ميزانية حزب العمال بين الضرائب والنمو الاقتصادي

بعد انتخابها بأغلبية ساحقة العام الماضي، قدمت حكومة حزب العمال البريطاني ميزانية وصفت بأنها جرعة لمرة واحدة من الزيادات الضريبية لإصلاح المالية العامة وتخفيض الدين وتخفيف تكاليف المعيشة وتحفيز النمو الاقتصادي.

وبعد مرور عام، لا يزال معدل التضخم مرتفعًا بشكل عنيد، ولا يزال الاقتراض الحكومي مرتفعًا والاقتصاد في حالة من الترنح. ومن المتوقع أن تجلب الميزانية السنوية، المقرر صدورها يوم الأربعاء، المزيد من الزيادات الضريبية سعياً لتحقيق نفس الازدهار الاقتصادي المراوغ.

قال راين نيوتن-سميث، رئيس مجموعة الأعمال في اتحاد الصناعة البريطانية، يوم الاثنين "لا يبدو الأمر وكأننا في حالة من التحرك، بل يبدو وكأننا عالقون في "يوم جرذ الأرض".

ليست الشركات وحدها التي تشعر بالقلق. فبسبب انزعاجهم من تصنيفات استطلاعات الرأي السيئة باستمرار للحكومة، يفكر بعض المشرعين من حزب العمال في فكرة الإطاحة برئيس الوزراء كير ستارمر، الذي قادهم إلى النصر قبل أقل من 18 شهرًا، وهي فكرة لم تكن تخطر على بال أحد.

وقال لوك تريل، مدير شركة "مور إن كومون" لاستطلاعات الرأي، إن الناخبين "لا يفهمون سبب عدم حدوث تغيير إيجابي.

"قد تكون هذه لحظة الفرصة الأخيرة للحكومة."

ليس هناك مجال كبير للمناورة

تقول الحكومة إن رئيسة الخزانة راشيل ريفز ستتخذ "قرارات صعبة ولكن صحيحة" في ميزانيتها لتخفيف تكاليف المعيشة، وحماية الخدمات العامة وإبقاء الدين تحت السيطرة.

لديها مساحة محدودة للمناورة. لقد كان أداء الاقتصاد البريطاني، سادس أكبر اقتصاد في العالم، أقل من متوسط أدائه على المدى الطويل منذ الأزمة المالية العالمية في 2008-2009، وقد كافحت حكومة حزب العمال من يسار الوسط المنتخبة في يوليو 2024 لتحقيق النمو الاقتصادي الموعود.

وعلى غرار الاقتصادات الغربية الأخرى، تعرضت المالية العامة في بريطانيا للضغط بسبب تكاليف جائحة كوفيد-19، والحرب الروسية الأوكرانية، والتعريفات الجمركية العالمية التي فرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. وتتحمل المملكة المتحدة العبء الإضافي الناجم عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والذي أدى إلى خسارة المليارات من الاقتصاد منذ خروج البلاد من الاتحاد الأوروبي في عام 2020.

تنفق الحكومة حاليًا أكثر من 100 مليار جنيه إسترليني (130 مليار دولار) سنويًا لخدمة الدين القومي للمملكة المتحدة، والذي يبلغ حوالي 95% من الدخل القومي السنوي.

ومما يزيد من الضغوطات حقيقة أن حكومات حزب العمال تاريخيًا اضطرت تاريخيًا إلى العمل بجدية أكبر من إدارات المحافظين لإقناع الشركات والأسواق المالية بأنها سليمة اقتصاديًا.

وتدرك ريفز كيف يمكن للأسواق المالية أن تتفاعل عندما لا تتوافق أرقام الحكومة مع الواقع. انتهت فترة رئاسة ليز تروس القصيرة الأجل لرئاسة الوزراء في أكتوبر 2022 بعد أن أدت حزمة التخفيضات الضريبية غير الممولة التي أجرتها إلى اضطراب الأسواق المالية، مما أدى إلى انخفاض قيمة الجنيه الإسترليني وارتفاع تكاليف الاقتراض.

قال لوك هيكمور، مدير الاستثمار في شركة أبردين للاستثمارات، إن سوق السندات هو "الاختبار الواقعي النهائي" لسياسة الميزانية.

وأضاف قائلاً: "إذا فقد المستثمرون ثقتهم، فإن تكلفة الاقتراض ترتفع بشكل حاد، ولا يكون أمام القادة السياسيين خيار سوى تغيير المسار".

إشارات مختلطة قبل الميزانية

لقد استبعدت الحكومة إجراء تخفيضات في الإنفاق العام من النوع الذي شهدناه خلال 14 عامًا من حكومة المحافظين، كما أن محاولاتها لخفض فاتورة الرعاية الاجتماعية الضخمة في بريطانيا قد أحبطها المشرعون من حزب العمال.

وهذا يترك زيادة الضرائب كخيار رئيسي للحكومة لزيادة الإيرادات.

وقالت جيل روتر، وهي زميلة بارزة في معهد الأبحاث الحكومية: نحن لسنا في الموقف الذي كانت تأمل راشيل ريفز أن تكون فيه.

فبدلاً من الاقتصاد الذي "انتعش"، مما يتيح زيادة الإنفاق وخفض الضرائب، قالت روتر إن على ريفز أن تقرر ما إذا كانت "ستملأ ثقبًا ماليًا أسود كبيرًا بزيادة الضرائب أو خفض الإنفاق".

تأتي الميزانية بعد أسابيع من الرسائل المختلطة الفوضوية التي شهدت إشارة ريفز إلى أنها سترفع ضرائب الدخل، مخالفة بذلك وعدًا انتخابيًا رئيسيًا، قبل أن تتراجع عن مسارها على عجل.

في خطاب ألقته في 4 نوفمبر، وضعت ريفز الأساس لزيادة الضرائب على الدخل من خلال القول بأن الاقتصاد أكثر سوءًا والتوقعات العالمية أسوأ مما كانت تعرفه الحكومة عندما تولت السلطة.

وبعد موجة من الغضب بين المشرعين العماليين، وتحديث أفضل من المتوقع بشأن المالية العامة، أشارت الحكومة إلى أنها تفضل مجموعة من التدابير الأصغر حجماً لزيادة الإيرادات مثل "ضريبة القصور" على المنازل باهظة الثمن وضريبة الدفع لكل ميل لسائقي السيارات الكهربائية.

وستحاول الحكومة التخفيف من وطأة ذلك من خلال تدابير التحسينات بما في ذلك زيادة مدفوعات المعاشات التقاعدية لملايين المتقاعدين بما يتجاوز التضخم وتجميد أجور القطارات.

يقول المنتقدون إن فرض المزيد من الضرائب على الموظفين والشركات، بعد الزيادات الضريبية على الشركات في ميزانية العام الماضي، سيدفع الاقتصاد أكثر إلى حلقة هلاك منخفضة النمو.

وقال باتريك دايموند، الأستاذ في السياسة العامة في جامعة كوين ماري في لندن، إن إرضاء كل من الأسواق والناخبين أمر صعب.

وقال: "يمكنك أن تمنح الأسواق الثقة، ولكن هذا يعني على الأرجح زيادة الضرائب، وهو أمر لا يحظى بشعبية كبيرة لدى الناخبين". "من ناحية أخرى، يمكنك منح الثقة للناخبين من خلال محاولة التقليل من تأثير الزيادات الضريبية، ولكن هذا يجعل الأسواق متوترة لأنها تشعر بأن الحكومة ليس لديها خطة مالية واضحة."

مخاطر كبيرة على ريفز وستارمر

تأتي هذه الميزانية في الوقت الذي يواجه فيه ستارمر قلقاً متزايداً من نواب حزب العمال بسبب تقييمات استطلاعات الرأي السيئة التي حصل عليها. إذ تضع استطلاعات الرأي حزب العمال باستمرار خلف حزب الإصلاح البريطاني اليميني المتشدد بقيادة نايجل فاراج.

وكان مكتب رئيس الوزراء قد أثار موجة من التكهنات في وقت سابق من هذا الشهر من خلال إخبار وسائل الإعلام بشكل استباقي بأن ستارمر سيحارب أي تحدٍ لقيادته. ما بدا وكأنه محاولة لتعزيز سلطة ستارمر أتى بنتائج عكسية. وأثارت هذه التقارير حالة من التوتر وصلت إلى حد الذعر بين المشرعين العماليين الذين يخشون أن يتجه الحزب إلى هزيمة كبيرة في الانتخابات المقبلة.

لا يجب إجراء هذه الانتخابات حتى عام 2029، ولا تزال الحكومة تأمل في أن تؤدي إجراءاتها الاقتصادية إلى زيادة النمو وتخفيف الضغوط المالية.

لكن المحللين يقولون إن الميزانية الخاطئة قد تكون مسمارًا آخر في نعش حكومة ستارمر.

يقول روتر: لا يحظى كل من ستارمر وريفز بشعبية كبيرة. "قد يصمدان في الوقت الراهن، لكنني لا أعتقد أن الناس سيعطونك احتمالات كبيرة بأنهما سيصمدان بالضرورة طوال فترة البرلمان"، والتي تستمر حتى الانتخابات المقبلة.