مشكلة أخلاقية تؤرق مجلس الشيوخ

فشلت محاولة الجمهوريين لتسريع التحقيق الأخلاقي مع عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي عن ولاية مينيسوتا الذي يواجه تهمة جناية السطو في تصويت متعادلة يوم الأربعاء.

كانت السناتور نيكول ميتشل غائبة عندما اجتمع مجلس الشيوخ لأول مرة منذ اعتقالها في وقت مبكر من يوم الاثنين في منزل زوجة أبيها المنفصلة عنها في ديترويت ليكس. أخبرت ميتشل الشرطة أنها اقتحمت المنزل الواقع في شمال غرب مينيسوتا لأن زوجة أبيها رفضت إعطاءها أشياء ذات قيمة عاطفية من والدها الراحل بما في ذلك رماده، وفقًا لشكوى جنائية.

اتُهمت ميتشل يوم الثلاثاء بتهمة السطو من الدرجة الأولى وأطلق سراحها بعد يوم واحد في السجن.

وقد أدى اعتقال ميتشل إلى تعقيد ما تبقى من الدورة التشريعية لعام 2024 لأن الديمقراطيين في مجلس الشيوخ يتمتعون بأغلبية مقعد واحد فقط. قال زعيم الأقلية الجمهورية في مجلس الشيوخ مارك جونسون، من إيست غراند فوركس الذي دعا ميتشل إلى الاستقالة، إن العديد من مشاريع القوانين الرئيسية قيد الإعداد من المرجح أن تعتمد على صوتها.

"كيف يمكن لسكان مينيسوتا أن يثقوا في ذلك؟

قالت زعيمة الأغلبية الديمقراطية إيرين مورفي، من سانت بول، للصحفيين إن ميتشل، وهي من وودبري، سيُسمح لها بالتصويت عن بُعد مع سير العملية التشريعية والقانونية. ومع ذلك، وبسبب الاضطرابات، قام القادة الديمقراطيون بتعليق العديد من مشاريع القوانين التي كان من المقرر التصويت عليها يومي الأربعاء والخميس.

وقال محاميها إن نزاع ميتشيل مع زوجة أبيها نشأ عن "علاقة متصدعة" بين الاثنين تفاقمت بسبب مشاكل متعلقة بالعمر. وفي منشور على فيسبوك، نفت ميتشل السرقة. وقد نصحها محاميها بعدم الاستقالة.

تقدم الجمهوريون في مجلس الشيوخ بشكوى أخلاقية ضد ميتشل قبل انعقاد مجلس الشيوخ يوم الأربعاء، ثم أجبروا على التصويت على اقتراح لبدء التحقيق الفوري والنظر في طردها. وبموجب القواعد العادية لمجلس الشيوخ، قد يستغرق الأمر 30 يومًا فقط لبدء العملية، الأمر الذي من شأنه أن يؤخر أي إجراء إلى ما بعد الجلسة التشريعية، التي يجب أن تنتهي بحلول 20 مايو.

"يجب أن يلتزم أعضاء مجلس الشيوخ بأعلى معايير السلوك الأخلاقي"، قال السناتور الجمهوري إريك لوسيرو، من سانت مايكل، لزملائه. "لقد تم انتهاك الثقة العامة. يجب أن يكون لدينا فحص سريع لهذه التهمة الجنائية الخطيرة لضمان الحفاظ على نزاهة هذه المؤسسة وولاية مينيسوتا."

اقتبست الشكوى الأخلاقية بشكل موسع من أوراق اتهام ميتشل، بما في ذلك تعليقها للضابط الذي ألقى القبض عليها، "أعلم أنني فعلت شيئًا سيئًا".

لكن السيناتور الديمقراطي نيك فرينتز، من نورث مانكاتو، أخبرهم أن ميتشل يحق لها الحصول على الإجراءات القانونية الواجبة وافتراض البراءة. وقال إن مشرعين آخرين اتهموا بجرائم في السنوات الأخيرة سُمح لهم بالخضوع للإجراءات القانونية.

كان مكتب ميتشل فارغًا أثناء المناقشة التي انتهت بأغلبية 33 صوتًا مقابل 33 صوتًا.

وقال مورفي إنه لم يتم تحديد جدول زمني للنظر في الشكوى الأخلاقية للحزب الجمهوري.

لكن العملية مصممة لتكون صعبة. وتتألف لجنة الأخلاقيات في مجلس الشيوخ من عضوين ديمقراطيين واثنين من الجمهوريين، وأي تصويت لطرد عضو في مجلس الشيوخ يتطلب أغلبية الثلثين.

وقالت مورفي للصحفيين إنها تحدثت مع ميتشل لفترة وجيزة فقط، مباشرة بعد إطلاق سراحها من السجن يوم الاثنين. وقالت إنهم ركزوا على سلامتها وأطفالها ...

وقالت ميرفي: "من الواضح أن هذا وضع صعب وصعب للغاية بالنسبة لهذه المؤسسة". "السيناتور ميتشيل... سيتعين عليها إجراء عدد من المحادثات الصعبة مع عائلتها، ومع الأشخاص الذين أرسلوها إلى هنا لتمثيلهم، ومع زملائها."