من سيخلف ميتش ماكونيل كزعيم للجمهوريين في مجلس الشيوخ؟ لا يزال الأمر غير مؤكد بشكل كبير

• يجوب الجمهوريون في مجلس الشيوخ الذين يتنافسون على استبدال الزعيم القديم ميتش ماكونيل البلاد للقيام بحملات انتخابية وجمع التبرعات لزملائهم، مقدمين حججهم النهائية قبل اقتراع مهم في الأسبوع التالي للانتخابات الرئاسية. لكن معظم عروضهم كانت خلف الأبواب المغلقة، ومعظم أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري لم يفصحوا بعد عن النائب الذي يدعمونه.

ويعد جون ثون من ولاية ساوث داكوتا الجنوبية، وهو السيناتور رقم 2 الحالي لماكونيل، وجون كورنين من تكساس، الذي شغل هذا المنصب قبل ثون، هما المرشحان الأوفر حظًا في الاقتراع السري الذي سيجري في 13 نوفمبر ليحل محل ماكونيل. سيتنحى عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كنتاكي عن المنصب في يناير بعد ما يقرب من عقدين من الزمن كزعيم. يمكن للفائز أن يوجه اتجاه الحزب لسنوات قادمة وربما يصبح زعيم الأغلبية القادم في مجلس الشيوخ إذا فاز الجمهوريون بعدد كافٍ من المقاعد في انتخابات يوم الثلاثاء.

النتيجة، في الوقت الحالي، غير مؤكدة.

لم يؤيد سوى عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين علنًا أي مرشح. ويقول الكثيرون إنهم لم يحسموا أمرهم بعد. وقد يكون - السيناتور الثالث في السباق - وهو السيناتور عن ولاية فلوريدا ريك سكوت، الذي يتعامل مع مساعيه لإعادة انتخابه - قد يكون بمثابة مفسد. ولا يزال بإمكان مرشح آخر أن يدخل السباق.

من نواحٍ عديدة، يتشابه "الجونان" بشكل ملحوظ، مما يجعل الاختيار صعبًا على زملائهم. فكلاهما محبوبان ويميلان إلى الجناح الأكثر تقليدية في الحزب الجمهوري، على غرار ماكونيل. لكن كلاهما أشارا أيضًا إلى أنهما سيحاولان الانتقال من حقبة ماكونيل بنهج أكثر انفتاحًا.

وقال السناتور توم تيليس، الجمهوري عن ولاية نورث كارولينا، الذي عمل عن كثب مع كليهما: "أحاول إيجاد التمايز لأن كلاهما رجلان عظيمان".

كما يحاول الرجلان أيضًا تمييز نفسيهما عن ماكونيل من خلال توضيح دعمهما لدونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية لهذا العام. وكما هو الحال مع ماكونيل، فقد تشاجر كلاهما مع ترامب في الماضي، خاصة بعد هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول. لكن كلا من ثون وكورنين تحدثا مع ترامب مرارًا وتكرارًا في الأشهر الأخيرة، وحضرا فعاليات الحملة الانتخابية وزارا منزله في فلوريدا.

وقد يصبح فوز ترامب أو تأييده لأحد المتنافسين عاملاً حاسماً في تحديد ما إذا كان سيفوز أم لا.

قال كورنين عن ترامب في سبتمبر: "لا أعرف ما الذي سيفعله". "لكن من الواضح أن هذه انتخابات بين أعضاء مجلس الشيوخ، وأعتقد أن هذا هو المكان الذي يتواجد فيه الناخبون."

يحثه بعض أقوى حلفاء الرئيس السابق في مجلس الشيوخ على البقاء بعيدًا عن الشجار. يقول السيناتور عن ولاية أوكلاهوما ماركواين مولين، الذي يدعم ثون، إنه يحاول إقناع ترامب بالعدول عن تأييده. وقال مولين إن ترامب يتفهم "الحاجة إلى العمل مع الرئيس القادم أياً كان".

وأشار تيليس إلى أن تأييد ترامب قد يأتي بنتائج عكسية.

وقال تيليس: "عليك أن تكون حذرًا مع سيكولوجية مجلس الشيوخ". "نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا، ونقضي ساعات وساعات معًا. إنه نادٍ صغير إلى حد ما."

ومع ذلك، لا يزال كل من كورنين وثون على مقربة من ترامب. التقى كورنين بترامب في رحلة إلى تكساس في أكتوبر وظهر في تجمع في نيفادا. وكان ثون في حدث في أغسطس مع نائب ترامب المرشح، السيناتور عن ولاية أوهايو جيه دي فانس.

وقال ثون، الذي قال بعد هجوم 6 يناير إن جهود ترامب لعرقلة الانتقال السلمي للسلطة "لا يمكن تبريرها"، لوكالة أسوشيتد برس خلال الصيف إنه ينظر إلى علاقتهما المحتملة على أنها علاقة مهنية. وقال ثون إنه إذا فاز كلاهما في الانتخابات، "فلدينا عمل نقوم به".

أما سكوت فهو صديق قديم لترامب، وقد نصّب نفسه حليفًا قويًا. وقد سافر سكوت إلى نيويورك لدعم ترامب أثناء محاكمة ترامب في قضية أموال الرشوة. ويمكن لترامب أن يؤيد سكوت في السباق، مما قد يكسب المزيد من الأصوات لسيناتور فلوريدا أو يمنحه نفوذًا للتأثير على السباق.

وبالإضافة إلى الاجتماعات الخاصة، سافر كل من ثون وكورنين في جميع أنحاء البلاد لجمع التبرعات والقيام بحملات انتخابية لصالح زملائهم من أعضاء مجلس الشيوخ.

وقد قام ثون بأكثر من عشرين محطة انتخابية لمرشحي الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ، ويقول مساعدوه إنه جمع أكثر من 31 مليون دولار لسباقات مجلس الشيوخ في هذه الدورة الانتخابية، بما في ذلك تحويل 4 ملايين دولار إلى عملية الحملة الانتخابية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ.

وبالمثل، قام كورنين بالتجول لصالح المرشحين وضخ الأموال في سباقات تكساس. ويشدد مساعدوه على تاريخه الطويل في جمع التبرعات للجمهوريين - أكثر من 400 مليون دولار خلال 22 عامًا قضاها في مجلس الشيوخ، كما يقول مكتبه.

وفيما يتعلق بالسياسات، يتشابه الرجلان في السياسات، حيث يصوتان بشكل عام مع المؤتمر ولكنهما يعملان مع الديمقراطيين في بعض الأحيان. كورنين هو عضو قديم في اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ، وقد لعب دورًا قياديًا في تشريع الأسلحة من الحزبين قبل عامين. عمل ثون عبر الممر كرئيس سابق للجنة التجارة والعلوم والنقل في مجلس الشيوخ.

من غير الواضح ما إذا كان بإمكان أي منهما الحصول على دعم الأقلية المتزايدة من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين حاربوا ماكونيل في السنوات الأخيرة عندما دافع عن مساعدة أوكرانيا وانتقد ترامب. وقد صوت الكثيرون في تلك المجموعة لصالح سكوت عندما تحدى ماكونيل بعد انتخابات 2022.

وفي انفتاح محتمل على تلك المجموعة، دعا كورنين إلى إجراء تصويت في المؤتمر على وضع حدود لولاية الزعيم الجمهوري. وقد نشر على موقع X في مارس/آذار: "أعتقد أن مجلس الشيوخ بحاجة إلى مزيد من المشاركة من زملائي، وهذا يشمل إتاحة الفرصة لأي عضو للخدمة في القيادة".

وقال السناتور جوش هاولي، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية ميسوري، وهو عضو في الفصيل الأكثر تحفظًا، إنه لم يلتزم في السباق لكنه يريد أن يعرف كيف سيحركون التشريعات ويعملون مع ترامب إذا كان رئيسًا. وقال هاولي: "أعتقد أن بعضًا من هذا الأمر سيظهر بعد الانتخابات عندما نعرف ما نتعامل معه، ونعرف ما سيكون عليه تجمعنا".

وقد دفع الكثيرون في تلك المجموعة، بما في ذلك سكوت والسيناتور مايك لي من ولاية يوتا، إلى انتزاع السلطة من القيادة وتمكين أعضاء مجلس الشيوخ الأفراد. وقد أصدر لي سلسلة من مطالب المرشحين، لكن لم يبدِ أي من كورنين أو ثون حتى الآن اهتمامًا بالتفاوض.

لكن كلاهما أشارا إلى أنهما يسمعان الشكاوى.

أشار ثون في المقابلة التي أجرتها معه وكالة أسوشيتد برس إلى أنه منفتح على إجراء تغييرات في دور القائد، لكنه حذر من أنه لن يترك المنصب تحت رحمة أعضاء مجلس الشيوخ. وقال إنه يريد "تمكين أعضائنا الأفراد أو لجاننا من القيام بالأمور من خلال النظام العادي" وفتح عملية التعديل، ولكن "لن أقوم بإجراء تغييرات بالجملة تضعف منصب القائد إلى حيث يكون الأمر مجرد حرية مطلقة للجميع".

وأشار تيليس في سبتمبر إلى أنه سيكون من الصعب عليه أن ينخرط أي من المرشحين في عقد الصفقات.

وقال تيليس: "إذا كنت على استعداد لإضعاف موقفك لإرضاء بعض الأصوات، فأنت غير مؤهل لأن تكون قائدًا، في رأيي". "وأعتقد أن معظم الناس يفكرون بهذه الطريقة.".