تبديل المحكمة العليا في جنوب كارولينا من تكوين رجالي إلى تكوين أبيض

توشك ولاية كارولينا الجنوبية على استبدال محكمتها العليا للولاية المكونة من جميع الذكور بمحكمة عليا للبيض فقط.

من المتوقع أن تقوم الجمعية العامة، التي تختار جميع قضاة الولاية تقريباً، يوم الأربعاء بتصعيد قاضية محكمة الاستئناف ليتيتيا فيردين إلى المحكمة العليا. ستشغل المرأة البيضاء مقعد رئيس المحكمة العليا دون بيتي الذي بلغ سن التقاعد الإلزامي وهو 72 عاماً. بيتي أسود البشرة.

فيردين هي المرشحة الوحيدة المتبقية بعد أن انسحب مرشحان آخران عندما أدركا أنهما لم يتمكنا من الحصول على أصوات كافية في المجلس التشريعي المكون من 170 مقعداً. وكان أحد المرشحين امرأة سوداء والآخر رجل أبيض.

"ستكون قاضية ممتازة في المحكمة العليا. أنا سعيدة بوجود هذا التنوع الآن"، قالت السيناتور تاميكا إسحاق ديفاين، وهي ديمقراطية أمريكية من أصل أفريقي كانت زميلة فيردين في كلية الحقوق. "لكن لا يجب أن نتاجر بالتنوع. نحن بحاجة إلى إلقاء نظرة على نظام المحكمة بأكمله."

تاريخ التنوع

على مدى السنوات الـ 17 الماضية - وجميع السنوات باستثناء سبع سنوات منذ عام 1984 - كان هناك قاضٍ أسود في أعلى محكمة في ولاية كارولينا الجنوبية. وقد تولت امرأة أو رجل أسود منصب رئيس المحكمة في جميع السنوات الثلاثين الماضية باستثناء سنة واحدة.

أصبح إرنست فيني أول قاضي دائرة قضائية أمريكي من أصل أفريقي في الولاية منذ إعادة الإعمار في عام 1976. وبعد ثماني سنوات، أشاد قادة الحقوق المدنية بصعوده إلى المحكمة العليا للولاية.

وأظهر ذلك أن للسود وجوداً في كل مستوى من مستويات نظام محاكم الولاية، حتى وإن كان فيني يُدعى أحيانًا للتحدث بصفته قاضيًا في النوادي الخاصة التي ترفض قبول الأمريكيين من أصل أفريقي.

وقال المحامي آي إس ليفي جونسون الذي أصبح أول عضو أسود في مجلس النواب منذ إعادة الإعمار في عام 1971 وأصبح أول رئيس أسود لنقابة المحامين في كارولينا الجنوبية في نفس العام الذي انضم فيه فيني إلى المحكمة العليا: "لم يقتصر الأمر على أنه أدى المهمة بامتياز، بل رفع من سمعة نظام المحاكم".

وأضاف جونسون: "لقد منح الثقة في النظام للأشخاص الملونين الذين لم يكن لديهم تاريخياً - منذ ما قبل دريد سكوت - أي ثقة في النظام"، في إشارة إلى قرار دريد سكوت سيئ السمعة الصادر عن المحكمة العليا الأمريكية عام 1857 الذي أعلن أن الأمريكيين من أصل أفريقي لا يمكن أن يكونوا مواطنين.

سار عدد من المحامين السود على درب فيني. وقد بلغوا هم أيضاً سن التقاعد. 13% فقط من القضاة في المحاكم الابتدائية والاستئنافية هم من السود في ولاية تبلغ نسبة السود فيها 27% من السكان. وهناك قاضٍ واحد فقط من ذوي البشرة السمراء في محكمة الاستئناف بالولاية المكونة من تسعة قضاة والتي غالباً ما تكون ساحة التدريب للمحكمة العليا.

قال جونسون: "لم أكن أعتقد أبدًا أننا سنتوقف عن إحراز التقدم، ناهيك عن أن ينتهي بنا الأمر إلى التراجع".

نقص القضاة الملونين

تنضم ولاية كارولينا الجنوبية إلى 18 ولاية أخرى بها محاكم عليا بيضاء بالكامل، وفقاً لمركز برينان للعدالة، الذي يتتبع التنوع والقضايا الأخرى في أنظمة المحاكم.

وذكرت المنظمة أن 12 من تلك الولايات لديها أقليات لا تقل نسبتهم عن 20٪ من السكان.

لكن انتخاب فيردين سيخرج ولاية كارولينا الجنوبية من شركة أكثر انتقائية. كانت المحكمة العليا في الولاية هي الوحيدة في البلاد التي لا يوجد بها امرأة. وقد حكمت المحكمة المكونة بالكامل من الرجال بأغلبية 4-1 العام الماضي بتأييد حظر الإجهاض الذي يبدأ بعد حوالي ستة أسابيع من الحمل، قبل أن تعرف الكثير من النساء أنهن حوامل. وكان بيتي، رئيس المحكمة المتقاعد، هو الصوت الوحيد المعارض.

جاء هذا القرار بعد أن تقاعدت المرأة التي كتبت رأي الأغلبية في حكم 3-2 الذي ألغى حظراً مماثلاً في عام 2023 بسبب تقدمها في السن. أجرى المشرعون تعديلات طفيفة في القانون، مما أتاح مراجعة أخرى للمحكمة العليا.

ووعد رئيس المحكمة الجديد بتجديد الدفع نحو مزيد من التنوع في المحكمة. لكن جون كيتريدج قال إن الجمعية العامة وحدها، حيث 118 عضواً من أصل 170 عضوًا جمهوريًا، هي التي يمكنها ضمان حدوث ذلك.

يميلون إلى المحافظين

وقد أعرب قادة الجمعية العامة عن مخاوفهم بشأن نقص التنوع، على الرغم من أنهم أعربوا أيضاً عن عدم رضاهم عن الأحكام المتعلقة بالإجهاض وعقوبة الإعدام والسندات المخففة والأحكام المخففة في السنوات الأخيرة.

قال رئيس مجلس النواب الجمهوري موريل سميث إن انتخاب المحكمة العليا سيعني وجود خمسة "محافظين حقيقيين حسني النية" في المحكمة في قاعة بلدية عبر الهاتف الشهر الماضي استضافتها مجموعة "أمريكيون من أجل الازدهار" المناصرة للمحافظين.

وقد تولى مشرع ديمقراطي سابق رئاسة المحكمة العليا للولاية في كل عام باستثناء عام واحد منذ عام 2000.

وقال سميث وفقاً لصحيفة ساوث كارولينا ديلي جازيت: "سيكون ذلك فوزاً كبيراً بالنسبة لنا".

الفحص المهين

لا يرى ديفاين حلاً واحداً بسيطاً لجعل المحاكم أكثر تنوعاً. بعض القضاة الملونين يريدون كسب المزيد من المال في القطاع الخاص.

وقال السيناتور إن البعض يجد أيضًا أن عملية الانتخاب مهينة. فهي تتضمن فحصاً يتحرى بعمق في خلفية المرشح وشؤونه المالية، بالإضافة إلى الاضطرار إلى الانتظار في مرآب السيارات أو داخل المداخل للحصول على بضع دقائق من الوقت مع المشرعين الذين قد يكونون قد حسموا أمرهم بالفعل.

"يحتاج النظام إلى التغيير. يبدو أنه مصمم لإذلال الأشخاص الذين لا يريدون أن يتعرضوا للإذلال".

تشعر ديفاين بالسعادة من أجل صديقتها فيردين من كلية الحقوق، التي حصلت على ثناء بالإجماع تقريباً على قدراتها وسلوكها في استطلاعات الرأي المجهولة عندما تقدمت للترشح للمحكمة العليا هذا العام.

لكن ديفاين قالت إن الكثير من المحامين الملونين لا يزعجون أنفسهم لأنهم يعتقدون أن النظام معطل.

قالت ديفاين: "لا يتعلق الأمر بالحصص أو العمل الإيجابي". "هذا يتعلق بحياة الناس الحقيقيين في ولاية كارولينا الجنوبية وحول ما إذا كان لديهم قضاء عادل ونزيه ويعكس التنوع في هذه الولاية."