية التي يتم تسليمها بعد أربعة أشهر تقريباً من الانتخابات، وهي فجوة كبيرة غير معتادة.

وقالت جيل راتر، وهي زميلة بارزة في معهد أبحاث معهد الحكومة: "لقد وجد حزب العمال أن التكيف مع الحكومة صعب بعض الشيء". "لقد كان هناك شعور بأن الجميع في حالة انتظار حتى نحصل على الميزانية."

يشتهر ستارمر بأنه سياسي حذر، ويريد ريفز، وهو خبير اقتصادي سابق في بنك إنجلترا، أن يُنظر إليه على أنه حارس حصيف لسلاسل أموال الأمة. قال روتر إن جزءًا من سبب البطء في إعداد الميزانية هو ذكرى الاضطرابات الاقتصادية التي أطلقتها رئيسة الوزراء آنذاك ليز تروس في أكتوبر 2022. استقالت تروس من منصب رئيسة الوزراء بعد 49 يومًا فقط من توليها المنصب عندما هزت خطتها لتخفيضات ضريبية بالمليارات الأسواق المالية وأضرت بقيمة الجنيه الإسترليني.

قال روتر: "كل مستشار الآن يطارده شبح ليز تروس في الماضي"، مشيرًا إلى أن ريفز "من الواضح أنه لم يرغب في القيام بعمل ليز تروس والقيام بعمل متسرع.

"السؤال هو: هل تقوم بعمل جيد بما فيه الكفاية يوم الأربعاء بحيث يعتقد الناس أنها استخدمت ذلك الوقت بشكل جيد؟ وأضاف روتر. "إن المخاطر كبيرة جدًا بالنسبة للحكومة."