تكنولوجيا الطائرات تنقذ الأرواح في الكوارث الكيميائية

يقول تقرير جديد إن طائرة متخصصة مزودة بأجهزة استشعار متطورة تستخدمها الحكومة في حالات الكوارث الكيميائية كان من الممكن أن تساعد السلطات على تجنب تفجير خمس عربات صهريجية للسكك الحديدية وحرق محتوياتها السامة دون داعٍ بعد كارثة خروج قطار شرق بالستاين عن مساره في عام 2023.

وجد التقرير الذي صدر يوم الثلاثاء أن طائرة سيسنا ذات المحرك الواحد لم يتم استدعاؤها للعمل حتى الليلة التي سبقت تفجير عربات السكك الحديدية المملوءة بكلوريد الفينيل لأن المسؤولين في وكالة حماية البيئة على الأرض لم يفهموا تمامًا قدرات الطائرة المتطورة.

وقال التقرير الذي أعده المفتش العام لوكالة حماية البيئة إن منسق الوكالة في الموقع اعتقد خطأً أن الطائرة المسماة ASPECT يمكنها قياس الاختلافات في درجات الحرارة التي تتراوح بين 20 و 30 درجة فقط. وأشار التقرير إلى أنه في الواقع، يمكن لأجهزة الاستشعار قياس الاختلافات الطفيفة في درجات الحرارة التي تقل عن درجة واحدة.

وكان من الممكن أن تساعد تلك المعلومات المستجيبين الأوائل على تجنب الخطأ الرئيسي الذي حدده المجلس الوطني لسلامة النقل، وهو تفجير عربات الصهاريج المملوءة بالمكون البلاستيكي السام.

وقال التقرير إن "الوعي أو الاستخدام المحدود للمنسق في موقع الحادث "لمحدودية وعي أو استخدام النطاق الكامل لقدرات أسبكت يمكن أن يؤثر سلبًا على عملية اتخاذ القرار في الاستجابة لحالات الطوارئ".

عمود الدخان الأسود الشاهق

ولّد الانفجار والحريق عمودًا هائلًا من الدخان الأسود فوق شرق بالستاين تصاعد شرقًا فوق الحدود القريبة بين أوهايو وبنسلفانيا بعد ثلاثة أيام من وقوع الحادث. كان مسؤولو الولاية والمسؤولون المحليون المسؤولون عن الاستجابة يخشون من انفجار عربات الصهاريج تلك على الرغم من أن المعلومات المحدودة عن درجة الحرارة التي كانت لديهم أظهرت أن العربات بدأت تبرد.

وكان المجلس الوطني لسلامة النقل قد عاتب في وقت سابق شركة نورفولك ساذرن للسكك الحديدية لعدم مشاركتها رأي صانع المادة الكيميائية بأن كلوريد الفينيل لن ينفجر مع صناع القرار. وقالت شركة نورفولك ساذرن إن مسؤولي شركة أوكسي فينيلز قدموا معلومات متضاربة مما جعل خبراء السكك الحديدية يشعرون بالقلق من حدوث تفاعل كيميائي خطير.

كان لا بد من إخلاء جزء كبير من بلدة شرق بالستاين الصغيرة لأيام بسبب الحريق الكيميائي السام. ولا يزال العديد من السكان يشكون من أعراض صحية مستمرة، خوفًا من العواقب الصحية المحتملة على المدى الطويل.

وقد أكدت وكالة حماية البيئة أنه لم يتم العثور على مستويات خطيرة من المواد الكيميائية بعد رفع أمر الإخلاء بعد خمسة أيام من حادث خروج القطار عن مساره في 3 فبراير 2023.

وقد تساءل البعض عما إذا كانت الوكالة قد فعلت ما يكفي للكشف عن المواد الكيميائية في أعقاب الحادث، ولا يزال الأطباء يحاولون تحديد ما قد يعنيه التعرض المطول لمستويات منخفضة من المواد الكيميائية. تُظهر السجلات التي تم إصدارها مؤخرًا أن المسؤولين في الإدارة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أقروا بمخاوف السكان من احتمال ظهور مجموعات من السرطان بعد سنوات من الآن لدى سكان المنطقة على الرغم من تأكيدات وكالة حماية البيئة.

قال روبرت كروتيل، الرجل الذي كتب البرنامج وساعد في تفسير البيانات من أجهزة الاستشعار الإشعاعية والأشعة تحت الحمراء المتقدمة في الطائرة، إن وجود بيانات دقيقة عن درجة الحرارة من الطائرة كان يمكن أن يساعد في تجنب عملية التنفيس والحرق.

وقال كروتيل: "أشار التقرير إلى أن مسؤولي وكالة حماية البيئة يعتقدون أن معدات المراقبة على الأرض وفرت قدرات كشف متفوقة، وهو أمر غير صحيح". "وهذا يوضح افتقار وكالة حماية البيئة التام لفهم تقنية ASPECT وكيفية عملها لحماية المواقع المتأثرة كيميائيًا."

تقوم وكالة حماية البيئة بتحديث سياساتها

كان خروج قطار شرق بالستاين عن مساره أسوأ كارثة للسكك الحديدية منذ عقد من الزمان. وقد أدى ذلك إلى حساب وطني لسلامة السكك الحديدية ودعوات للإصلاح على الرغم من أن المقترحات الخاصة بقواعد الصناعة الجديدة توقفت في الكونجرس.

أخبر متعاقدو السكك الحديدية الذين قادوا الاستجابة لحادث الخروج عن القضبان مجلس سلامة النقل الوطني أنهم واجهوا صعوبة في الحصول على قراءات دقيقة لدرجات الحرارة على العربات لأن النيران المحيطة بها جعلت الأمر خطيرًا بشكل خاص. دفعت مخاوف كروتيل إلى إجراء تحقيق المفتش العام.

وقالت وكالة حماية البيئة في ردها الرسمي على التقرير إنها أعدت صحيفة وقائع مفصلة وتخطط لتدريب المستجيبين لحالات الطوارئ لديها حول قدرات الطائرة ومتى يجب نشرها خلال العام المقبل. لكن الوكالة لم ترد على الفور يوم الثلاثاء على أسئلة حول الاستجابة المتأخرة في شرق بالستاين.

الأسئلة العالقة حول الرحلات الجوية

تساءلت مجموعة المراقبة التابعة لمشروع المساءلة الحكومية التي ساعدت كروتيل في توثيق مخاوفه عن سبب عدم قيام المفتش العام بالنظر في جوانب أخرى مثل مخاوف كروتيل من أن أجهزة الاستشعار في الطائرة قد تم إغلاقها عمداً فوق الجداول المحيطة بشرق بالستاين وأن التقرير النهائي عن الرحلات الجوية قد تم تغييره للتغاضي عن البيانات غير المكتملة التي تم توليدها في رحلتين فقط قبل إرسال الطائرة إلى الوطن.

وقالت ليزلي بيسي كبيرة المسؤولين البيئيين في منظمة GAP إن "نطاق التحقيق كان ضيقًا للغاية، وفشل في معالجة أخطر الادعاءات".

حتى أن وكالة حماية البيئة لم تستدعي طائرة الاستشعار إلا بعد ليلتين من وقوع الحادث عندما كان المسؤولون يفكرون بالفعل في عملية التنفيس والحرق.

وقد أقلعت الطائرة من قاعدتها في تكساس في غضون نصف ساعة من تلقيها المكالمة، لكنها لم تمر فوق موقع الخروج عن المسار أثناء تحليقها في المنطقة في تلك الليلة، ثم منعتها الأحوال الجوية من التحليق خلال عملية الحرق المثيرة للجدل في اليوم التالي. ولم تجمع أي بيانات حتى اليوم التالي بعد أن كانت معظم المواد الكيميائية قد توزعت بالفعل بفعل الرياح.

وقال المفتش العام إن رسائل البريد الإلكتروني والوثائق التي راجعها أظهرت أن المسؤولين اتبعوا الممارسات القائمة بشأن نشر الطائرة، لكن تلك الإجراءات افتقرت إلى الوضوح اللازم لمساعدتهم على تحديد موعد نشر الطائرة.