سكوتي شيفلر يتأقلم مع لعب الجولف على الروابط ودوره كأفضل لاعب في العالم

بدت المرحلة الأولى من صعود سكوتي شيفلر إلى قمة الجولف وكأنها سرعة فائقة. فقد انتقل من المركز 15 في العالم إلى المركز الأول في غضون خمس بطولات، وكان ذلك قبل أن يفوز ببطولة الماسترز للمرة الأولى.

وهو الآن في مستوى لم يسبق له مثيل منذ أن كان تايجر وودز في أوج عطائه.

لا يُعد شيفلر أكبر لاعب في بطولة بريطانيا المفتوحة، ليس مع وجود وودز في الملعب. يظل روري ماكلروي عامل جذب كبير، خاصةً في المملكة المتحدة، ويأتي إلى بطولة رويال ترون كمفضل عاطفي بعد انهياره الحزين في بطولة أمريكا المفتوحة وخروجه 10 سنوات دون بطولة كبرى.

لكن أي حديث في آخر بطولة كبرى لهذا العام يبدأ مع شيفلر، المرشح الأوفر حظاً كما كان في كل بطولة كبرى هذا العام. وقد استغرقه ذلك وقتاً طويلاً لتقدير مكانته في اللعبة.

قال شيفلر يوم الثلاثاء: "لم أفكر أبدًا في نفسي كلاعب غولف فقط". "لم أحاول أبدًا أن أكون مشهورًا. لم أكن أريد أن أكون من المشاهير أو أي شيء آخر. أردت فقط أن أصبح لاعب غولف جيد وتحقيق أقصى استفادة من نفسي. لقد أوصلني هذا الأمر إلى هذا الحد، لذا ما زلت أحاول فقط أن أبقي رأسي منخفضًا وأقوم بالعمل الذي أوصلني إلى هنا وأواصل التدريب وآمل أن أستمر في التحسن."

إن انتصاراته الستة في جولة رابطة محترفي الغولف قبل أن يتحول التقويم إلى شهر يوليو هي الأكثر منذ أرنولد بالمر في عام 1962. أشار أحدهم إلى شيفلر أن فوز بالمر السابع في ذلك العام كان إبريق كلاريت الذي فاز به في رويال ترون.

لم يكن متأكدًا من كيفية الرد على ذلك سوى أن يهز كتفيه ويقول: "نعم، سيكون ذلك رائعًا".

"أحب تاريخ اللعبة، وهناك أشياء معينة أعرفها وأشياء معينة لا أعرفها. لسبب ما لم أعثر على إجابة صحيحة لسبب ما." قالها وهو يبحث عن الإجابة الصحيحة. "لذلك لم يكن لدي أي فكرة أن ذلك كان شيئًا."

تمثل بطولة بريطانيا المفتوحة أكبر اختبار له.

لا يزال شيفلر جديدًا نسبيًا على لعبة الجولف ذات الروابط - كل شيء يتعلق بصعوده إلى المركز الأول جديد - حيث لعب هذا الأسلوب في عام 2021 لأول مرة. لقد تعلم أن يعدّل مسار كرته بما أن عشب الروابط يخلق المزيد من الدوران في بعض التسديدات. يمكن أن تكون الملاعب الخضراء أبطأ. يجب تجنب المخابئ.

وهو بطل بطولة الماسترز مرتين، وأضاع مباراة فاصلة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بتسديدة واحدة في نادي ذا كانتري كلوب وحل وصيفاً في بطولة رابطة محترفي الغولف في أوك هيل. لكنه لم ينافس بجدية في أقدم بطولات الجولف.

ومع ذلك، فإن حب الروابط موجود.

لقد ذهب إلى بطولة J.P. McManus Pro-Am في أيرلندا قبل بضع سنوات وقام برحلات جانبية إلى لاهينش وبالبونيون. بدأ رحلته هذه عبر المحيط الأطلسي بتخطي بطولة اسكتلندا المفتوحة في نادي النهضة - على غرار الروابط، ولكن ليس على أرض الوصلات - وذهب إلى تيرنبيري مع سام بيرنز لخوض مباراة مع مدربيهما، وكلاهما لاعبان بارعان.

وقال: "لقد استمتعنا كثيراً".

وبعد ذلك حان وقت العمل في نادي رويال تروون، وهو نادي الوصلات المشهور بوجود أطول حفرة (الحفرة السادسة ذات 623 ياردة) وأقصر حفرة (الحفرة الثامنة ذات 123 ياردة) في بطولة بريطانيا المفتوحة.

الأمر الأكثر غرابة في ترون هو أن التسعة الخارجيّة - عادةً ما تكون ذات نسيم خفيف على الأقل في ظهر اللاعبين - تحتوي على حفرتين من الحفرة الخامسة وتبلغ مساحتها 3,539 ياردة. أما التسعة الداخلية التي تهب فيها الرياح في مواجهة اللاعبين فلها ضربة واحدة من 5 ضربات مساوية للرياح وتبلغ مساحتها 3,846 ياردة.

قال ماكلروي: "إنها في الأساس حكاية تسعين في هذا الملعب". "تشعر وكأنك يجب أن تسجل نقاطك في طريقك إلى الخارج ثم تتشبث نوعاً ما عند الدخول."

يتمتع ماكلروي بخبرة أكبر بكثير في الغولف على الروابط - وإبريق كلاريت الذي أحرزه بعد فوزه في رويال ليفربول في عام 2014 - ولكن لا يزال الأمر يستغرق وقتًا للتكيف لأنك "تلعب 11 شهرًا من الجولف كل عام في ظروف مختلفة تمامًا."

كما يستعد اللاعبون أيضاً لطقس وُصف بأنه "متباين"، وهي طريقة لطيفة للقول بأنه لن يكون لطيفاً للغاية في معظم أيام الأسبوع. أفسحت الشمس المشرقة المجال لفترات من الأمطار يوم الثلاثاء، وكان ذلك قبل تقديم الغداء.

قد يكون زاندر شوفيل، بطل رابطة لاعبي الجولف المحترفين، ثاني أكثر لاعبي الجولف ثباتًا في المستوى بعد شيفلر - لم يحقق سوى أفضل 20 نقطة في آخر 10 مشاركات له و51 مشاركة متتالية - وقد اكتسب ذوقًا في الظروف الأقل من اللطيفة، خاصة في البطولة المفتوحة.

"قال: "إذا كان الطقس سيئاً حقاً، عليك فقط أن تستبعد المخابئ من اللعب وتحاول حقاً أن ترسم طريقك. "لا يجب أن يكون الأمر جميلاً للغاية. فقط ضع الكرة حول المكان وحاول أن تضعها في الحفرة بأقل عدد ممكن من التسديدات."

هذا ما كان يفعله شيفلر طوال العام. فإلى جانب فوزه ببطولة الماسترز للمرة الثانية وبطولة اللاعبين، جاءت انتصاراته الأربعة الأخرى في أحداث مميزة ضد أقوى الملاعب - على الملاعب الطويلة والقصيرة والجافة والناعمة.

ومع ذلك فقد جاء ذلك بمستوى من الشهرة - وقد ساهم توقيفه الغريب في بطولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين بالتأكيد - لم يكن يتوقعه ولكنه أصبح يقدّره.

قال: "أن تكون هنا تلعب أمام جماهير رائعة وتجدهم يصرخون باسمك ويهتفون باسمك عندما تسدد الضربات ويشجعونك حقًا هو شعور رائع". "إنها إحدى المزايا الخاصة جداً التي نتمتع بها هنا."