تراجع الحماية البيئية يهدد الغابات الأمريكية

عملت إدارة الرئيس دونالد ترامب على التراجع عن الحماية البيئية حول مشاريع قطع الأشجار المستقبلية في أكثر من نصف الغابات الوطنية الأمريكية بموجب قرار طارئ يوم الجمعة الذي يشير إلى مخاطر حرائق الغابات.

ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه الخطوة ستعزز الإنتاج أم لا. كما سعت إدارة الرئيس السابق جو بايدن أيضًا إلى تكثيف قطع الأشجار في الأراضي العامة لمكافحة الحرائق التي تتفاقم مع ازدياد حرارة الجو، ومع ذلك انخفضت مبيعات الأخشاب في دائرة الغابات الأمريكية في عهد الرئيس الديمقراطي.

لم تذكر وزيرة الزراعة بروك رولينز تغير المناخ في توجيهات يوم الجمعة، والتي دعت موظفيها إلى تبسيط المراجعات البيئية. وهي تعفي الغابات المتضررة من عملية الاعتراض التي تسمح للمجموعات الخارجية والقبائل وحكومات الولايات أو الحكومات المحلية بالطعن في مقترحات قطع الأشجار على المستوى الإداري قبل أن يتم الانتهاء منها. كما أنها تقلص عدد البدائل التي يمكن للمسؤولين الفيدراليين أخذها في الاعتبار عند تقييم مشاريع قطع الأشجار.

يتم الاعتراض على مشاريع قطع الأشجار بشكل روتيني من قبل مجموعات الحفاظ على البيئة، سواء على المستوى الإداري أو في المحكمة، مما قد يطيل عملية الموافقة لسنوات.

يغطي التعيين الطارئ 176,000 ميل مربع (455,000 كيلومتر مربع)، في الغرب في المقام الأول، ولكن أيضًا الغابات في الجنوب وحول البحيرات العظمى وفي نيو إنجلاند. وهي مجتمعة مساحة أكبر من مساحة كاليفورنيا.

تعتبر معظم هذه الغابات معرضة لخطر حرائق الغابات بشكل كبير، والعديد منها في حالة تدهور بسبب الحشرات والأمراض.

وقالت رولينز في توجيهاتها: "تعاني الغابات الوطنية من أزمة بسبب حرائق الغابات الشديدة غير المعهودة، وتفشي الحشرات والأمراض، والأنواع الغازية وغيرها من عوامل الإجهاد"، مرددةً المخاوف التي أثارها سلفها في عهد بايدن، وزير الزراعة السابق توم فيلساك، وقالت إن هذه التهديدات - بالإضافة إلى الغابات المتضخمة والمزيد من المنازل في المناطق البرية وعقود من إخماد الحرائق العنيفة - تضيف إلى "أزمة صحة الغابات" التي يمكن مساعدتها بمزيد من قطع الأشجار.

وتأتي خطوة يوم الجمعة في أعقاب الأمر التنفيذي الذي أصدره ترامب الشهر الماضي والذي سعى إلى زيادة إمدادات الأخشاب، وربما خفض تكاليف الإسكان والبناء.

مخاوف بشأن الضمانات المفقودة

ردًا على التعيينات الطارئة، رفض دعاة حماية البيئة الادعاء بأن الحماية من حرائق الغابات هي الدافع وراء التغييرات في سياسة الغابات.

وقال جوش هيكس من جمعية الحياة البرية في بيان: "لا تنخدعوا: لا تحاول إدارة ترامب وحلفاؤها في الكونغرس حل أزمة حرائق الغابات أو حماية المجتمعات المهددة بها". "بدلاً من ذلك، فإنهم يهدفون إلى تعميق جيوب الصناعة الخاصة لقطع الأشجار عبر غاباتنا العامة المشتركة، بينما يتجنبون المراجعة العامة."

باعت دائرة الغابات حوالي 3 مليار قدم من الأخشاب سنوياً خلال العقد الماضي. وقد بلغت مبيعات الأخشاب ذروتها منذ عدة عقود مضت عند حوالي 12 مليار قدم من الألواح الخشبية وسط عمليات قطع الأشجار على نطاق واسع في الغابات. وانخفضت الكميات بشكل حاد في التسعينيات مع تشديد الحماية البيئية ووضع المزيد من المناطق خارج نطاق قطع الأشجار. يتم قطع معظم الأخشاب من الأراضي الخاصة.

في عهد بايدن، سعت دائرة الغابات إلى إدارة الغابات الوطنية في الغرب بشكل أكثر كثافة من خلال تسريع أعمال الحماية من حرائق الغابات بما في ذلك قطع الأشجار في ما يسمى "المناظر الطبيعية ذات الأولوية" التي تغطي حوالي 70,000 ميل مربع (180,000 كيلومتر مربع).

وشمل جزء كبير من هذا العمل الأشجار الصغيرة والغابات الأصغر سناً التي تضيف وقوداً لحرائق الغابات ولكنها أقل ربحية لقاطعي الأشجار.

اقترح بايدن أيضًا المزيد من الحماية للغابات القديمة النمو، مما أثار رد فعل عنيف من صناعة الأخشاب، ولكن تم التخلي عن هذه الخطة في الأيام الأخيرة للإدارة. لم تتناول توجيهات رولينز الغابات القديمة النمو.

صناعة الأخشاب تريد المزيد من الأشجار المتاحة

قال ممثلو الصناعة إنهم يأملون في أن تؤدي إجراءات إدارة ترامب إلى بيع المزيد من حوامل الأشجار كاملة النمو التي ترغب فيها المناشر. قال ترافيس جوزيف، رئيس مجلس موارد الغابات الأمريكية ومقره ولاية أوريغون، وهي مجموعة صناعية، إن القانون الفيدرالي يسمح بحصاد حوالي 6 مليارات قدم من الألواح الخشبية سنويًا - أي حوالي ضعف المستوى الذي يتم قطعه الآن.

وأضاف قائلاً: "تحتاج هذه الصناعة إلى إمدادات أولية لتظل قادرة على المنافسة وإبقاء الأبواب مفتوحة". "نحن لا نصل حتى إلى نصف ما تدعو إليه خطط الغابات حاليًا. دعونا ننفذ خطط الغابات الخاصة بنا في جميع أنحاء البلاد، وإذا فعلنا ذلك، فمن المفترض أن يزيد ذلك من الحجم المتاح للمطاحن الأمريكية ويخلق فرص عمل أمريكية ويحقق إيرادات."

أمر ترامب الشهر الماضي المسؤولين الفيدراليين بالتحقيق في الأضرار المحتملة لواردات الأخشاب على الأمن القومي. وقالت الإدارة إن كندا ودول أخرى تشارك في دعم الأخشاب الذي يضر بالولايات المتحدة. تم استبعاد الأخشاب الكندية من جولة الرئيس الأخيرة من الرسوم الجمركية.