رحلة Otter Pup 2 نحو أول اقتران ناجح في المدار المنخفض

أعلنت شركة Starfish Space، يوم الثلاثاء 3 نوفمبر، أن قمرها الاصطناعي Otter 24C لم يعد قابلاً للاسترداد، وبذلك انتهت مهمته لدى وكالة «ناسا» قبل أن يحاول الاقتراب من أي جسم في المدار. وهي نكسة لشركة تخطط لاستخدام مركبات Otter في إصلاح الأقمار الاصطناعية أو تزويدها بالوقود أو إخراجها من المدار لصالح عملاء مختلفين. لكن مركبتها التجريبية Otter Pup 2 تواصل التقدّم نحو محاولة اقتران قد تكون الأولى من نوعها في المدار الأرضي المنخفض.

ما الذي أصاب Otter 24C؟

أطلق Otter 24C في 1 أكتوبر على متن مهمة Transporter-18 التابعة لشركة SpaceX، وهي رحلة مشاركة في الإطلاق حملت 130 حمولة إلى المدار الأرضي المنخفض، بينها قمر تجريبي ضمن مشروع Project Suncatcher، وهو كوكبة أقمار للذكاء الاصطناعي تخطط لها Google. ويبلغ وزن Otter 24C نحو 335 كيلوغراماً (739 رطلاً).

وقعت المشكلة خلال مرحلة التشغيل الأولي للقمر، أي قبل أي محاولة للالتقاء بجسم آخر في المدار. وقالت Starfish Space: «أثناء العمل على خطوات التشغيل الأولي، توقفت Starfish في نهاية المطاف عن تلقي البيانات من Otter 24C».

وتحدد الشركة السبب في تحقيق أجرته: «خلص التحقيق في فقدان الاتصال إلى أن نظام الحماية من الأعطال في منصة القمر الاصطناعي، التي توفّرها Astro Digital وهي شركة في كاليفورنيا، تضمّن خطأً أدى إلى إيقاف تشغيل جهاز الراديو ومنع إعادة إقامة الاتصال». وأضافت: «خلصت Starfish وناسا وAstro Digital إلى أن Otter 24C غير قابل للاسترداد». ويمكن الاطلاع على إعلان الشركة عبر منشورها على منصة إكس.

ماذا كانت مهمة «ناسا» تريد إثباته؟

كانت المهمة تحمل اسم SSPICY، اختصاراً لعبارة Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability، وكانت أول مهمة فضائية لمركبات Otter. وتشرح «ناسا» تفاصيلها في صفحة المهمة. وكان من المخطط أن يُجري القمر خلال عامين عمليات فحص بصري مفصّلة لما يصل إلى أربعة أجسام فضائية معطلة من أصل أمريكي.

Loading image...

وقالت «ناسا» إن المهمة تهدف إلى «إثبات التقنيات اللازمة لمهام إزالة الحطام مستقبلاً، وكذلك لتطبيقات مستقبلية في صيانة المركبات الفضائية العاملة وفحصها». وربطت الوكالة المهمة بأهدافها في التصنيع والتجميع داخل الفضاء المعروفة اختصاراً بـISAM، وقالت: «يدعم ذلك أهداف ناسا في التصنيع والتجميع في الفضاء لضمان بيئة تشغيل مستدامة في الفضاء، ويبني نحو مستقبل يمكن فيه تجميع الأجسام وإصلاحها وصيانتها في الفضاء، بما يوسّع كثيراً الإمكانات المتاحة للعلوم واستكشاف الفضاء بمشاركة البشر».

وتقول Starfish Space إنها تنفّذ إصلاحات للحد من احتمال تكرار العطل. وأكدت الشركة: «سيسهم العمل الذي أُنجز عبر Otter 24C مباشرة في نجاح مهام Otter المقبلة، فيما تواصل Starfish تطوير التقنيات والعمليات اللازمة لجعل خدمة الأقمار الاصطناعية قدرة معتادة في المدار».

أين وصلت Otter Pup 2 في طريقها إلى الاقتران؟

أُطلقت المركبة التجريبية Otter Pup 2 في يونيو 2025، وهي تقترب الآن من مركبة ElaraSat التابعة لشركة Gilmour Space في المدار الأرضي المنخفض. وفي 27 أكتوبر 2026 أعلنت Starfish Space أن المركبة تعمل بشكل مستقل على مسافة قريبة وأنها أكملت مرحلة «التوصيف» (Characterize). وبلغت المركبة الأسبوع الماضي مسافة 25 متراً (82 قدماً) من ElaraSat.

وجاء في منشور الشركة: «تعمل Otter Pup 2 الآن على بعد 25 متراً فقط من ElaraSat التابعة لـ@GilmourSpace، وبشكل مستقل تماماً. يتضمن هذا الفيديو صوراً التقطناها حين كان يفصل بيننا 33.6 متراً فقط. لقد أثبتنا قدرتنا على العمل بأمان ودقة عن مسافة قريبة جداً، فنفّذنا مناورات معقدة وجمعنا صوراً مفصلة واختبرنا القدرات التي سنحتاج إليها للاقتران». وتابعت: «وبهذا التقدم، أكملت Otter Pup 2 رسمياً مرحلة Characterize، وهي المرحلة ما قبل الأخيرة في مهمتها. وهذا يترك مرحلة واحدة فقط: محاولة الاقتران، وفرصة لصنع التاريخ». وتجدون التحديث في منشور الشركة.

لماذا يهم الاقتران في المدار المنخفض؟

اقترنت قبل ذلك مركبتان خاصتان في المدار الثابت بالنسبة إلى الأرض، لكن لم يحدث لقاء من هذا النوع في المدار الأرضي المنخفض. وإذا نجحت محاولة Otter Pup 2 فستكون أول اقتران لأقمار خاصة في هذا المدار.

وقد خسرت Starfish Space أول مركبة Otter لها في الفضاء بخطأ في منصة وفّرها طرف آخر، ولم تجرّب القدرات التي صُمّمت لها. وبقي أن تُظهر محاولة الاقتران المنتظرة لـOtter Pup 2 ما إذا كانت تقنيات الشركة قادرة على إنجاز ما لم يُنجز بعدُ في هذا المدار.