حتى مع قوانين محددة، تشتعل حروب الملابس السباحة في عام أولمبي

لا تزال بدلة السباحة الأيقونية LZR Racer، وهي بدلة السباحة التي ارتداها مايكل فيلبس أثناء فوزه بثماني ميداليات ذهبية في أولمبياد بكين، تحظى بالتبجيل في مركز تصميم سبيدو.

إنها بمثابة تذكير بمدى قدرة البدلة على دفع السباح إلى مستويات أعلى.

"قال كورا لافيزو، رئيس قسم الابتكار في مركز سبيدو أكوالاب في لندن: "كانت تلك الحقبة الذهبية من نواحٍ كثيرة. "لدينا تلك البدلات في الطابق العلوي، وعلى الرغم من أنني لم أكن هناك في ذلك الوقت، إلا أنني مفتون بها وكيف يمكننا العودة إلى ذلك المجد السابق."

وبالطبع، تعد القواعد هذه الأيام عائقاً كبيراً أمام مصممي ملابس السباحة، نتيجة لصيف جامح قبل 15 عاماً كانت فيه الملابس المطاطية هي الأكثر رواجاً، مما أدى إلى تسجيل 43 رقماً قياسياً عالمياً في بطولة روما.

قررت الهيئة الدولية المنظمة للسباحة، المعروفة الآن باسم "وورلد أكواتيكس"، أن بدلات البولي يوريثين التي يغطي الكثير منها الجسم بالكامل تقريبًا كانت تسخر من هذه الرياضة. لذا، فرضت المنظمة على عجل قواعد جديدة صارمة تتطلب أقمشة قماشية صارمة وتقييد مقدار تغطية الجسم من الورك إلى ما فوق الركبتين بالنسبة للرجال، بينما لا يمكن أن تمتد ملابس السباقات النسائية إلى ما بعد الكتف أو تغطية الرقبة.

بالنسبة لمدربين مثل بوب بومان، الذي عمل مع فيلبس طوال مسيرته المهنية وكان متواجدًا في روما لحضور عرض السرعة الذي كان أقرب إلى المهزلة، فإن القواعد جيدة كما هي.

"وقال: "الجميع على قدم المساواة. "ما زلنا نحطم الأرقام القياسية العالمية في هذه البدلات. الرياضة تتقدم إلى الأمام."

لكن كبار مصممي ملابس السباحة مثل سبيدو وتاير وأرنا يضغطون من أجل تحرير المبادئ التوجيهية.

فهم يضخون ملايين الدولارات في هذه الرياضة، ولا يرغبون في شيء أكثر من السماح لهم بابتكار تصاميم جديدة ثورية تؤدي إلى تحسين الأداء بشكل كبير. ولكن كما هو الحال الآن، فإن أيديهم مقيدة إلى حد كبير. فالأوقات الأسرع تأتي بزيادات صغيرة.

تظل البدلات عنصراً مهماً في أداء أي سباح، لكن تأثيرها لم يعد كما كان عليه الحال في عصر المطاط.

قال السباح الأمريكي هانتر أرمسترونج: "أعتقد أن الكثير من رياضتنا هي مجرد ذهنية". "الأمر يتعلق فقط بالشعور الجيد في الماء."

المصنعون يائسون لفعل المزيد.

قال غريغ ستيغر، رئيس قسم الابتكار والتصميم في شركة أرينا الإيطالية: "عندما جاء رد الفعل بعد بطولة العالم في روما، فزع (عالم الألعاب المائية) وقالوا إننا بحاجة إلى قواعد بسرعة، وعلينا أن نفعل شيئًا ما". "لسوء الحظ، كان ذلك في عجلة من أمرهم لدرجة أن تلك القواعد ليست القواعد الصحيحة بالتأكيد. لكنهم تمسكوا بها، ودافعوا عنها، وفعلوا كل شيء للحفاظ عليها."

قالت راشيل ريبلي، مديرة التسويق في TYR، إن شركتها تضغط باستمرار من أجل تخفيف القيود.

وقالت: "لقد كان الوضع كما هو عليه منذ 15 عامًا". "لم يكن هناك الكثير من الضغط أو التغيير. إنه شيء أعتقد أننا نتحدث عنه باستمرار، ولكن الأمر يتطلب أكثر من مجرد الشركات المصنعة لإحداث هذا التغيير."

حتى مع وجود القواعد كما هي، يقول مصنعو ملابس السباحة إنهم لا يزالون قادرين على التوصل إلى إبداعات مبتكرة يمكن أن تحدث فرقاً حاسماً في رياضة غالباً ما تحسم السباقات فيها بأجزاء من الثانية.

بالنسبة لسبيدو، تم تطوير بدلات Fastkin LZR Intent و LZR Valor الجديدة من خلال شراكة مع شركة لامورال، وهي شركة معروفة بطبقات الحماية التي تُستخدم لإطالة عمر الأقمار الصناعية في الفضاء الخارجي.

ثم هناك بدلة فينزو من شركة TYR، وهي مصنوعة من خيوط عديمة الاحتكاك تطورت من الاستخدامات العسكرية، وعلى الأخص في الجوارب التي يرتديها جنود المشاة الذين يقومون بالكثير من المسير.

ولكي لا يتفوق عليها أحد في هذا المجال، ابتكرت شركة أيرنا بدلة "باورسكين بريمو" التي تصفها بأنها "أول بدلة تينسو مرنة في العالم"، وهي مصنوعة من نسيج مسجل كعلامة تجارية يعرف باسم "هايبر فورس" الذي يفترض أنه يوفر أكبر قدر من الضغط على الجسم وهو عنصر أساسي في الطفو ولكن بمرونة أكبر بكثير من التصاميم السابقة.

"يقول ريان مورفي الحاصل على ميدالية ذهبية أولمبية، وهو أفضل سباح أمريكي في السباحة على الظهر للرجال ورياضي معتمد من سبيدو منذ فترة طويلة: "أنت تتحدث عن فارق 1% في السباق. "أي شيء صغير يمكننا الحصول عليه لتحسين الأزمنة وتحسين وضع الجسم في الماء ومساعدة تقنيتك، فأنت تبحث عن ذلك حقًا."

يبدو أن معظم السباحين راضون عن الوضع الحالي، على الرغم من أن الجميع يبحثون عن طرق لزيادة سرعتهم قليلاً للحصول على تلك الميزة الإضافية الصغيرة.

قال السباح الإيطالي نيكولو مارتينينغي: "يجب أن يكون الابتكار في مجالات أخرى، مثل ربما كتل الانطلاق".

بالتأكيد لم يكن لدى السويدية سارة سيوستروم أي شكوى من بدلات البولي يوريثين المسموح بها في عام 2009، والتي ارتدتها أثناء فوزها بسباق 100 متر فراشة في زمن قياسي عالمي قبل أسابيع قليلة من عيد ميلادها السادس عشر.

لكنها تتذكر أيضًا الجانب السلبي.

"قالت سيوستروم: "كان الضغط الأكبر بالنسبة لي في ذلك الوقت وكذلك السباحات الأخريات هو ارتداء البدلة. "لقد أصبح ارتداء البدلة أسهل كثيرًا في الوقت الحاضر، لكنها لا تزال تعطي ضغطًا جيدًا، وهو أمر مهم حقًا للحصول على شعور جيد في الماء."

وقالت إن الإرشادات الحالية تجعل الأسعار في متناول مجموعة أكبر من السباحين، على الرغم من أن البدلة النسائية ذات التقنية العالية لا يزال بإمكانها أن تصل إلى حوالي 650 دولارًا.

قالت سيوستروم: "إنه أمر جيد لأن الأطفال الصغار يمكنهم الحصول على نفس نوع البدلة التي أتسابق بها". "إنها في متناول الجميع."

وبغض النظر عن القواعد، ليس من المبالغة القول بأن العام الأوليمبي مهم بالنسبة للمصنعين بقدر ما هو مهم بالنسبة للسباحين.

ففي كل مرة يلمس فيها شخص ما يرتدي علامتهم التجارية الحائط أولاً في باريس، سيساعد ذلك على تحريك البدلات على المستوى الشعبي. وبالتأكيد، لا يوجد أفضل من الميدالية الذهبية لتأييد منتج ما.

حتى أن هناك بعض الكلام الجارح بين العلامات التجارية.

"يقول ستيجر: "يمكنني القول بثقة تامة أننا كنا نبتكر على مر السنين قبل سبيدو وتي واي آر بكثير. وأضاف مبتسماً: "لطالما كانت سبيدو بارعة للغاية في التسويق".

وفي حين هيمنت سبيدو منذ فترة طويلة على حروب ملابس السباحة، خاصة في السوق الأمريكية المربحة، تتطلع الشركات الأخرى إلى إيجاد مكانها الخاص.

وقال مارك بينغر، وهو ألماني سابق حاصل على ميدالية أولمبية ويشغل الآن منصب المدير العام لشركة "أرينا" في الولايات المتحدة: "إن الألعاب الأولمبية تشرك الجميع. "بالنسبة لنا، إنها فرصة كبيرة لجعل الناس الذين قد لا يعرفون من نحن خاصة في الولايات المتحدة أن يلاحظوا علامتنا التجارية."

سيكون من المثير للاهتمام أن نرى إلى أين ستصل الأمور في تصميم ملابس السباحة بعد أولمبياد باريس.

وفي حين يبدو من غير المرجح حدوث تغييرات كبيرة، إلا أن الشركات ستواصل الضغط من أجل مزيد من الفسحة. وتتمثل إحدى الأفكار في السماح للبدلات الرجالية بتوفير نفس التغطية الجلدية التي توفرها البدلات النسائية وبالتالي توفير مكان أكثر بروزاً لشعار الشركة على الصدر بدلاً من الفخذ.

قال بومان: "أعتقد أن بإمكانهم القيام بأكثر من ذلك بقليل". "إذا أرادوا المزيد من التغطية بنفس القماش، حسناً، يمكن أن يكون ذلك أمراً ممكناً."

ولكن، أضاف المدرب سريعاً: "لا يمكننا العودة إلى البدلات المطاطية كما في السابق."