قوات المارينز تمنح أعلى وسام غير قتالي لعائلة رئيس طاقم طائرة أوسبري الذي توفي أثناء محاولته إنقاذ الطيارين

قدم سلاح مشاة البحرية في حفل أقيم في مقر القيادة يوم الاثنين أعلى ميدالية غير قتالية لوالدي سبنسر كولارت، الذي توفي العام الماضي بعد تحطم طائرته من طراز V-22 أوسبري في أستراليا.

وقد نجا كولارت، البالغ من العمر 21 عامًا، من الحادث لكنه عاد إلى الطائرة المحترقة لمحاولة إنقاذ الطيارين الذين كانوا محاصرين.

تحدث قائد سلاح مشاة البحرية الجنرال إريك سميث بتأثر وهو يخاطب والديّ جندي المارينز الذي سقط، بارت وألكسيا كولارت، وهما من أرلينغتون بولاية فيرجينيا. "قال سميث: "لقد ربيتما جندياً من مشاة البحرية لم يفكر في اللحظات الأخيرة من حياته في نفسه بل في زملائه من مشاة البحرية. "لم يتوقف عن التفكير في النار أو الخطر."

وخلال المراسم، بكى سميث، وهو أكبر ضابط عسكري في مشاة البحرية، مرتين.

كان الحادث الذي وقع في أغسطس 2023 واحدًا من أربعة حوادث مميتة منذ عام 2022، والتي أثارت تدقيقًا متزايدًا في طائرة أوسبري، التي تطير كطائرة مروحية وطائرة في آن واحد. وقد نشرت وكالة أسوشيتد برس تقارير عن المشاكل الميكانيكية ومشاكل السلامة التي واجهها البرنامج، وهناك مراجعات متعددة جارية لمعرفة ما إذا كانت الطائرة المعقدة لديها الموارد اللازمة لتحسين موثوقيتها.

وصف بارت كولارت ابنه بأنه "واحد من أفضل الحمقى الذين ترغب في التسكع معهم". وقال إن الطيارين وسبنسر "فقدا حياتهما بينما تمكنا من إنقاذ حياة كل جندي من مشاة البحرية كانوا ينقلونهما"، ونسب الفضل للطيارين في تسوية طائرة أوسبري قبل أن ترتطم بالأرض، لمنح القوات التي كانوا ينقلونها فرصة أفضل للنجاة.

كانت طائرة أوسبري التي كان يقودها كولارت تشارك في مناورة عسكرية أسترالية عندما انتهى بها الأمر إلى اللحاق بالطائرة التي كانت في المقدمة والمناورة لتجنبها، مما أدى في النهاية إلى سقوطها بشكل لا يمكن استعادته.

بعد ثوانٍ من ارتطام طائرة أوسبري بالأرض، امتلأت الطائرة بالدخان وألسنة اللهب. وفقًا لتقارير الشهود في التحقيق في الحادث. كان كولارت، رئيس الطاقم، يقف في النفق حتى أثناء سقوط الطائرة. هرب معظم الجنود الـ23 الذين كانوا على متن الطائرة من الخلف، بما في ذلك قائد أخبر المحققين أنه رأى كولارت يهرب من باب جانبي.

عثر فريق الموقع في وقت لاحق على حبل كولارت - وهو ما كان يستخدمه للتشبث بطائرة أوسبري للتحرك أثناء الطيران - غير تالف خارج الطائرة.

وقال سميث إن كولارت هرب من الطائرة المحترقة "وبدأ على الفور في ضمان سلامة مشاة البحرية من حوله". لكن الكابتن إليانور ليبو وقائد الطائرة الرائد توبين لويس كانا لا يزالان محاصرين بالداخل، وعاد كولارت إلى الداخل لمحاولة إنقاذهما.

ويعتقد المحققون أنه ربما قام بفك قيود لويس من قيوده قبل أن يستسلم للدخان والنيران.

أحد جنود المارينز الذين كانوا يركبون في الخلف ونجا هو ابن الفريق بن واتسون من مشاة البحرية، والذي شغل مؤخراً منصب القائد العام للفرقة الأولى من مشاة البحرية. حضر واتسون المراسم لتكريم خدمة كولارت.