جهود إنقاذ مستمرة لعمال منجم فحم محاصرين

واصلت طواقم العمل بشكل يائس إزالة كميات هائلة من المياه في محاولة لتحديد مكان عامل محاصر داخل منجم فحم غمرته المياه في ولاية فرجينيا الغربية مع دخول العمل يومه الخامس يوم الأربعاء.

وقال الحاكم باتريك موريسي إن الجهود التي تبذلها الطواقم على بعد ثلاثة أرباع الميل داخل منجم رولينج ثاندر لا تزال عملية إنقاذ. وأضاف أن الآلات كانت تضخ المياه بمعدل 6,000 جالون (22,712 لترًا) في الدقيقة. وهذا يكفي لملء حوض سباحة بحجم أولمبي في أقل من ساعتين.

وقال موريسي: "أعتقد أن الناس يفعلون كل ما يمكن تخيله". "لا يوجد استسلام في أي شخص هنا."

انهيار جدار المنجم القديم

اصطدم طاقم التعدين بجيب غير معروف من المياه يوم السبت على بعد حوالي ثلاثة أرباع الميل داخل المنجم بالقرب من بيلفا، على بعد حوالي 50 ميلاً (80 كيلومتراً) شرق عاصمة الولاية تشارلستون. قال موريسي إن المنجم غمرته المياه بعد أن "تعرض جدار منجم قديم للخطر"، وشاركت عدة وكالات حكومية في الاستجابة.

وتم حصر عمال المناجم الآخرين بعد الإبلاغ عن الحادث. وقال موريسي إنه ليس لديه تقدير لعدد الطواقم التي تعمل على جهود الإنقاذ داخل المنجم، لكن "من الواضح أن هناك الكثير من الآلات التي تسحب المياه".

وأضاف قائلاً: "هناك الكثير من المياه التي تم تصريفها، ولكن هناك أيضاً كمية هائلة من المياه التي لا تزال بحاجة إلى التصريف"، مقدراً أن منسوب المياه ينخفض حوالي بوصة واحدة (2.5 سنتيمتر) في الساعة.

وبالإضافة إلى ذلك، تم حفر ثقوب في المنجم وقامت فرق الغوص باستكشاف المناطق المحتملة في المياه التي قد توجد بها جيوب هوائية، حسبما ذكر المحافظ. وقد وفرت اللجنة الوطنية لإنقاذ الكهوف هواتف فائضة تابعة للجيش موصولة بأسلاك يمكن أن تقطع مسافات كبيرة لتمكين التواصل بشكل أفضل تحت الأرض.

كما أرسلت نقابة عمال المناجم المتحدة خبراء السلامة التابعين لها إلى المنجم غير النقابي.

وقال رئيس النقابة براين سانسون في بيان: "نحن جميعًا عمال مناجم الفحم، ونهتم جميعًا بسلامة وصحة بعضنا البعض".

تم "استكشاف المنطقة على نطاق واسع"

رولينج ثاندر هو واحد من 11 منجمًا تحت الأرض تديرها شركة ألفا للموارد المعدنية ومقرها ولاية تينيسي في ولاية فرجينيا الغربية. كما تدير الشركة أيضاً أربعة مناجم سطحية في الولاية، بالإضافة إلى ثلاثة مناجم تحت الأرض ومنجم سطحي واحد في فيرجينيا.

وقال موريسي إن المنجم المهجور المجاور لمنجم رولينج ثاندر كان يعمل في ثلاثينيات وأربعينيات القرن الماضي.

وقال تقرير أعدته شركة الاستشارات الهندسية "مارشال ميلر وشركاه" في فبراير/شباط لصالح شركة ألفا، إن المنطقة قد "استكشفت على نطاق واسع" من قبل مالكي المناجم السابقين، مما أدى إلى توليد "كمية كبيرة من البيانات التاريخية" التي فحصتها ألفا في تقييم إمكاناتها لإنتاج الفحم.

ويذكر التقرير نفسه أن خط التماس الفحم رولينج ثاندر يمتد على طول وأسفل مصب نهر توينتي مايل كريك، ولكنه قال إنه لا توجد "مخاوف هيدرولوجية كبيرة" بشأن التنقيب عن المزيد من الفحم في العقار الذي تم تعدينه على نطاق واسع.

تشتهر المنطقة بطبقات الفحم والسياحة على حد سواء. يشتهر نهر غولي القريب بموسم ركوب الرمث في الخريف، كما أن متنزه نيو ريفر جورج الوطني الخلاب إلى الجنوب هو أحدث متنزه وطني في البلاد.

أقرب محل تجاري إلى المنجم في المنطقة الريفية ذات الكثافة السكانية المنخفضة هو متجر صغير يبعد حوالي 15 دقيقة من الطريق المتعرج المؤدي إلى المنجم. وقد قامت شركتان تجاريتان على بعد حوالي 30 دقيقة بتزويد طواقم الإنقاذ بالطعام، وقال مفوض مقاطعة نيكولاس غاريت كول إن شركة المنجم أحضرت أيضاً شاحنة طعام.

وقال موريسي: "عمال المناجم جزء من العائلة". "لقد ساهموا بالكثير لفيرجينيا الغربية. هذا جزء من نسيج ولايتنا. عندما تكون الأوقات عصيبة، يتقدم الناس ويقدمون ما لديهم. وأعتقد أن هذا ما يحدث هنا."

وذكّر كول السكان القلقين بحادث وقع عام 1968 في نفس المقاطعة حيث قام عمال المناجم الذين يعملون لدى شركة غولي للفحم وفحم الكوك في هوميني فولز بحفر نفق بالخطأ في منجم مهجور غير مرسوم على الخريطة في مكان قريب، مما أدى إلى إغراق عملياتهم. توفي أربعة رجال، ولكن تم إنقاذ 15 من عمال المناجم بعد خمسة أيام وتم إنقاذ ستة آخرين في عمق المنجم بعد 10 أيام.

وفي عام 2002 في جنوب غرب بنسلفانيا، تم إنقاذ تسعة من عمال المناجم بعد أن قضوا أكثر من ثلاثة أيام محاصرين في منجم كويكريك المغمور بالمياه.

"المعجزات يمكن أن تحدث تحلى بالإيمان!" كتب كول على فيسبوك.

حدثت أربع من الوفيات الست التي تم الإبلاغ عنها في مناجم الفحم الأمريكية هذا العام في ولاية فرجينيا الغربية، وكانت اثنتان منها في منشآت ألفا. حدثت إحداهما في منشأة المعالجة التابعة لشركة مارفورك للفحم التابعة لشركة ألفا في مقاطعة رالي القريبة عندما اصطدم مصعد كان يتم اختباره بعامل منجم في الطابق الأول. أما الحادثة الأخرى فكانت في عملية بلاك إيجل التابعة لشركة ألفا تحت الأرض في مقاطعة رالي في فبراير عندما سقطت قطعة من خط الفحم على أحد المقاولين، وفقًا لإدارة السلامة والصحة في المناجم الأمريكية.