تأجيل محاكمة جدار ستيف بانون الحدودي حتى 4 مارس مع تخطيط محامين جدد لدفاع قوي

• قال قاضٍ يوم الأربعاء إن محاكمة ستيف بانون بتهمة خداع المتبرعين الذين تبرعوا بالمال لبناء جدار على طول الحدود الجنوبية للولايات المتحدة ستبدأ بعد أسبوع من الموعد المقرر، وذلك بعد أن قام المحافظ المثير للشغب بتعيين محامين جدد لمتابعة استراتيجية دفاع قوية.

كان من المقرر أن يحاكم بانون، وهو خبير استراتيجي سياسي وحليف قديم للرئيس دونالد ترامب، في 25 فبراير/شباط في قضية "نحن نبني الجدار" في محكمة ولاية نيويورك. وقالت القاضية أبريل نيوباور إن المحاكمة ستبدأ الآن في 4 مارس/آذار.

وافقت نيوباور على التأجيل بعد أن استدعت بانون إلى المحكمة لاستجوابه بشأن قراره بتغيير فريقه القانوني. ورفضت طلب محامي الدفاع الجديد آرثر ايدالا بتأجيل المحاكمة لمدة شهر.

وقال بانون للقاضية خلال جلسة استماع قصيرة في مانهاتن: "لقد تم تشويه سمعتي من خلال الملاحقة السياسية - الاضطهاد - لسنوات، وأنا بحاجة إلى شخص أكثر عدوانية". "أحتاج إلى كل أداة في صندوق الأدوات."

قال نيوباور: "حسنًا، كل أداة في صندوق الأدوات لا تشمل تأجيل المحاكمة".

قال إيدالا إن بانون استأجره هو وشركته - بما في ذلك المدعي العام السابق جون إسبوزيتو والقاضي المتقاعد باري كامينز - ككلاب هجومية يوافقون على خطته لتصوير القضية للمحلفين على أنها محاكمة انتقائية وكيدية.

قال بانون إنه بدأ في البحث عن محامين جدد بعد أن "صُدم" بحكم نيوباور في نوفمبر/تشرين الثاني بأن المدعين العامين يمكنهم عرض بعض الأدلة على المحلفين، بما في ذلك رسالة بريد إلكتروني يقولون إنها تظهر أن بانون كان قلقًا من أن جهود جمع التبرعات كانت "عملية احتيال".

قال أيدالا، وهو محامي دفاع بارز في مدينة نيويورك، للقاضي إن بانون تواصل معه بشأن تمثيله في ديسمبر/كانون الأول، وبعد أن رفض في البداية، قال إنه وافق على القيام بذلك عندما تفرغ جدول أعماله.

ويمثل أيدالا أيضًا هارفي وينشتاين في إعادة محاكمته المعلقة في قضية الاغتصاب، وهي أيضًا في محكمة الولاية في مانهاتن. لم يتم تحديد موعد للمحاكمة، لكن المحامي كان يقترح أن تبدأ محاكمة واينستين أولاً "لمصلحة الإنسانية"، مستشهداً بتدهور صحة قطب السينما المشين.

وقال أيدالا في جلسة يوم الأربعاء: "إنهم يعلمون أن السيد وينشتاين يحتضر بسبب السرطان وهو رجل بريء الآن في ولاية نيويورك". وقال إنه ناشد المدعين العامين: "هل يمكنني محاكمة قضية هذا الرجل المحتضر أولاً؟

قالت نيوباور إنه بعد التشاور مع القاضي في تلك القضية، كورتيس فاربر، لم يبدو من الواقعي تغيير الترتيب. لكنها سمحت، مشيرة إلى سلطتها التقديرية في تحديد المواعيد، بتأجيل لمدة أسبوع "لإعطاء المحامي الجديد فرصة أفضل للتحضير للمحاكمة".

دفع بانون، البالغ من العمر 71 عامًا، بأنه غير مذنب في سبتمبر 2022 بعد اتهامه بتهم غسل الأموال والتآمر والاحتيال وغيرها من التهم.

بانون متهم بتقديم وعود كاذبة للمانحين بأن جميع الأموال التي تم تقديمها لحملة "نحن نبني الجدار" ستذهب لبناء جدار على طول الحدود الأمريكية المكسيكية. وبدلاً من ذلك، يزعم المدعون العامون أن الأموال استُخدمت لإثراء بانون وآخرين مشاركين في المشروع.

وسرعان ما جمعت الحملة، التي أُطلقت في عام 2018، أكثر من 20 مليون دولار وسرعان ما قامت ببناء بضعة أميال من السياج على طول الحدود الأمريكية المكسيكية. ولكن سرعان ما واجهت الحملة مشاكل مع لجنة الحدود والمياه الدولية، وخضعت لتحقيق فيدرالي وتعرضت لانتقادات من ترامب، الجمهوري الذي تأسست المؤسسة الخيرية لدعم سياسته.

وتولى المدعي العام لمقاطعة مانهاتن ألفين براغ القضية بعد أن تم قطع الملاحقة القضائية الفيدرالية لبانون بعفو أصدره ترامب في الساعات الأخيرة من ولايته الأولى.

ينطبق العفو الرئاسي على الجرائم الفيدرالية فقط، وليس على جرائم الولاية.

وقال المدعون العامون في جلسة استماع في نوفمبر/تشرين الثاني إن بانون استخف به في وقت مبكر من حملة جمع التبرعات.

"أليست هذه عملية احتيال؟ لا يمكنك بناء الجدار مقابل هذا القدر من المال"، كتب بانون في رسالة بالبريد الإلكتروني، وفقًا للمدعي العام جيفري ليفنسون. وقال إن بانون أضاف: "لا ينبغي للأمريكيين الفقراء أن يستخدموا الأموال التي حصلوا عليها بشق الأنفس لمطاردة شيء غير قابل للتنفيذ".

وقد أقر رجلان آخران متورطان في المشروع، وهما براين كولفاج وأندرو بادولاتو، بالذنب في التهم الفيدرالية وحُكم عليهما بالسجن. وأُدين متهم ثالث، تيموثي شيا، وحُكم عليه بالسجن أيضًا.

دخل بانون السجن في قضية غير ذات صلة العام الماضي، حيث قضى أربعة أشهر في سجن فيدرالي في ولاية كونيتيكت لتحديه أمر استدعاء في تحقيق الكونغرس في هجوم الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021. وأُطلق سراحه في أكتوبر.

أخبر ايدالا نويباور أن فريق بانون القانوني الجديد بصدد مراجعة حوالي 11 تيرابايت من ملفات القضية التي جمعها المدعون العامون وسلموها إليهم، والتي قال إن أحدهم أخبره أنها "ستكون مثل شاحنة نقل كبيرة من المواد".

وقال المحامي: "سنشمر عن سواعدنا ونستعد لمحاكمة هذه القضية".