تاونز يعود إلى مينيسوتا، ساعيًا لاحتضان اللحظة والتعامل مع المشاعر قبل مباراة النيكز وولفز

مينيابوليس - صعد كارل أنتوني تاونز إلى نفس المنصة داخل غرفة المقابلات التي كان يعلوها طوال مواسم عديدة، مبتسمًا ابتسامة عريضة في هذه التجربة السريالية لوصوله إلى ملعب مينيسوتا كعضو في الفريق الزائر.

قبل بضعة أشهر فقط، كانت هناك صورة كبيرة مؤطرة له معلقة على الحائط خلف المنصة إلى جانب صور لنجوم آخرين يلعبون في مركز تارجت سنتر. الآن أنتوني إدواردز هو بلا شك عامل الجذب الرئيسي بأكثر من طريقة.

كانت لحظة هبوط الطائرة المستأجرة لفريق نيويورك نيكس في مطار مينيابوليس يوم الأربعاء غريبة أيضًا، حيث كانت الرحلة إلى فندق الفريق التي تلت ذلك بدلاً من رحلة سريعة إلى المنزل. قضى تاونز تسع سنوات من التكوين مع فريق تيمبروولفز في نهاية المطاف، وبعد أن ظل مخلصًا جدًا للامتياز الذي كان ضعيفًا لفترة طويلة كان يعتقد أنه سيلعب لهم طالما كان في الدوري الأمريكي للمحترفين.

وفي حديثه إلى الصحفيين قبل حوالي تسع ساعات من موعد انطلاق مباراة نيكس وتيمبروولفز التي ستجمع بين فريق نيكس وتيمبروولفز في مواجهة أصدقائه المقربين، كان تاونز الذي حصل على لقب كل النجوم أربع مرات يواجه صعوبة في التعامل مع كل المشاعر والمكائد المحيطة بمباراة الموسم العادي التي ستكون أي شيء غير عادي.

قال تاونز: "أعلم أن الأمر سيكون كثيرًا، ولكنني أقدر كل ثانية وكل لحظة"، كان تاونز لا يزال غير متأكد قبل المباراة من استقبال الجماهير له أو مدى تركيزه على فيديو التكريم الإجباري الذي تم تشغيله على لوحة النتائج للإشارة إلى أول ظهور له في الملعب منذ أن قام فريق تمبروولفز بمقايضته قبل ثلاثة أيام من بدء المعسكر التدريبي مع فريق نيكس مقابل جوليوس راندل ودونتي ديفينشنزو ومرونة سقف الراتب المستقبلي التي جاءت مع إلغاء عقده.

"عادةً ما أكون أنا من يرتدي قميص تمبروولفز وأشاهد مقاطع الفيديو التكريمية. ولكن من الغريب نوعاً ما أن أكون على الجانب الآخر الآن".

وبقدر ما كان مرتبطًا بالمنظمة والمجتمع، كان التأقلم مع المكان الجديد أسهل بسبب حقيقة أنه وُلد وترعرع بالقرب من نيوجيرسي. كانت العودة إلى مركز الوسط أكثر سلاسة لأنه أمضى العامين الماضيين في التأقلم مع مركز المهاجم القوي لاستيعاب استحواذ رودي جوبيرت. وبفضل مركزه الافتراضي الذي يحترم فيه زملاءه في الفريق، أصبح تبديل الفريق في منتصف مسيرته أقل صعوبة.

قال تاونز: "كان هدفي أيضًا هو تضخيم هذه المنظمة واللاعبين والمجتمع والموظفين وكل من في المبنى لجعل حياتهم أفضل، وتضخيم الجميع حتى يتمكنوا من الوصول إلى آفاق جديدة في حياتهم المهنية وحياتهم"، مضيفًا: "كان هدفي أيضًا تضخيم هذه المنظمة واللاعبين والمجتمع والموظفين وكل من في المبنى لجعل حياتهم أفضل، وتضخيم الجميع حتى يتمكنوا من الوصول إلى آفاق جديدة في حياتهم المهنية وحياتهم": "القيادة الخادمة هي أسلوبي في القيادة. أنا هنا لخدمة الآخرين. وهذا يعني أنني أقود بالقدوة وأنا أقود بشكل جيد للغاية."

بكل المقاييس، سار التأقلم بشكل جيد. وصل فريق نيكس إلى مينيسوتا في المركز الثالث في المؤتمر الشرقي، وحقق تاونز معدل 24.8 نقطة في المباراة الواحدة في مباراة الخميس مع تيمبروولفز وهو أعلى معدل له منذ أربع سنوات. كان لدى مدرب نيكس توم ثيبودو الذي أشرف على تاونز لأكثر من موسمين على مقاعد البدلاء في مينيسوتا، توقعات كبيرة من الواضح أنها تحققت، مشيرًا إلى تحسن اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا في التمرير والتمرير والتمرير السريع والقوة بشكل عام منذ آخر مرة دربه فيها.

"لطالما كانت لديه لمسة رائعة. لطالما كانت لديه غرائز جيدة حقًا. لكني أعتقد أن المشاركة في المباريات الكبيرة والتكيف مع زملائه في الفريق والتكيف مع زملائك في الفريق تتعلم من زملائك في الفريق أيضًا". "وأعتقد أن فهم أن عليك القيام بذلك ضمن مفهوم الفريق، وهذا يتطلب الكثير من التضحية. وأعتقد أنه أظهر ذلك طوال مسيرته المهنية، واستعداده للتضحية ووضع الفريق أولًا".

لقد كان لكلا الفريقين نصيبهما من التغييرات التي يجب أن يتخطاها. فحلول راندل محل تاونز في مركز المهاجم القوي يعني المزيد من التسديدات والوقت مع الكرة في يده، مما خلق تحديًا لجوبرت على وجه الخصوص للتكيف معه. أما بالنسبة لفريق نيكس، فقد خلق رحيل راندل وديفينشنزو فراغًا في الصلابة والمثابرة التي لا تندرج بالضرورة ضمن مزيج نقاط القوة التي يجلبها تاونز للفريق.

كان راندل متحفظًا بشكل هزلي حول احتمالية مواجهة نيكس الذي لعب له خمس سنوات، عندما سُئل عن ذلك يوم الأربعاء. قال ديفينزينزو، الذي دخل في مشادة كلامية مع مساعد نيكس ريك برونسون أثناء وبعد مباراة ما قبل الموسم في نيويورك بين الفريقين قبل شهرين، إنه قام بتصفية الأجواء مع مدربه السابق الذي يعتبره من العائلة. كانت بداية ديفينزينزو بطيئة من الناحية الهجومية في أول ظهور له مع مينيسوتا، وهو الفريق الخامس له في أربع سنوات.

"لا تدخل في حفرة لمجرد أن الأمور لا تسير على ما يرام، والناس لديهم توقعات عن كيفية انتهاء الموسم الماضي بشكل فردي. ليس بالضرورة أن تتحسن الأمور هكذا،" قال ديفينشينزو. "الجميع يريد ذلك. أنا أريد ذلك. أنا ألعب مع فريق جديد بالكامل، وقاعدة جماهيرية جديدة بالكامل، ومنظمة جديدة بالكامل. لذلك فقط أواصل العمل وأثق في عملي، وأعلم أنني أبذل جهدًا في كل يوم، وسوف يتحول الأمر".

لبضع ساعات، يمكن ل"تاونز" و"راندل" و"ديفينشنزو" أن يضيعوا في الإثارة في الملعب ويضعوا جانبًا الجانب العاطفي في عمل تجاري سفاح بقيمة 11 مليار دولار لا يترك وقتًا كبيرًا للحنين إلى الماضي. يمكن لحارس تمبروولفز مايك كونلي أن يتشابه قليلاً مع تاونز، حيث عاد هو نفسه إلى مكانين، ممفيس ويوتا، حيث صنع هوية مريحة قبل أن يضطر إلى الانتقال.

"أعلم أننا جميعًا نفتقده، ومن الواضح أنه يتعامل مع هذا المكان على أنه موطنه الأصلي. سيتدفق المشجعون لرؤيته وسيضطر إلى التحدث كثيرًا، ورؤية مجموعة من الوجوه المألوفة، وسيعيد إليه مجموعة من الذكريات أنا متأكد من ذلك". "إنه أمر صعب، لكنك تحاول أن تحافظ على كرة السلة قدر المستطاع. في مرحلة ما خلال تلك المباراة، سيكون هناك ارتباط عاطفي في تلك المباراة يصعب شرحه."

تمامًا مثل تيمبروولفز أنفسهم مع تاونز.

"سواء كان الأمر متعلقًا بكرة السلة، أو خارج الملعب، أو مشاكل عائلية، أو أيًا كان الأمر، فإن كات كان متواجدًا من أجلك. وسيظل كذلك دائمًا"، قال لاعب الوسط ناز ريد. "لهذا السبب أقول إنه ساعد في تشكيل الشخص الذي أنا عليه اليوم."