تغيير حدود السرعة لحماية المجتمعات المحلية

ضغطت روز هاموند على السلطات لسنوات لخفض الحد الأقصى للسرعة المسموح بها وهو 55 ميلاً في الساعة على طريق ذي مسارين يمر بمجتمعها الذي يعيش فيه أشخاص يتلقون المساعدة، وكنيسة ومدرستين وحديقة مزدحمة تستضيف العديد من البطولات الرياضية للشباب.

"ماذا تنتظرون، أن يُقتل شخص ما؟" وبّخت السيدة البالغة من العمر 85 عاماً المسؤولين في شمال غرب أوهايو، شاكيةً من عدم اتخاذ أي إجراء بشأن الدراجات النارية التي تمر بشكل شبه يومي.

ووسط ضغط شعبي متزايد، طلبت بلدة سيلفانيا من مهندسي المقاطعة في مارس الماضي تحليل ما إذا كانت السرعة المعلنة لطريق ميتشو مرتفعة للغاية. وكانت الإجابة المفاجئة: من الناحية الفنية، إنها منخفضة للغاية بمقدار 5 أميال في الساعة.

ويعود السبب في ذلك إلى الدراسات التي أجريت على الطرق الريفية من ثلاثينيات وأربعينيات القرن الماضي والتي لا تزال تلعب دورًا كبيرًا في الطريقة التي يتم بها تحديد حدود السرعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة حتى في المناطق الحضرية.

وانبثق عن تلك الأبحاث مفهوم مقبول على نطاق واسع يُعرف باسم قاعدة 85%، والتي تقترح أن السرعة المعلنة للطريق يجب أن تكون مرتبطة بالسرعة الخامسة عشرة الأسرع من بين كل 100 سيارة تسير على الطريق في حركة المرور الحرة، مقاربة إلى أقرب زيادة قدرها 5 أميال في الساعة.

ولكن بعد عقود من اتباع هذه القاعدة عن كثب، تسعى بعض الولايات بدفع من الحكومة الفيدرالية إلى تعديلها إن لم يكن استبدالها عند وضع المبادئ التوجيهية لكيفية تحديد المهندسين المحليين للسرعة القصوى التي يجب نشرها.

يحدد السائقون السرعة

يفترض هذا المفهوم أن السرعة الأكثر أمانًا للطريق هي السرعة التي تسير بها معظم المركبات لا مرتفعة جدًا ولا منخفضة جدًا. إذا اعتقد السائقون أنه يجب رفع الحد الأقصى للسرعة، فيمكنهم ببساطة الضغط على دواسة البنزين و"التصويت بأقدامهم"، كما جاء في كتيب قديم من معهد مهندسي النقل.

قالت جيني أوكونيل، مديرة برامج الأعضاء في الرابطة الوطنية لمسؤولي النقل في المدن: "المشكلة في هذا النهج هو أنه يخلق هذه الحلقة من ردود الفعل". "الناس يسرعون، ثم يتم رفع حدود السرعة لتتناسب مع هذه السرعة."

طورت الرابطة بديلاً لقاعدة الـ 85% المعروفة باسم "حدود المدينة"، والتي تهدف إلى تقليل مخاطر الإصابات لجميع مستخدمي الطريق من خلال تحديد الحد الأقصى للسرعة بناءً على معادلة تأخذ في الاعتبار مستوى نشاط الشارع واحتمالية حدوث تعارضات، مثل التصادم.

يشير التقرير إلى أن قاعدة الـ 85% تستند إلى أبحاث قديمة وأن "هذه الطرق التاريخية بعيدة كل البعد عن الشوارع النابضة بالحياة التي تميز شوارع المدينة اليوم."

وفي خضم الارتفاع الأخير في عدد الوفيات على الطرق في جميع أنحاء البلاد، أرسلت الإدارة الفيدرالية للطرق السريعة رسالة خفية ولكنها مهمة إلى الولايات بأن قاعدة 85% ليست قاعدة على الإطلاق، وأنها تحمل وزنًا كبيرًا في تحديد حدود السرعة المحلية. في أول تحديث لها منذ عام 2009 لدليل يحدد المبادئ التوجيهية الوطنية لإشارات المرور، أوضحت الوكالة أنه يجب على المجتمعات المحلية أن تأخذ بعين الاعتبار أيضًا أشياء مثل كيفية استخدام الطريق، والمخاطر التي يتعرض لها المشاة، وتكرار الحوادث.

قالت ليا شاهوم، التي تدير شبكة Vision Zero Network، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن السلامة في الشوارع، إنها تتمنى لو أن الدليل ذهب إلى أبعد من ذلك في التقليل من أهمية قاعدة الـ 85%، لكنها تقر بأن التغيير قد أثر بالفعل على الطريقة التي تحدد بها بعض الولايات حدود السرعة. ومع ذلك، لا تزال ولايات أخرى متمسكة بالبساطة والمألوف في النهج المتبع منذ فترة طويلة، على حد قولها.

قالت شاهوم: "لا ينبغي أن تكون النسبة المئوية 85% هي الكأس المقدسة أو الكتاب المقدس، ومع ذلك يتم قبولها مرارًا وتكرارًا على أنها كذلك".

إعادة التفكير في الحاجة إلى السرعة

في إطار حملة "20 ميلًا في الساعة" التي أطلقتها عاصمة ولاية ويسكونسن ماديسون قامت بتغيير اللافتات في جميع أنحاء المدينة هذا الصيف، وخفضت السرعة القصوى من 25 ميلًا في الساعة إلى 20 ميلًا في الساعة في الشوارع السكنية المحلية.

عندما اتخذت مدينة سياتل خطوة مماثلة في برنامج تجريبي قبل سبع سنوات، لم تشهد انخفاضًا ملحوظًا في حوادث الإصابات الخطيرة فحسب، بل شهدت أيضًا انخفاضًا بنسبة 7% في السرعة المئوية الـ 85، وفقًا لشبكة Vision Zero Network.

تتبنى ولاية كاليفورنيا قاعدة الـ 85% أكثر من معظم الولايات كأساس لتحديد حدود السرعة. لكن المشرعين خففوا القيود المفروضة على الحكومات المحلية قليلاً في السنوات الأخيرة، مما سمح لهم بالخروج عن المبادئ التوجيهية إذا كان بإمكانهم الاستشهاد بحاجة مثبتة للسلامة. يقول المدافعون عن المشاة وراكبي الدراجات الهوائية إن التغيير يساعد، ولكنه ليس كافياً.

قالت كيندرا رامسي، المديرة التنفيذية لتحالف الدراجات الهوائية في كاليفورنيا: "لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه في كاليفورنيا من حيث إعطاء قيمة لجميع مستخدمي الطرق". "لا تزال هناك عقلية ثقيلة للغاية مفادها أن السيارات هي الوسيلة الأساسية للتنقل ويجب إعطاؤها الأولوية والتبجيل."

لكن جاي بيبر، المدير التنفيذي للسياسات في الجمعية الوطنية لسائقي السيارات، وهي منظمة مناصرة للسائقين، قال إن اتباع قاعدة الـ 85% هي عادةً الطريقة الأكثر أمانًا لتقليل التباين في السرعة بين السائقين الذين يلتزمون بالحد الأقصى المعلن وأولئك الذين يتجاوزونه بكثير.

وقال بيبر: "لا يهم حقًا الرقم الذي تضعه على اللافتة". "فالسائق العادي يقود بطبيعة الطريق. سيكون من الظلم الواضح أن تقوم الحكومة ببناء طريق لتشجيع الناس على القيادة بسرعة 45 ميلاً في الساعة، ووضع حد أقصى للسرعة يبلغ 30 ميلاً في الساعة، ثم وضع مخالفة على الجميع لفعل ما بنوا الطريق من أجله."

80 هي الـ 55 الجديدة

دفعت المخاوف بشأن أسعار النفط الكونغرس في السبعينيات من القرن الماضي إلى وضع حد أقصى للسرعة القصوى على المستوى الوطني بـ 55 ميلاً في الساعة، ثم خففها لاحقاً إلى 65 ميلاً في الساعة قبل إلغاء القانون في عام 1995 وتسليم السلطة للولايات. ومنذ ذلك الحين، استمرت حدود السرعة في الارتفاع، حيث أصبحت ولاية داكوتا الشمالية هذا الصيف الولاية التاسعة التي تسمح للسائقين بتجاوز سرعة 80 ميلاً في الساعة على بعض امتدادات الطرق السريعة. حتى أن هناك جزءًا بطول 40 ميلًا في تكساس بين أوستن وسان أنطونيو حيث يُسمح بالسرعة القصوى 85 ميلًا في الساعة.

على الرغم من أن الطرق السريعة عالية السرعة خارج المراكز السكانية الرئيسية ليست محور معظم الجهود المبذولة لتخفيف قاعدة الـ 85%، إلا أن دراسة أجراها معهد التأمين للسلامة على الطرق السريعة لعام 2019 وهو ذراع بحثي تموله شركات التأمين على السيارات توضح المخاطر. ووجدت الدراسة أن كل زيادة 5 أميال في الساعة في الحد الأقصى للسرعة في الولاية تزيد من فرصة حدوث وفيات بنسبة 8.5% على الطرق السريعة بين الولايات و 2.8% على الطرق الأخرى.

"ربما عندما كنت تقود سيارة من طراز T كان لديك إحساس حقيقي بالسرعة التي تسير بها، ولكن في السيارات الحديثة ليس لديك إحساس بالسرعة القصوى التي تبلغ 80 ميلاً في الساعة. أنت في شرنقة"، قال تشاك فارمر، نائب رئيس المعهد للأبحاث، الذي أجرى الدراسة.

محاولة بلدة للتغيير

إذا حصل المسؤولون المنتخبون في بلدة سيلفانيا بولاية أوهايو على ما يريدون، فسيتم خفض الحد الأقصى للسرعة المعلنة في طريق ميتشاو بشكل كبير من 55 ميل في الساعة إلى 40 ميل في الساعة أو أقل. وقد فاجأت النتيجة التي توصلت إليها المقاطعة بأن قاعدة الـ 85% تدعو في الواقع إلى رفعها إلى 60 ميلاً في الساعة قادة البلدة، ولكن ليس المهندسين الذين أجروا الدراسة.

قال مهندس مقاطعة لوكاس مايك بنيوسكي: "إذا لم نتخذ قرارات مبنية على البيانات، فمن الصعب جدًا اتخاذ قرارات جيدة".

في الوقت الحالي، سيبقى الحد الأقصى للسرعة كما هو. وذلك لأن قانون ولاية أوهايو يحدد سرعات قصوى لـ 15 نوعًا مختلفًا من الطرق، بغض النظر عما تقترحه قاعدة الـ 85%.

وتتطور إرشادات ولاية أوهايو. تعطي الولاية الآن مزيداً من الاعتبار لسياق الطريق وتسمح للمدن بتخفيض حدود السرعة استناداً إلى المعيار الأدنى للسرعة المئوية الخمسين عندما يكون هناك وجود كبير للمشاة وراكبي الدراجات الهوائية. وقد قامت السلطات هناك مؤخراً بتعيين استشاري للنظر في إجراء تعديلات إضافية بناءً على ما تقوم به الولايات الأخرى.

قالت ميشيل ماي، التي تدير برنامج السلامة على الطرق السريعة في أوهايو: "بدأت الولايات ببطء شديد في الابتعاد عن النسبة المئوية 85 باعتبارها المعيار الذهبي لاتخاذ القرار". "الناس يسافرون ويعيشون بشكل مختلف عما كانوا عليه قبل 40 عامًا، ونريد أن نضع السلامة في بؤرة التركيز بشكل أكبر."

من غير الواضح ما إذا كان أي من هذه التغييرات سيؤثر في نهاية المطاف على السرعة المنشورة على طريق ميتشو. بعد سنوات من المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني غير المجدية لمسؤولي الولاية والمقاطعة والبلدة، تقول هاموند إنها لا تحبس أنفاسها.

وقالت: "أشعر بالإحباط الشديد".