إضراب عمال الرصيف يهدد موسم الأعياد في أمريكا

تداعيات إضراب عمال الموانئ على تجارة التجزئة

مع إضراب عمال الرصيف الذي يهدد بإغلاق الموانئ على السواحل الشرقية والخليجية ابتداءً من هذا الأسبوع، يشعر كريس بتلر بالقلق المتزايد.

قلق تجار التجزئة من الإضراب

يشغل بتلر منصب الرئيس التنفيذي للشركة الوطنية للأشجار، ومثل العديد من الشركات، يعتمد بتلر على الشحنات التي في طريقها من آسيا ولكنها لن تصل إلى موانئها قبل الإضراب المتوقع لعمال الموانئ البحرية بدءًا من الساعة 12:01 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الثلاثاء.

والشركة، التي يقع مقرها في نيوجيرسي، هي شركة مستوردة لأشجار عيد الميلاد الاصطناعية وغيرها من زينة الأعياد. إذا استمر الإضراب لبضعة أيام فقط، فقد يكون هناك وقت بعد ذلك لتفريغ الأشجار ونقلها إلى المستودعات وتجهيزها للعملاء في هذا الموسم.

ومع ذلك، إذا استمر الإضراب في إبقاء الموانئ مغلقة حتى شهر نوفمبر على سبيل المثال، فقد لا تصل حوالي 150,000 شجرة في الوقت المناسب لموسم ذروة التسوق، مما يفرض تكاليف على شركة National Tree وغيرها من الشركات. وفي أسوأ السيناريوهات، قد تؤدي هذه التكاليف، التي تتضاعف في مختلف الصناعات، إلى زيادة التضخم والضغط على الاقتصاد الأمريكي.

قال بتلر: "بالتأكيد ليس وضعًا مثاليًا".

تأثير الإضراب على إمدادات الأشجار الاصطناعية

قامت National Tree بالفعل بتخزين أو تسليم معظم ما يقرب من مليوني شجرة اصطناعية تبيعها كل عام. لكنها ستخسر الإيرادات إذا علقت 150,000 شجرة من الأشجار في خط الأنابيب.

وتواجه الشركات الأخرى نفس المأزق، حيث يمكن أن تتعطل البضائع في البحر إذا نفذ 45,000 عضو من أعضاء الرابطة الدولية لعمال الشحن البحري تهديدهم بالإضراب. ويمكنهم إغلاق 36 ميناء من مين إلى تكساس التي تتعامل مع حوالي نصف البضائع المشحونة من وإلى الولايات المتحدة. (ينتمي عمال الموانئ في الساحل الغربي إلى نقابة مختلفة ولا يشاركون في الإضراب).

من شأن الإضراب المطول أن يجبر الشركات على دفع أجور الشاحنين مقابل التأخير، وقد تصل البضائع متأخرة جدًا عن ذروة موسم التسوق في العطلات. يوم الجمعة، التقى مسؤولون كبار في إدارة بايدن مع مشغلي الموانئ وأخبروهم بضرورة التفاوض مع النقابة قبل يوم الثلاثاء، وفقًا لمسؤول في البيت الأبيض أصر على عدم الكشف عن هويته لمناقشة اجتماع مستمر.

يقول بتلر إنه يأمل في التوصل إلى اتفاق أو تدخل الحكومة لوقف الإضراب. لكن التحالف البحري الأمريكي، الذي يمثل الشاحنين والموانئ، ونقابة عمال الموانئ البحرية لم يلتقيا منذ يونيو. ولم يتم تحديد موعد لأي محادثات.

مطالبات العمال وتأثيرها على المفاوضات

ويطالب الاتحاد برفع الأجور بشكل كبير وفرض حظر كامل على أتمتة الرافعات والبوابات والحاويات المتحركة في تحميل وتفريغ الشحنات.

كانت جمعية الألعاب، وهي مجموعة تجارة الألعاب الرائدة في البلاد، من بين حوالي 200 منظمة طلبت من الرئيس جو بايدن في رسالة هذا الشهر العمل مع الجانبين للتوصل إلى اتفاق. كما حثت الرابطة الوطنية للحبوب والأعلاف بايدن على اتخاذ إجراء لتجنب الإضراب، والذي سيأتي مع بدء موسم الحصاد.

وقد وضعت مساعيهم بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية للرئاسة، في موقف حساس: فقد تودد كلاهما إلى دعم النقابة ولا يريدان أن يُنظر إليهما على أنهما يضغطان على عمال الموانئ للتوصل إلى تسوية. ومع ذلك، إذا تسبب الإضراب الممتد في نقص السلع الاستهلاكية أو أدى إلى ارتفاع التضخم، فقد يكلف ذلك هاريس أصوات الناخبين في انتخابات نوفمبر.

دور الحكومة في حل النزاع

وبموجب قانون تافت-هارتلي، يمكن لبايدن أن يسعى للحصول على أمر من المحكمة لتعليق الإضراب لمدة 80 يومًا كفترة تهدئة. وقالت روبين باترسون، المتحدثة باسم البيت الأبيض، في بيان لها إن الإدارة لم تلجأ أبدًا إلى هذا القانون ولا تفكر في ذلك الآن.

وكان بايدن والكونغرس قد تدخلا بالفعل قبل عامين لمنع إضراب وشيك في السكك الحديدية للشحن وإجبار هؤلاء العمال على قبول اتفاق بسبب مخاوف واسعة النطاق من أن إضراب السكك الحديدية كان سيضر بالاقتصاد.

اقترح أليكس هيرتل-فيرنانديز، الأستاذ المشارك في الشؤون الدولية والعامة في جامعة كولومبيا والذي عمل كمسؤول في وزارة العمل في عهد بايدن، أن الإدارة ستتبع قواعد اللعبة التي استخدمتها في المحادثات التي جرت العام الماضي بين موانئ الساحل الغربي والنقابة هناك: التوسط في المفاوضات دون التدخل المباشر.

تأثير الإضراب على صناعة الألعاب

وقال غريغ أهيرن، الرئيس التنفيذي لرابطة صناعة الألعاب، إن الإضراب سيحدث في لحظة حرجة بالنسبة لبائعي وصانعي الألعاب: يحدث ما يصل إلى 60% من المبيعات السنوية من أكتوبر حتى ديسمبر. وعلى الرغم من أن بعض شركات الألعاب تقوم بشحن البضائع في وقت مبكر، إلا أن أهيرن قال إن الإضراب سيجعل من الصعب تجديد السلع الأكثر مبيعاً.

وحذر من أن الإضراب قد يرفع أسعار الألعاب "بناءً على الندرة وزيادة التكاليف".

في ناشيونال تري، بدأ بتلر وطاقمه الاستعداد للإضراب في يوليو. وقاموا بتسريع شحنات كل ما يمكنهم شحنه. لكن أحد عملاء التجزئة الرئيسيين، كما قال، طلب الأشجار في وقت مبكر. وحتى وقت قريب، لم تتمكن المصانع في الصين وأماكن أخرى من إنتاج ما تبقى من طلبات National Tree.

السفن التي تحتوي على الأشجار في طريقها إلى نيويورك ولكنها لن تصل إلى هناك قبل يوم الثلاثاء. وقال بتلر إن الإضراب المطول سيجبر معظم الأشجار على التخزين حتى موسم عيد الميلاد القادم.

الآثار الاقتصادية للإضراب على سلسلة التوريد

ومن شأن إضراب عمال الشحن البحري أن يزيد من الضغط على سلسلة التوريد العالمية التي عانت بالفعل من تباطؤ بسبب هجمات المتمردين الحوثيين في اليمن على الشحن التجاري. قال جوناثان جولد، نائب رئيس سلسلة التوريد والسياسة الجمركية في الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة، إن تلك الهجمات قد أدت إلى توقف استخدام البحر الأحمر وقناة السويس. تفرض الهجمات أوقات عبور أطول للسفن التي يجب عليها الإبحار حول رأس الرجاء الصالح للوصول إلى موانئ الساحل الشرقي وساحل الخليج.

تحديات الموانئ الشرقية وتأثيرها على التجار

وقال جولد إن إضراب عمال الموانئ قد يكون أكثر ضررًا من الازدحام الذي تسببت فيه الجائحة في الموانئ في عامي 2021 و 2022، عندما سُمح للبضائع بالتحرك، وإن كان ببطء.

قد تُترك الموانئ الشرقية في حالة من الجمود. أشار جولد إلى أن شركات النقل تعلن بالفعل عن رسوم إضافية على الحاويات لمعالجة الاضطرابات المحتملة، وهو اتجاه قد يؤدي إلى ارتفاع التضخم.

استراتيجيات التجار لمواجهة نقص البضائع

قد يجد العديد من تجار التجزئة صعوبة في فرض رسوم إضافية على العملاء لتعويض تلك النفقات. وقال جولد إن الشركات الصغيرة التي لا تستورد بشكل مباشر وتفتقر إلى الموارد المالية اللازمة لتحمل تكاليف أعلى ستكون الأكثر عرضة للخطر.

يمكن للشاحنين إعادة توجيه بعض البضائع إلى موانئ الساحل الغربي. لكن تلك الموانئ لا يمكن أن تقترب من استيعاب البضائع الإضافية. قال جين سيروكا، المدير التنفيذي لميناء لوس أنجلوس، على سبيل المثال، إنه نقل 960,000 حاوية في أغسطس - حوالي 80% من طاقته الاستيعابية.

وقد أضافت خطوط السكك الحديدية الغربية الرئيسية، يونيون باسيفيك و BNSF، سعة إضافية إلى أنظمتها للتعامل مع المزيد من الشحنات مع زيادة الواردات. وتقول شركتا السكك الحديدية الشرقية CSX و Norfolk Southern إن بإمكانهما نقل العربات والطواقم للتعامل مع المزيد من الشحنات القادمة إلى شيكاغو من الغرب. ولكن ليس من الواضح إلى أي مدى يمكن للسكك الحديدية التعامل مع المزيد من الشحنات.

على أي حال، قال بتلر إن شحن الأشجار عبر البلاد بالسكك الحديدية سيكون مكلفًا للغاية بالنسبة له.

استجابة الشركات لمواجهة الأزمات

قال تايلور جرين، المؤسس المشارك لشركة Artstance Grass Solutions في لوس أنجلوس، التي تستورد العشب الصناعي، إنه اشترى عشبًا صناعيًا أكثر من المعتاد بنسبة 25% لضمان وجود ما يكفي لمشاريع العملاء. كما أجرى ترتيبات مع موردين بديلين في حالة استمرار الإضراب إلى أجل غير مسمى. وقال جرين إنه إذا استمر الإضراب، فمن المحتمل أن تكون هناك حاجة لزيادة الأسعار.

ومع ذلك، وعلى غرار بعض كبار تجار التجزئة والمصنعين، تقول شركة Artificial Grass إنها أفضل استعدادًا لمواجهة النقص مما كانت عليه أثناء الجائحة.

قال جرين: "لقد تعلمنا أن نكون استباقيين بدلاً من رد الفعل".