إنقاذ الأرواح في مواجهة فيضانات إعصار هيلين

بينما كانت مياه الفيضانات الناجمة عن إعصار هيلين تحيط بسرعة بمستشفى صغير في تينيسي بالقرب من ضفة النهر، حاول العمال أولاً إخراج المرضى بسيارات الإسعاف. ثم انجرف الطريق.

ثم حاولوا نقل المرضى إلى وسط المبنى المنخفض، لكن المياه قوبلت بالمياه.

وبمجرد وصول قوارب الإنقاذ، كانت المياه خطرة للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المغادرة. في نهاية المطاف، ذهب العشرات من الموظفين والمرضى إلى السطح في انتظار نقلهم إلى بر الأمان، وبقي عدد قليل آخر في قوارب الإنقاذ، بينما كانت الرياح تهب والمياه البنية تتدفق بالقرب منهم مع الحطام تحتهم.

وفي غضون ساعات قليلة، تم إنقاذهم جميعاً.

كان المشهد الدرامي في مستشفى مقاطعة يونيكوي، في إروين، تينيسي، بالقرب من حدود ولاية كارولينا الشمالية، واحدًا من عدة مشاهد حدثت في جميع أنحاء جنوب الولايات المتحدة في أعقاب هيلين. فقد أرسلت الفيضانات الناجمة عن اندفاع العاصفة والأمطار الآلاف من ضباط الشرطة ورجال الإطفاء وأفراد الحرس الوطني وغيرهم في مهام إنقاذ. تم إنقاذ المئات، لكن 40 شخصاً على الأقل لقوا حتفهم.

وقالت جينيفر هارا مديرة مستشفى تينيسي لتلفزيون WJHL-TV: "لقد كان من فضل الله أنه كان لدينا عدد كافٍ من الأشخاص لنقل الناس إلى السطح". "وقد تمكنا من وضع المرضى غير المتنقلين في القوارب وإبقائهم آمنين وكان لدينا طاقم طبي مع المرضى في القوارب أيضًا. وقد وضعناهم نوعاً ما في زاوية، محميون بجدارين."

حاولت مستشفى مقاطعة يونيكوي إجلاء 11 مريضاً و43 آخرين صباح يوم الجمعة بعد أن فاض نهر نوليتشوكي على ضفافه وغمرت المياه المنشأة، لكن المياه كانت غادرة للغاية بالنسبة للقوارب التي أرسلتها وكالة إدارة الطوارئ في تينيسي.

تم اتخاذ القرار بتوجيه أكثر من 50 شخصاً إلى السطح. وعلق سبعة آخرون مؤقتاً في قوارب الإنقاذ. وطلبت شركة بالاد هيلث التي تدير المستشفى الصغير الذي يضم 10 أسرّة من الناس الدعاء أثناء تقديمها للتحديثات على وسائل التواصل الاجتماعي.

بعد أن فشلت مروحيات أخرى في الوصول إلى المستشفى بسبب رياح العاصفة، تمكنت مروحية تابعة لشرطة ولاية فرجينيا من الهبوط على السطح. وقال المسؤولون إنه تم إرسال ثلاث مروحيات تابعة للحرس الوطني مزودة بقدرات الرفع، كما ساعدت مستشفى بالاد هيلث بمروحيتها الخاصة.

وقالت شركة بالاد هيلث في منشور لاحق، إنه تم إنقاذ جميع الموظفين والمرضى بعد حوالي أربع ساعات من نقل العشرات منهم إلى سطح المستشفى. تم نقل المرضى إلى منشأة مختلفة ولم يبق أحد في المستشفى.

وقال باتريك شيهان، مدير عمليات الطوارئ في تينيسي: "ببساطة صعدت المياه هناك بسرعة أكبر من الحطام الذي كان من الآمن تشغيل الطوافات لنقلهم من نقطة جافة إلى المستشفى".

وفي الوقت نفسه في فلوريدا، ستتركز جهود 1500 فرد من أفراد البحث والإنقاذ على تأمين المجتمعات المتضررة وتحقيق الاستقرار فيها خلال عطلة نهاية الأسبوع، حسبما قال كيفن غوثري، مدير عمليات الطوارئ في الولاية. ووصلت العاصفة من الفئة الرابعة إلى اليابسة على الساحل الشمالي الغربي لفلوريدا في وقت متأخر من يوم الخميس، لكنها تسببت في فيضانات من عرام العواصف على طول ساحل خليج الولاية.

وقال غوثري في مؤتمر صحفي عُقد يوم الجمعة في عاصمة ولاية فلوريدا تالاهاسي: "مع حدوث هذه الأنواع من مهام الإنقاذ اليوم، واستمرارها، أرجوكم لا تخرجوا لزيارة المناطق المتضررة". "أتوسل إليكم، لا تقفوا في طريقهم."

وتراوحت عمليات الإنقاذ التي تم الإبلاغ عنها ما بين حالات تهدد الحياة إلى أشخاص محاصرين في منازلهم بسبب ارتفاع المياه إلى مستوى الخصر وعدم قدرتهم على الفرار بمفردهم.

ولقي خمسة أشخاص حتفهم في مقاطعة بينيلاس وتم إنقاذ العشرات بعد أن وصل ارتفاع العاصفة إلى 8 أقدام (2.4 متر) بشكل غير مسبوق، مما أجبر البعض على اللجوء إلى علية منازلهم. وقال المأمور بوب جوالتيري إن الوفيات حدثت جميعها في الأحياء التي طلبت السلطات من السكان إخلاءها، لكن الكثيرين تجاهلوا التحذيرات.

وقال إن الناجين أخبروا النواب أنهم لم يصدقوا التحذيرات بعد أن أخبرهم سكان آخرون أن الموجة لن تكون بهذا السوء.

"لقد أوضحنا قضيتنا. لقد أخبرنا الناس بما يجب عليهم فعله، ولكنهم اختاروا غير ذلك."

قال غوالتيري إن نوابه حاولوا طوال الليل الوصول إلى أولئك الذين حوصروا، لكن في بعض الأحياء لم يكن الوضع آمنًا. تشمل مقاطعة بينيلاس مقاطعة سانت بطرسبرغ.

"كنت هناك شخصيًا. حاولنا إطلاق القوارب، وحاولنا استخدام مركبات المياه العالية، لكننا واجهنا الكثير من العقبات". وقال إن عدد القتلى يمكن أن يرتفع مع انتقال طواقم الطوارئ من باب إلى باب في المناطق التي غمرتها المياه لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص باقٍ.

وفي مقاطعة هيلزبره المجاورة، والتي تشمل تامبا، أنقذ مكتب العمدة أكثر من 300 شخص خلال الليل من فيضانات العاصفة. وقالت المتحدثة أماندا غرانيت إن من بين هؤلاء امرأة تبلغ من العمر 97 عاماً مصابة بالخرف وابنتها البالغة من العمر 63 عاماً، اللتين فوجئتا بالعاصفة واحتاجتا إلى المساعدة للفرار من منزلهما المغمور بالمياه، وامرأة تبلغ من العمر 19 عاماً علقت سيارتها أثناء قيادتها في المياه المتصاعدة ولم تستطع الخروج منها.

قال جرانيت إن النواب كانوا يقومون بعمليات الإنقاذ بأعداد كبيرة لدرجة أنهم اضطروا لطلب حافلات نقل المقاطعة لنقل الأشخاص إلى بر الأمان.

وقال جرانيت: "لم يتمكن النواب من نقلهم بسرعة كافية في سيارات دورياتهم".

في مدينة ساوث باسادينا الواقعة في منطقة خليج تامبا، يُظهر فيديو الإنقاذ منزلاً يحترق في وقت مبكر من يوم الجمعة وسط شوارع غمرتها المياه. وأبلغت مقاطعات أخرى على طول الخليج عن أكثر من 100 عملية إنقاذ.

عندما وصلت مياه العاصفة إلى ركبتي كيرا أونيل داخل منزلها في هدسون، على بعد 45 ميلاً شمال تامبا، أدركت أنها وشقيقتها بحاجة إلى الفرار مع قطتيها.

وقالت: "هناك لحظة تفكر فيها أنه إذا ارتفعت هذه المياه فوق مستوى الموقد، فلن يكون لدينا مساحة كبيرة للتنفس".

خاضت أونيل وشقيقتها في المياه التي يصل عمقها إلى الصدر مع قطة في حاملة بلاستيكية وأخرى في صندوق من الورق المقوى. وجدتا ملجأً في عقار أحد الجيران الأكثر ارتفاعاً قبل أن ينقذهما رجال الإطفاء في مقاطعة باسكو على متن طوافة مع ثلاثة آخرين.

"وقالت: "أنا فتاة من فلوريدا، ونحن هنا منذ أن كنا أطفالاً. "لم نختبر أي شيء مثل هذا من قبل."

وفي البحر، قال خفر السواحل إنه أنقذ ثلاثة من ركاب القوارب وحيواناتهم الأليفة من العاصفة في حوادث منفصلة. ففي عملية إنقاذ يوم الخميس تم تصويرها على شريط فيديو لحفر السواحل، تقطعت السبل برجل وكلبه الأيرلندي على بعد 25 ميلاً من الشاطئ في الخليج على متن مركبهما الشراعي الذي يبلغ طوله 36 قدماً في بحر شديد. ظهر الفيديو الرجل وهو يضع كلبه في سترة إنقاذ صفراء ويدفعه في البحر الهائج قبل أن يقفز بنفسه. ساعدهما سبّاح من خفر السواحل في سلة الإنقاذ وتم رفعهما إلى المروحية.

وفي نورث كارولينا الشمالية، حدثت أكثر من 100 عملية إنقاذ في المياه العاتية حيث تسببت أمطار هيلين بفيضانات هائلة يوم الجمعة، خاصة في القسم الغربي من الولاية. وقال حاكم الولاية روي كوبر إن الفيضانات المفاجئة تهدد الأرواح وتسببت في حدوث العديد من الانهيارات الأرضية.

وقال كوبر: "الأولوية الآن هي إنقاذ الأرواح"، مناشدًا الناس بالابتعاد عن الطرقات إلا إذا كانوا يبحثون عن أرض مرتفعة.

وأضاف كوبر: "مع الأمطار التي كانت تهطل عليهم بالفعل قبل وصول هيلين، فإن هذه واحدة من أسوأ العواصف في التاريخ الحديث في أجزاء من غرب كارولينا الشمالية".

وفي جورجيا، قال حاكم الولاية بريان كيمب إن الطواقم تعمل على إنقاذ الأشخاص المحاصرين في أكثر من 115 منزل.

غمرت أمطار هيلين المنازل في هانوفر ويست، وهو حي في شمال أتلانتا. وقال ريتشارد سيمز، وهو أحد سكان الحي القريب، إن موظفي الطوارئ أنقذوا العديد من الأشخاص من منازلهم.