هاريس تلتزم الصمت بشأن قروض الطلاب مع تراجع جاذبية إلغاء الديون السياسية

في تجمع انتخابي في أبريل/نيسان، أخبر الرئيس جو بايدن حشدًا في ويسكونسن عن خطته الأخيرة "التي ستغير الحياة" لإلغاء قروض الطلاب، واعدًا بإعفاء مالي لأكثر من 30 مليون أمريكي.

لكن كامالا هاريس ابتعدت عن هذه القضية في فعالياتها السياسية منذ أن حلت محل بايدن كمرشحة الحزب الديمقراطي للرئاسة. ولم تذكرها في برنامجها الانتخابي سوى مرتين، وبدون خطة محددة. وفي الوقت الذي تتودد فيه إلى الناخبين المعتدلين، ركزت هاريس على السياسات التي تستهدف الأمريكيين الذين لا يحملون شهادات جامعية.

"قالت هاريس في سبتمبر في ويلكس باري في بنسلفانيا: "لفترة طويلة جدًا، شجعت أمتنا طريقًا واحدًا فقط للنجاح: شهادة جامعية مدتها أربع سنوات. "تحتاج أمتنا إلى الاعتراف بقيمة المسارات الأخرى."

في غضون سنوات قليلة فقط، تحول إلغاء القروض الطلابية من أحد أعمدة الحزب الديمقراطي إلى عائق سياسي. وبعد أن كان يُنظر إلى هذه القضية على أنها وسيلة مؤكدة لتنشيط الناخبين الشباب، أصبحت الآن هراوة يستخدمها الجمهوريون الذين يقولون إنها تكدس المزايا للنخبة وتأتي على حساب أولئك الذين سددوا قروضهم أو لم يلتحقوا بالجامعة.

وقد ظهرت هذه القضية مرة واحدة فقط في المناظرة الرئاسية التي جرت في سبتمبر/أيلول، عندما انتقد الجمهوري دونالد ترامب هاريس وبايدن لفشلهما في الوفاء بوعدهما بإلغاء القروض على نطاق واسع. ووصف الرئيس السابق الأمر بـ"الكارثة الكاملة" التي "تسخر من الشباب".

وقال ترامب: "لم يقتربوا حتى من الحصول على قروض طلابية".

واجهت جهود بايدن لإلغاء قروض الطلاب عقبات لا هوادة فيها

قام بايدن، الذي شكك ذات مرة في شرعية الإعفاء الجماعي من قروض الطلاب، بحملته الانتخابية حول هذه القضية بعد أن جعلها التقدميون مثل السيناتور بيرني ساندرز، من ولاية فيرجينيا، فكرة سائدة. ولكن كرئيس، واجه بايدن تحديات لا هوادة فيها من المعارضين الجمهوريين. بالنسبة لما يقرب من 42 مليون شخص لديهم قروض طلابية فيدرالية، تحول الأمل في إعفائهم من هذه القروض إلى استسلام وخيبة أمل.

تم حظر خطة بايدن الأولى لإلغاء ما يصل إلى 20,000 دولار لملايين الأشخاص من قبل المحكمة العليا العام الماضي. وتم إيقاف خطة ثانية أضيق نطاقًا من قبل قاضٍ فيدرالي بعد أن رفعت الولايات التي يقودها الجمهوريون دعوى قضائية. كما أوقف قاضٍ سياسة منفصلة تهدف إلى خفض مدفوعات القروض للمقترضين المتعثرين مؤقتًا، وذلك أيضًا بعد أن طعنت الولايات التي يسيطر عليها الجمهوريون فيها.

وفي يوم الجمعة، مضت إدارة بايدن قدمًا في محاولة أخرى لإلغاء قروض الطلاب، وهذه المحاولة تركز على الأمريكيين الذين يواجهون أعباء مالية ثقيلة تتجاوز قروضهم الطلابية. وتواجه هذه المحاولة مستقبلًا غير مؤكد، حيث تأتي قبل أقل من أسبوعين من انتخابات 5 نوفمبر.

قالت ميشيل ديمينو، مديرة برنامج التعليم في مركز أبحاث "الطريق الثالث" الوسطي، إن عدم اليقين القانوني ربما ساهم في عدم تركيز هاريس على الإلغاء. وأضافت أنها أيضًا قضية مألوفة لدى قاعدتها.

وقالت ديمينو: "ليس هناك الكثير من الجديد الذي يمكنها تقديمه قبل أن نعرف ما سيحدث في المحاكم". عندما طرح بايدن لأول مرة الإلغاء الواسع، كان ذلك أمرًا لم تتم تجربته من قبل. "والآن، أصبح المشهد مختلفًا تمامًا عما كان عليه في عام 2020".

يشير صمت هاريس أيضًا إلى المخاطر السياسية، خاصة في انتخابات متقاربة. إن أي وعد جديد بإلغاء القروض من شأنه أن ينشط الجمهوريين الذين جعلوا من ذلك صرخة حشد. أما بالنسبة للناخبين الذين قد يستفيدون من الإلغاء، فهو وعد سمعوه من قبل.

"يقول بريستون كوبر، وهو زميل بارز في معهد أمريكان إنتربرايز: "لقد أدركت حملة هاريس أن هذه ليست بالضرورة قضية سياسية رابحة.

وقال كوبر: "إن أجندة قروض الطلاب في حالة يرثى لها ولم تساعدهم حقًا في الفوز بأي أصوات".

حتى الأمريكيون المعتدلون يبدون متشككين في الإعفاء من قروض الطلاب. فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته كلية هاريس للسياسة العامة بجامعة شيكاغو ومركز أسوشيتد برس-مركز أبحاث الشؤون العامة في يونيو أن 3 من كل 10 بالغين أمريكيين قالوا إنهم يوافقون على عمل بايدن بشأن ديون الطلاب، ولم يكن الأمر أفضل بكثير بين أولئك الذين يسددون القروض. وقال أكثر من نصف الديمقراطيين بقليل إنهم يؤيدون عمل الرئيس، بينما قال 18% من المستقلين الشيء نفسه.

كل من هاريس وترامب يروجان لبدائل للجامعة

رفضت حملة هاريس إعطاء تفاصيل أو الإجابة عن أسئلة حول خطتها للإلغاء.

ولم تذكر في برنامجها الانتخابي قروض الطلاب إلا بعد صفحة كاملة من السياسات التي تستهدف العمال الذين لا يحملون شهادات. في تجمع سبتمبر في بنسلفانيا، أثارت هاريس التصفيق عندما قالت إنها ستتخلص من متطلبات الشهادات غير الضرورية للوظائف الفيدرالية. ولم تذكر قروض الطلاب في خطابها الذي استمر 20 دقيقة.

وقالت هاريس للجمهور في جامعة ويلكس، وهي كلية خاصة في شمال شرق بنسلفانيا، إن "اشتراط الحصول على شهادة معينة لا يتحدث بالضرورة عن مهارات الشخص".

وتعكس تعليقات هاريس صدى نقطة حوار تقليدية للجمهوريين تبنّاها الديمقراطيون بشكل متزايد مع تزايد عدد الأمريكيين الذين يتساءلون عن قيمة الشهادة الجامعية.

"قال أندرو جيلين، وهو زميل باحث في مركز الحرية التعليمية التابع لمعهد كاتو التحرري: "ربما يؤدي الإعفاء من قروض الطلاب إلى تنفير بعض الدعم الذي تأمل هاريس في الحصول عليه من غير المتعلمين في الجامعات. "هذه الأنواع من المواضيع التي تثير الاستقطاب تسمم البئر بالنسبة لأمور أخرى تحظى بدعم الحزبين. وبمجرد أن يتم وضع حد لقضايا مثل الإعفاء من قروض الطلاب، أعتقد أن الكثير من هذا الاتفاق بين الحزبين سيظهر".

إنها واحدة من المجالات القليلة المشتركة بين هاريس وترامب.

في برنامجه الانتخابي، قال الرئيس الجمهوري السابق إنه "سيدعم إنشاء بدائل إضافية وبأسعار معقولة بشكل كبير لشهادة جامعية تقليدية مدتها أربع سنوات". ولم يأتِ البرنامج على ذكر القروض. وقد عارض ترامب الإلغاء قائلاً إنه غير قانوني.

وصرحت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية الوطنية لحملة ترامب الرئاسية لعام 2024، لوكالة أسوشيتد برس: "سيطبق الرئيس ترامب حلولاً حقيقية لجعل التعليم والإسكان وتكلفة المعيشة في متناول الشباب مرة أخرى حتى يتمكنوا من عيش الحلم الأمريكي."

يشير المدافعون عن قروض الطلاب إلى وعود ترامب الغامضة، وفشله في إصلاح الإعفاء من قروض الخدمة العامة وتعيين القضاة الذين أعاقوا تخفيف ديون الطلاب على نطاق واسع. وقالت ميليسا بيرن، وهي منظمة سياسية ضغطت من أجل إلغاء القروض الطلابية: "إن ترامب فخور بعمله لإلحاق الضرر بالأسر العاملة".

مصير إلغاء المزيد من قروض الطلاب غير واضح

بصفتها المدعي العام في كاليفورنيا، قادت هاريس جهودًا لمعاقبة الكليات الربحية على الاحتيال على المقترضين. وبصفتها مرشحة للرئاسة في عام 2019، اقترحت هاريس مسارًا أضيق نطاقًا للإعفاء من القروض من تلك التي دفع بها ساندرز والسيناتور إليزابيث وارين، الديمقراطية عن ولاية ماساتشوستس. كانت خطة هاريس ستقدم إعفاءً بقيمة 20,000 دولار أمريكي لأي مستفيد من منحة بيل الفيدرالية الذي بدأ مشروعًا تجاريًا في مجتمع محروم واستمر في تشغيله لمدة ثلاث سنوات.

بعد أن أعلنت إدارة بايدن هذا الشهر أنها ألغت قروضًا لأكثر من مليون موظف في الخدمة العامة، أصدرت هاريس بيانًا أشادت فيه بالعمل، ووعدت مرة أخرى بشكل عام بمواصلة جعل "التعليم العالي أكثر بأسعار معقولة".

وقالت آيسا كانشولا بانيز، المديرة السياسية في منظمة Protect Borrowers Action، إن سجل هاريس في مجال تخفيف ديون الطلاب يشير إلى أنها ستلتزم بالتعهدات التي قطعتها في عهد بايدن.

قالت كانتشولا بانيز: "هذه قضية كانت تعمل عليها منذ فترة طويلة قبل مجيئها إلى واشنطن العاصمة"، مشيرة إلى المبلغ غير المسبوق من ديون القروض الطلابية التي تم الإعفاء منها في ظل إدارة بايدن. "لقد رأينا نائبة الرئيس تشيد بقوة بالإعفاء الذي صدر حتى الآن."