قضاة ساوث كارولينا يرفضون وقف أول إعدام في الولاية منذ 13 عاماً

رفضت المحكمة العليا في ساوث كارولينا يوم الخميس وقف تنفيذ حكم الإعدام في فريدي أوينز الذي من المقرر أن يموت بالحقنة المميتة الأسبوع المقبل في أول عملية إعدام في الولاية منذ 13 عامًا.

ورفض القضاة بالإجماع طلبين من محامي الدفاع الذين قالوا إن المحكمة بحاجة إلى الاستماع إلى معلومات جديدة حول ما وصفوه بصفقة سرية أبعدت أحد المتهمين عن حكم الإعدام أو عن قضاء عقوبة السجن مدى الحياة وحول أحد المحلفين الذي توقع بشكل صحيح أن أوينز كان يرتدي حزامًا صاعقًا في محاكمته عام 1999.

كتب القضاة في أمرهم أن هذه الأدلة، بالإضافة إلى حجة أن حكم الإعدام الصادر بحق أوينز كان قاسياً للغاية لأن هيئة المحلفين لم تحدد بشكل قاطع أنه ضغط على الزناد في الطلقة التي قتلت موظف متجر صغير، لم تصل إلى "الظروف الاستثنائية" اللازمة للسماح لأوينز باستئناف آخر.

وعادةً ما يكون السقف عالياً لمنح محاكمات جديدة بعد أن يستنفد السجناء المحكوم عليهم بالإعدام جميع طعونهم. وقال محامو أوينز إن المحامين السابقين قاموا بفحص قضيته بعناية، لكن هذا لم يظهر إلا في المقابلات مع اقتراب موعد إعدامه المحتمل.

ويبقي هذا القرار على المسار الصحيح لتنفيذ حكم الإعدام المخطط له بحق أوينز في 20 سبتمبر/أيلول في مؤسسة برود ريفر الإصلاحية في كولومبيا.

وكانت آخر عملية إعدام في ولاية كارولينا الجنوبية في مايو 2011. لم تخطط الولاية لإيقاف عمليات الإعدام مؤقتًا، لكن إمداداتها من عقاقير الحقن القاتلة انتهت صلاحيتها ورفضت الشركات بيع الولاية المزيد منها إذا ما تم الإعلان عن الصفقة.

استغرق الأمر عقدًا من الجدل في الهيئة التشريعية - في البداية إضافة الإعدام رمياً بالرصاص كوسيلة ثم تمرير قانون الدرع - لإعادة العمل بعقوبة الإعدام.

حُكم على أوينز، البالغ من العمر 46 عامًا، بالإعدام لقتله موظفة المتجر إيرين جريفز في جرينفيل في عام 1997. شهد المدعى عليه ستيفن غولدن بأن أوينز أطلق النار على رأس غريفز لأنها لم تستطع فتح الخزنة.

كان هناك فيديو مراقبة في المتجر، لكنه لم يُظهر إطلاق النار بوضوح. لم يعثر المدعون العامون على السلاح المستخدم ولم يقدموا أي دليل علمي يربط أوينز بجريمة القتل في محاكمته، على الرغم من أنه بعد إلغاء حكم الإعدام الصادر بحق أوينز، أظهر المدعون العامون أن الرجل الذي قتل البائعة كان يرتدي قناع تزلج بينما كان الرجل الآخر الذي كان بالداخل في عملية السرقة يرتدي قناع تخزين. كما ربطوا قناع التزلج بأوينز.

وحُكم على غولدن بالسجن لمدة 28 عاماً بعد إقراره بالذنب في تهمة أقل من القتل العمد، وفقاً لسجلات المحكمة.

وشهد غولدن في محاكمة أوينز بأنه لم يكن هناك أي اتفاق لتخفيف الحكم عليه. في إفادة تحت القسم موقعة في 22 أغسطس، قال غولدن إنه عقد صفقة جانبية مع المدعين العامين، وقال محامو أوينز إن ذلك ربما يكون قد غير رأي المحلفين الذين صدقوا شهادته.

قالت المحكمة العليا للولاية في أمرها إن ذلك لم يكن مقنعًا بما يكفي لوقف إعدام أوينز، وبينما كانوا يعتقدون أن الأدلة على أن أوينز هو قاتل الكاتبة، حتى لو لم يقتلها، لم يكن ذلك كافيًا لوقف إعدامه.

وكتب القضاة: "لقد كان مشاركًا رئيسيًا في جريمة القتل والسطو المسلح وأظهر استهتارًا متهورًا بحياة الإنسان من خلال الانخراط عن علم في نشاط إجرامي ينطوي على خطر الموت الجسيم".

لدى أوينز فرصة أخرى على الأقل لإيقاف موته. يمتلك الحاكم هنري ماكماستر وحده سلطة تخفيف عقوبة أوينز إلى السجن مدى الحياة.

وقد قال الحاكم إنه سيتبع تقليدًا متبعًا منذ فترة طويلة ولن يعلن قراره حتى يقوم مسؤولو السجن بإجراء مكالمة من غرفة الإعدام قبل دقائق من تنفيذ الإعدام. وقال ماكماستر للصحفيين إنه لم يقرر بعد ما سيفعله في قضية أوينز ولكنه كمدعٍ عام سابق يحترم أحكام هيئة المحلفين وقرارات المحكمة.

وقال ماكماستر: "عندما يتم اتباع حكم القانون، لا يوجد حقًا سوى إجابة واحدة".

في وقت سابق من يوم الخميس، تجمّع معارضو عقوبة الإعدام خارج مكتب ماكماستر لحثه على أن يصبح أول حاكم لولاية كارولينا الجنوبية منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة عام 1976 لمنح الرأفة.

وقالت القس هيلاري تايلور، المديرة التنفيذية لمنظمة ساوث كارولينا لبدائل عقوبة الإعدام: "هناك دائمًا أمل". "لا أحد فوق الخلاص. أنت أكثر من أسوأ شيء فعلته."

وأشارت تايلور وآخرون إلى أن أوينز أسود البشرة في ولاية كان فيها عدد غير متناسب من السجناء الذين أُعدموا من السود، وكان عمره 19 عامًا عندما قتل الموظف.

"لا ينبغي لأحد أن يزهق روحًا. ولا حتى ولاية كارولينا الجنوبية. الله وحده القادر على فعل ذلك"، قال القس ديفيد كينيدي من فرع مقاطعة لورينز التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين.