دالتون مستعد للإبقاء على كأس أمريكا في إسبانيا أو العودة إلى الوطن إذا نجحت نيوزيلندا في الفوز باللقب للمرة الثالثة على التوالي

بدأت للتو النسخة السابعة والثلاثون من كأس أمريكا في برشلونة، لكن غرانت دالتون يفكر بالفعل في مكان إقامة النسخة القادمة. هذا إذا تمكن فريقه النيوزيلندي للإبحار الشراعي من الاحتفاظ بكأس أولد.

بعد تعرضه لانتقادات شديدة في بلاده لنقل الحدث إلى الخارج، يقول رئيس فريق الإمارات النيوزيلندي والرئيس التنفيذي لهذه النسخة من الكأس إنه قد يعيد الحدث الأبرز في الإبحار الشراعي إلى أوكلاند.

ولكن يمكنه أيضاً أن يبقيها هنا في إسبانيا.

فالأمر كله يتعلق بما هو أفضل للفريق الذي حوّله إلى أفضل فريق في رياضة الإبحار الشراعي التنافسي بفضل إتقانه لليخوت الشراعية الشبيهة بالخيال العلمي.

وقال دالتون لوكالة أسوشيتد برس: "نحن رجال اليخوت، نؤمن بالخرافات قليلاً، لكن كل منافس يفكرون فيما سيفعلونه إذا ما فازوا بالسباق، لأنهم مضطرون لذلك. لذا علينا التفكير في المكان".

"من الواضح أن نيوزيلندا تريد استعادته، ولكن يجب أن يكون الأمر مجديًا من الناحية المالية حتى يحدث ذلك. لذلك الأبواب مفتوحة تمامًا لبقائها هنا."

تحدث دالتون إلى وكالة أسوشييتد برس قبل ساعات من تعرض يخت السباق الخاص بفريقه "تايهورو" لأضرار يوم الخميس بعد السباق الافتتاحي عندما تسبب حادث رافعة في سقوطه على ارتفاع ستة أمتار (20 قدمًا) على حامل الدعم. كان دالتون في مكتبه في قاعدة فريقه عندما حدث ذلك وقال إن الأمر بدا "وكأن قنبلة انفجرت". لكن عملية إصلاح سريعة، تضمنت قطع واستبدال قطعة من الهيكل، أعادت القارب الأكثر رعباً في كأس أمريكا إلى الأمواج بعد يومين.

يحظى دالتون، وهو قائد يخوت من الطراز العالمي، بالاحترام كقائد قوي وصريح. فهو يطالب فريقه بأقصى ما لديه لتفادي التهاون في العمل، ولا يخجل من مواجهة المنتقدين.

وقد قوبل قراره بإخراج كأس أمريكا من أوكلاند بانتقادات لاذعة في وطنه، حيث يعتبر الإبحار رياضة وطنية - يقول دالتون إن أي سائق تاكسي يمكنه أن يمازح أي سائق تاكسي حول فريقه. وبينما يعترف دالتون بأن منتقديه كرهوا هذه الخطوة، إلا أنه يصر على أنها كانت ضرورية بعد إقامة كأس 2021 خلال فترة الإغلاق بسبب الجائحة. ويقول إنه لو كان قد أبقى السباق في نيوزيلندا، كان من المستحيل ضمان أن يكون لدى هذا الفريق الموارد المالية اللازمة للدفاع عن تاجه بنجاح وتنظيم حدث من الدرجة الأولى.

ويقول الآن إن برشلونة قد حققت بالفعل التوقعات فيما يتعلق بتوفير الخلفية المثالية لجذب الرعاة. فعلى سبيل المثال، عادت شركة لويس فيتون لصناعة السلع الفاخرة والأزياء كراعٍ رئيسي للبطولة.

لكنه يعلم أنه ربما الشيء الوحيد الذي يمكن أن يرضي هؤلاء المشجعين الغاضبين هو إثبات أنه كان على حق من خلال نجاح نيوزيلندا في الدفاع عن اللقب.

"نيوزيلندا هي لعبة الرغبي والكريكيت وكأس أمريكا. إذن، هل نحن معذورون في سلبها منا؟ أعتقد أن هناك على الأرجح تفهماً أعمق قليلاً الآن، ولكن سيكون هناك دائماً كارهون. ونعم، أعتقد أن الإجابة هي أنه لإغلاق الحلقة علينا أن نفوز."

إذا كان يبدو لدالتون أن يفكر دالتون في المستقبل البعيد، فلديه سبب وجيه لأن كأس أمريكا تفضل البطل المدافع عن اللقب كما هو الحال في عدد قليل من المسابقات الأخرى في الرياضة. في هذا الحدث الذي يفوز فيه الفائز بكل شيء حقًا، يحصل الفائز على اختيار المكان ووضع قواعد الكأس التالية، ويحصل على مكان مضمون في النهائيات حيث سيواجه المنافس الوحيد الذي سيجتاز مراحل خروج المغلوب المرهقة.

لا يجد دالتون مشكلة في الإشارة إلى المنافسين الذين يعتقد أن لديهم أفضل فرصة للوصول إلى النهائي، حيث سيواجهون فريق تاهورو الذي ينتمي إليه.

ويتوقع أن الأمر سينحصر بين فريق لونا روسا برادا بيريللي الإيطالي، الذي خسر 7-3 أمام الكيوي في 2021، أو فريق NYYC American Magic، الفريق الوحيد الذي فاز على نيوزيلندا في التصفيات التمهيدية الأسبوع الماضي. وهذا يعني أن فريق INEOS Britannia، فريق Alinghi Red Bull Racing السويسري، وفريق Orient Express Racing الفرنسي هم منافسون خارج المنافسة، وفقًا لدالتون.

ستبدأ السلسلة النهائية لأفضل 13 فريقًا بين نيوزيلندا وأفضل البقية في أكتوبر.

دالتون، البالغ من العمر 67 عاماً، هو مرادف لكأس أمريكا، بعد أن انتفض من خسارة مؤلمة تاريخياً ليفوز مرتين.

وقد تولى قيادة الفريق في عام 2003 بعد خسارة نيوزيلندا كأس أمريكا. وبعد عشر سنوات عاد إلى النهائيات، إلا أنه عانى من خسارة تاريخية بنتيجة 9-8 بعد أن كان متقدماً بنتيجة 8-1 على فريق أوراكل الولايات المتحدة الأمريكية. لكن دالتون أبقى فريقه على المسار الصحيح وانتقم من فريق أوراكل في 2017 في برمودا. ثم نجح فريقه النيوزيلندي بعد ذلك في الدفاع عن الكأس في 2021 على أرضه.

وتسعى الدولة الجزيرة الواقعة في المحيط الهادئ الآن إلى الفوز بالكأس رقم 5 إجمالاً والثالثة على التوالي.

وقد نجح نادي نيويورك لليخوت، الذي عاد هذا العام ممثلاً بـ"أمريكان ماجيك"، في الدفاع عن الكأس 24 مرة بعد أن تغلبت السفينة الشراعية أمريكا على البريطانيين في السباق الافتتاحي حول جزيرة وايت عام 1851. ولكن حتى خلال تلك الفترة العظيمة التي امتدت 132 عاماً، لم يتم تمثيل نادي نيويورك لليخوت من قبل نفس نقابة القوارب أكثر من مرتين على التوالي.

ماذا يعني له ولفريق نيوزيلندا أن يصبح أول فريق يفوز بالسباق ثلاث مرات متتالية؟

قال دالتون: "كل شيء، لم يفز بها أي فريق معًا ثلاث مرات متتالية. وإذا كنا محظوظين بما فيه الكفاية لتحقيق ذلك، فهذا إنجاز لم يحدث من قبل. لذا سيعني ذلك كل شيء بالنسبة لنا،