أعصار يدمر بلدة ويترك ذكريات مؤلمة

من الطابق العلوي لمدرسة لوغان، كان من المفترض أن تتمكن أوثيلا سيلفي البالغة من العمر 11 عامًا من رؤية منزلها بسهولة، فقد كان يبعد أقل من مبنيين.

ولكن بعد أن اجتاح إعصار هائل بلدة مورفيسبورو بولاية إلينوي في 18 مارس 1925، لم ترَ أوثيلا سوى أرض قاحلة مدمرة.

أكثر الأعاصير فتكًا في تاريخ الولايات المتحدة

قالت ابنة أوثيلا، سيلفيا كارفيل البالغة من العمر 81 عامًا: "لم تستطع معرفة أي اتجاه هو المنزل".

ضرب أكثر الأعاصير فتكًا في تاريخ الولايات المتحدة المسجل يوم الثلاثاء قبل 100 عام، حيث ضرب جنوب شرق ولاية ميسوري ودمر كل شيء في مساره الذي يبلغ طوله 219 ميلًا (352 كيلومترًا) لمدة أربع ساعات تقريبًا عبر جنوب ولاية إلينوي وداخل ولاية إنديانا.

وقد خلّف 695 قتيلاً وأكثر من 2,000 جريح، دون احتساب ضحايا ما لا يقل عن سبعة أعاصير أخرى تولدت عن العاصفة الرئيسية التي امتدت عبر ولاية كنتاكي إلى ولاية ألاباما.

تصنف المعايير الحديثة ما يسمى بـ إعصار الولايات الثلاث على أنه إعصار من الدرجة F5، وهو عبارة عن قمع بعرض ميل مع سرعة رياح تزيد عن 260 ميل في الساعة (418 كم/ساعة).

ربما تم العثور على أفضل دليل على أعماله المدمرة على أرض مدرسة لوغان: لوح خشبي يبلغ طوله 4 أقدام (1.22 متر) وعرضه 8 بوصات (20.32 سنتيمتر) مغروز بعمق في جذع شجرة قيقب لدرجة أنه يمكن أن يحمل وزن رجل.

مزيج جوي مثالي لعاصفة عاتية

وهي معروضة هذا الشهر كجزء من احتفال جمعية مقاطعة جاكسون التاريخية بالذكرى المئوية للكارثة.

"أنت تعرف الأرقام: رياح بسرعة 200 ميل في الساعة. كان عرضها ميلاً. لكن القوة التي استغرقها وضع لوح الصنوبر في شجرة القيقب تلك، تضع كل شيء في منظوره الصحيح"، قالت ماري ريسلينج، منسقة إحياء الذكرى التي تستمر ستة أيام. "أن يكون لديك عنصر واحد كان شاهدًا على قوة تلك الرياح، فهذه قصة بحد ذاتها."

كان مزيج الغلاف الجوي الذي أدى إلى تلك العاصفة الشرسة عاصفة مثالية بالمعنى الحرفي للكلمة. قالت كريستين ويلجوس، خبيرة الأرصاد الجوية لتنسيق التحذيرات في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية إن نظام ضغط منخفض سطحي يقع فوق الحدود بين أركنساس وميسوري تحرك إلى الشمال الشرقي، واندمج مع جبهة دافئة تتحرك شمالاً.

وقالت ويلجوس إن هذا التمازج "وفّر الدفء وعدم الاستقرار والرطوبة" التي عندما "تتزاوج بشكل مثالي" تنتج أعاصير عنيفة طويلة المسار، على حد قول ويلجوس.

ومما زاد من الرعب هو عدم وجود إشعار. لم يكن هناك تنبؤ موثوق بالعواصف في عام 1925 ولم يكن هناك نظام تحذير على أي حال.

تم طمس البلدات وتأثير الإعصار

قال ويلجوس: "كل ما كان لديهم هو أنهم كانوا ينظرون إلى الغرب ويقولون: "يبدو أن الظلام حالك قليلاً هناك" ولم يعرفوا ما هو حتى وصل إليهم مباشرةً ثم يهرعون للبحث عن ملجأ".

دمرت العاصفة 40% من مدينة مورفيسبورو التي تبعد 97 ميلًا (156 كيلومترًا) جنوب شرق سانت لويس. وكان عدد ضحاياها البالغ 234 قتيلاً هو الأكبر من أي بلدية، حيث سويت أحياء بأكملها بالأرض. كما تم طمس بلدات أخرى تقريبًا أيضًا، بما في ذلك أنابوليس بولاية ميسوري؛ وغورهام بولاية إلينوي؛ وغريفيث بولاية إنديانا.

كما تم القضاء على ساحات سكة حديد موبيل وأوهايو، التي كان يعمل بها ما يقرب من 1,100 شخص. وفي المحطة التالية للإعصار، دمر مدرسة ديسوتو، مما أسفر عن مقتل 38 طفلاً.

وتعكس النوتة الموسيقية لأغنية "بعد انتهاء الإعصار"، وهي أنشودة كئيبة كُتبت محلياً، الحالة المزاجية التي سادت في أعقاب الإعصار البغيض:

"كان لديّ ذات مرة "منزل جميل" هنا/مع عائلات لطيفة وعزيزة/يقول لي الصليب الأحمر إنهم ماتوا/بين الحطام أمامي مباشرة/يبدو أن الموت يأتي إلى كل باب/الأقوياء والضعفاء والأغنياء والفقراء."

في مورفيسبورو، وصلت عربات قطار بولمان لإيواء المهنيين الطبيين الزائرين وأطقم التنظيف. وقدم الصليب الأحمر خيامًا للمشردين.

ومع ورود تقارير تفيد بأن عائلة سيلفي قد قُتلت ودُمر منزلهم، تم شحن أوثيلا وأختها الصغرى هيلين سيلفي، 7 سنوات، إلى كاربونديل كيتيمتين. ومع ذلك، قال كارفيل إن جدّيهما - اللذين كانا يعيشان على بعد مبنى سكني - هما اللذان توفيا. وفي النهاية تم لم شمل الأختين مع والديهما.

إحياء الذكرى واحتفال بالصمود

أعيد بناء المدينة من جديد. شيدت عائلة أوتيلا سيلفي منزلًا مطابقًا للمنزل الذي تم تسويته بالأرض. قالت كارفيل إنهم قاموا أولاً ببناء حظيرة للدجاج، والتي لم توفر لهم فقط غذاءهم الأساسي لأشهر، بل كانت مأوى لهم حتى الانتهاء من بناء المسكن الأساسي.

حتى يومنا هذا، يتناثر في الجانب الغربي من مورفيسبورو مبانٍ صغيرة في الفناء الخلفي كانت بمثابة مساكن مؤقتة حتى تتمكن العائلات من إعادة بناء منازل أكبر في مقدمة قطع أراضيها.

وقال ريسلينج إن عشرات العائلات التي صمدت في مورفيسبورو. قالت رئيسة الجمعية التاريخية لمقاطعة جاكسون كاونتي لورا كيتس دنكان إن إحياء الذكرى يكرم أولئك الذين ماتوا ولكنه يحتفل أيضًا بصمود أولئك الذين استمروا في الحياة.

وقالت دنكان: "كان بإمكانهم الذهاب إلى مكان آخر، لكنهم أرادوا البقاء هنا". "كانت جذورهم هنا."