إعفاء قروض الطلاب لمليون موظف حكومي أمريكي

منح برنامج إلغاء قروض الطلاب للعاملين في القطاع العام إعفاءً لأكثر من مليون أمريكي - بعد أن كان عدد الذين تمت الموافقة عليهم قبل تحديثه من قبل إدارة بايدن قبل عامين 7000 فقط.

وقد أعلن الرئيس جو بايدن عن هذا الإنجاز يوم الخميس، قائلاً إن إدارته أعادت وعدًا للمعلمين ورجال الإطفاء والممرضات وغيرهم من الموظفين الحكوميين في أمريكا. واحتفل بذلك حتى في الوقت الذي لا تزال فيه خططه الأوسع نطاقًا للقروض الطلابية متوقفة من قبل المحاكم بعد الطعون القانونية من قبل الولايات التي يقودها الجمهوريون.

وقال بايدن في بيان: "لفترة طويلة جدًا، فشلت الحكومة في الوفاء بالتزاماتها". "لقد تعهدنا بإصلاح ذلك، وبسبب الإجراءات التي اتخذتها إدارتنا، حصل الآن أكثر من مليون موظف في الخدمة العامة على الإعفاء الذي يحق لهم الحصول عليه بموجب القانون."

أُنشئ برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة في عام 2007، ووعد خريجي الجامعات بإلغاء ما تبقى من قروضهم الطلابية الفيدرالية بعد 10 سنوات من العمل في وظائف حكومية أو غير ربحية. ولكن بدءًا من عام 2017، تم رفض الغالبية العظمى من المتقدمين بسبب قواعد الأهلية المعقدة وغير المعروفة.

وقد وجد تقرير صادر عن مكتب المساءلة الحكومية في عام 2018 أن 99% من المتقدمين تم رفضهم، وغالباً ما كان ذلك بسبب عدم وجودهم في خطة سداد القرض الصحيحة أو بسبب توقف مدفوعاتهم مؤقتاً من خلال التأجيل أو التحمل - وهي فترات لم يتم احتسابها ضمن السنوات العشر من العمل العام.

وقد عاتب مكتب المحاسبة الحكومي وزارة التعليم لفشلها في توضيح القواعد.

كان البرنامج موضوعًا لمعارك قانونية وسياسية، حيث دعا الديمقراطيون في الكونجرس إدارة ترامب إلى تخفيف القواعد والحفاظ على روح البرنامج. ردت بيتسي ديفوس، وزيرة التعليم في ذلك الوقت، بأنها كانت تتبع بأمانة القواعد التي أقرها الكونجرس.

بعد إعلانها أن البرنامج "معطل"، عرضت إدارة بايدن في عام 2021 إعفاءً مؤقتًا يسمح للمقترضين بالحصول على ائتمان لفترات التأجيل أو التحمل السابقة، من بين تغييرات أخرى. وبعد مرور عام، قامت وزارة التعليم بتحديث القواعد لتوسيع نطاق الأهلية بشكل دائم.

ومنذ ذلك الحين، تمت الموافقة على موجات من المقترضين للإلغاء مع وصولهم إلى خط النهاية بعد 10 سنوات. يوم الخميس، وصل 60,000 شخص آخر إلى هذه المرحلة، مما رفع العدد الإجمالي إلى أكثر من مليون شخص. عندما تولى بايدن منصبه، كان 7000 مقترض فقط قد حصلوا على إعفاء على مدى السنوات الأربع السابقة.

وإجمالاً، ألغى البرنامج قروضاً بقيمة 74 مليار دولار للعاملين في القطاع العام.

وقال وزير التعليم ميجيل كاردونا في بيان: "أريد أن أرسل رسالة إلى طلاب الجامعات في جميع أنحاء أمريكا مفادها أن العمل في الخدمة العامة ليس فقط دعوة نبيلة بل هو طريق موثوق به للإعفاء من الديون في غضون عقد من الزمن".

بعد مواجهة التحديات القانونية لخطط بايدن الخاصة بالقروض الطلابية، حولت إدارته الانتباه بشكل متزايد إلى المبالغ القياسية لإلغاء القروض الممنوحة من خلال البرامج الحالية.

في المجموع، تقول الإدارة إنها ألغت الآن 175 مليار دولار لحوالي 5 ملايين مقترض. وتمثل برامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة الحصة الأكبر من هذا الإعفاء، في حين تم إلغاء قروض آخرين من خلال خطط السداد المدفوعة بالدخل ومن خلال قاعدة صدرت عام 1994 تقدم إعفاءً للطلاب الذين تعرضوا للغش من قبل مدارسهم.

قام بايدن بحملته الانتخابية بناءً على وعد بإلغاء قروض الطلاب على نطاق واسع، لكن المحكمة العليا منعت العام الماضي اقتراحه بإلغاء ما يصل إلى 20,000 دولار أمريكي ل 40 مليون أمريكي. أمر بايدن وزارة التعليم التي يرأسها بالمحاولة مرة أخرى باستخدام مبرر قانوني مختلف، لكن قاضيًا في ولاية ميسوري أوقف الخطة مؤقتًا بعد أن طعنت عدة ولايات جمهورية فيها.