سيمون بيلز تتجاوز طوكيو. إذا لم يتمكن النقاد من ذلك، تقول إن ذلك مشكلتهم وليس مشكلتها

أمضت سيمون بايلز السنوات الثلاث الماضية وهي تتخطى أولمبياد طوكيو.

وتدرك نجمة الجمباز أن الجميع لا يدركون ذلك.

فبغض النظر عن عدد الألقاب الوطنية التي تفوز بها أو عدد المرات التي تقف فيها على منصة التتويج في بطولة العالم، تعلم بايلز أنها ستظل متجمدة أمام النقاد غير الراغبين أو غير القادرين على مسامحتها على الانسحاب من عدة نهائيات في دورة الألعاب الأولمبية 2020 لحماية نفسها.

والدليل على ذلك في إشاراتها، تلك التي تقول إنها تحاول تجاهلها لكنها لا تزال تتعثر فيها على أي حال.

تريد اللاعبة البالغة من العمر 27 عامًا أن توضح شيئًا ما بينما تستعد لرحلة ثالثة إلى الأولمبياد: إن الخلاص الذي تسعى إليه في وقت لاحق من هذا الشهر لا علاقة له بإسكات أولئك الذين سيتابعون فقط لمعرفة ما إذا كانت "التقلبات" ستظهر مرة أخرى. في الغالب لأنها تعلم أنه لا فائدة من ذلك.

"سيظلون يقولون: "يا إلهي، هل ستعتزلين مرة أخرى؟ أو هل ستستقيلين مرة أخرى؟ ومثل، و 'إذا فعلت، ماذا ستفعلين حيال ذلك؟ " قالت بايلز بعد فوزها بالتجارب الأولمبية الشهر الماضي. "وكأنني تعاملت مع الأمر بالفعل لمدة ثلاث سنوات. لكن نعم، إنهم يريدون رؤيتنا نفشل."

الحياة تحدث

المرأة التي ستخطو إلى أرض الملعب مع بقية الفريق الأمريكي خلال التصفيات في 28 يوليو ليست هي المرأة التي غادرت اليابان في قلب الحديث غير المريح أحيانًا عن الصحة النفسية.

لقد تطورت على الصعيدين الشخصي والمهني على حد سواء، والتزمت بالعلاج النفسي - حتى أثناء اللقاءات - وتأكدت من أن رياضتها لم تعد تحددها، بينما تبدو في أفضل حالاتها بعد أكثر من عقد من الزمن بعد فوزها بأول ألقابها الستة القياسية العالمية في جميع أنحاء العالم.

تزوجت بايلز من جوناثان أوينز لاعب فريق شيكاغو بيرز الحالي في ربيع عام 2023، كما أن جدولها الشخصي المزدحم مليء بالأحداث التي تمر بها فتاة في العشرين من عمرها: من حفلات استقبال المواليد إلى حفلات الزفاف إلى الإشراف على تفاصيل المنزل الذي تبنيه هي وزوجها في ضواحي هيوستن.

عندما رحبت إحدى زميلاتها السابقات في الفريق الأولمبي بطفلها الأول في أواخر العام الماضي، اعترفت بايلز بأنها شعرت بوخز "هذا ما يجب أن أفعله".

إلا أنها لم تفعل ذلك. ليس بعد على أي حال. بعد مرور عقدين على ممارستها لهذه الرياضة، لا تزال بايلز تجد نفسها داخل مركز أبطال العالم - الصالة الرياضية التي تمتلكها عائلة بايلز في سبرينغ بولاية تكساس - ساعات لا تحصى في الأسبوع. لا تزال تتقلب. لا تزال تلف. ما زلت "أختبر حياتي كل يوم" بينما تبدد الأسطورة القائلة بأن لاعبات الجمباز النخبة يصلن إلى ذروتهن في أواخر سن المراهقة.

لماذا؟

"قالت: "أعتقد أنه مع كل ما مررت به، أريد أن أتخطى الحدود، أريد أن أرى إلى أي مدى يمكنني الوصول. "أريد أن أرى إلى أي مدى ما زلت قادرة على تحقيقه حتى عندما أترك هذه الرياضة، يمكنني أن أكون سعيدة حقًا بمسيرتي المهنية وأقول أنني قدمت كل ما لدي."

مرشد وصديق

حتى مع تغير تعريفها لكلمة "كل شيء". فقد أصبحت هذه المراهقة المعجزة سيدة دولة كبيرة في السن، والتي أصبحت تشعر بالراحة في القيادة من الأمام.

عندما تعثرت صديقتها الحميمة وبطلة أولمبياد 2020 سونيسا لي وسقطت على الوثب في بطولة الولايات المتحدة في يونيو - وهو مشهد مشابه بشكل مخيف للتسلسل الذي أدى إلى خروج بايلز من نهائي الفرق في طوكيو - ركضت بايلز لتقديم الدعم.

في بطولة العالم 2023، عانت جوسلين روبرسون من إصابة في الكاحل أجبرتها على الغياب عن نهائيات الوثب. بذلت بايلز قصارى جهدها لتلطيف الأجواء من خلال إلقاء النكات. وعندما وجدت روبرسون نفسها تكافح خلال فترة إعادة التأهيل المرهقة أحيانًا، تركت بايلز ملاحظة تشجيعية في خزانة روبرسون تحثها على الاستمرار في المحاولة.

عندما واجهت جايد كاري مشاكل في قفزة أمانار في التجارب الأولمبية، ذكّرت بايلز حاملة الميدالية الذهبية في التمارين الأرضية بأن تتقدم خطوة إلى الأمام في ترجلها، وهو أمر لاحظت كاري ضاحكة أنها لم تقم به بالفعل.

وقالت كاري: "من الرائع حقًا أن يكون لدينا شخص مثلها يدعمنا جميعًا ويساعدنا على تخطي الأمر".

موهبة فريدة

لم يكن الأمر دائمًا على هذا النحو. لطالما كان هناك دائماً شيء آخر غير معلن حول بايلز. جزء من الفريق - في مركزه في معظم الأوقات - بالتأكيد، ولكنها أيضًا فريدة من نوعها.

"قالت أليسيا ساكرامون كوين، القائدة المشاركة في برنامج الولايات المتحدة للسيدات الكبيرات: "هل يمكنك التوقف عن كونك جيدة جدًا وتسقطين بين الحين والآخر؟ "إن موهبتها ومستوى صعوبتها فقط وقدرتها العامة كرياضية، أمر يذهل العقل."

عندما يسألها الناس في حياة كوين الشخصية عن بايلز، تهز كوين - التي تتضمن سيرتها الذاتية 11 ميدالية بين بطولة العالم والأولمبياد - رأسها فقط.

تقول كوين: "ما تشاهده على التلفاز لا يوفيها حقها". "لقد جلبت جمبازها جمهوراً أكبر من الجمهور لأن الناس يريدون رؤية ما يمكنها فعله."

أو، في حالة البعض، ما لا تستطيع فعله.

سمِّ هذا الأمر نتيجة ثانوية لجعلها الأمور الصعبة المستحيلة تبدو سهلة بشكل مستحيل في كثير من الأحيان، فهي تضع معيارًا لا يمكن لأي شخص آخر - بما في ذلك بايلز نفسها في بعض الأحيان - أن يضاهيها.

سيف ذو حدين

هذا هو جمال الألعاب الأولمبية وثقلها أيضًا، وهو درس تعلمته بايلز بعد طوكيو، عندما لم يعد كل المجد والذهب الذي جلبته للبرنامج الأمريكي على مر السنين مهمًا فجأة لمجموعة مصممة لسبب ما على الإطاحة بها.

"أعتقد أن هناك ظلمًا في ذلك لأنك لم تشاهدها إلا مرة واحدة ثم إذا سقطت يقال: "أوه إنها فاشلة" فيقال: "لا، ما زلت جالسًا على الأريكة وهم ما زالوا في الأولمبياد ما الذي تتحدث عنه إنهم فاشلون؟ إنهم الأفضل في بلدهم." قالت بايلز. "لذا فالأمر صعب."

تضع بايلز نفسها عن طيب خاطر تحت المجهر الأبيض الساخن الذي توفره الألعاب الأولمبية للمرة الثالثة، ليس بدافع الغرور أو الشهرة أو المال، بل احتراماً لموهبتها الخاصة.

قالت والدتها نيلي: "بمعرفتي بسيمون وبكونها مقاتلة كما هي، فهي بالتأكيد تريد أن تغادر وهي في القمة". "أعتقد أن هذا ما تريده سيمون لسيمون."

وما تريده بايلز أكثر من أي شيء آخر في هذه المرحلة من حياتها، هو السلام. هناك فرصة حقيقية للغاية أن يكون هذا هو ما تريده الرياضية التي تقول مازحة "أنا عجوز الآن. انسي أمر الجدة، لقد تجاوزت ذلك."

لقد تجاوزت الكثير من الأشياء. ربما طوكيو أكثر من أي شيء آخر.

انحناءة أخيرة؟

لقد اتخذت خطوات منهجية للغاية لحماية نفسها في الفترة التي تسبق باريس. لا يزال معالجها النفسي تحت الطلب. ستكون عائلتها - بما في ذلك جوناثان - في المدرجات. ستكون محاطة بأصدقائها على أرضية المنافسة الذين يعرفون ربما أفضل من أي شخص آخر الضغط الذي تواجهه بايلز.

ومن ثم ستحيي بايلز الحكام - الذين يقومون بتسجيل النقاط، وفي بعض النواحي، الذين يجلسون في المنزل أيضًا - وتلقي بنفسها في الخرق مرة أخرى، ربما للمرة الأخيرة.

ربما تنتهي باريس وهي تضع يدها على قلبها بينما تعزف أغنية "The Star-Bangled Banner" كما فعلت في مرات عديدة من قبل. ربما تنتهي مثل طوكيو. وعلى الرغم من أنها اتخذت خطوات للتأكد من عدم حدوث ذلك، إلا أنها لن تعرف حقًا حتى تفعل ذلك.

في كلتا الحالتين، تخطط بايلز للرحيل بشروطها. فالمرأة التي أعادت تعريف الجمباز لم تعد تسمح للجمباز أو للخبراء الذين يتنافسون مرة واحدة كل أربع سنوات بتحديد هويتها.

لقد كانت هادئة بشأن ما سيأتي بعد ذلك. ستترأس جولة ما بعد الأولمبياد، تماماً كما فعلت قبل ثلاث سنوات. بعد ذلك، من يدري؟

ربما قدمت أعظم لاعبة جمباز على الإطلاق تلميحاً في نهاية التجارب الأولمبية. كانت بايلز تتحدث عن طبيعة كونها رياضية رفيعة المستوى والردود الحتمية التي تأتي معها. كانت تتحدث في العموميات مع ترك مساحة كبيرة لقراءة ما بين السطور.

قالت: "إنهم يريدون رؤية السقوط، وهو أمر مؤسف حقًا لأن الرياضة لم تشهد رياضيين كما رأينا من قبل". "لذلك عليك حقًا أن تعطيهم زهورهم في الرياضة لأنه بمجرد رحيلهم، ستفتقدهم."