ضباط شرطة واشنطن يُحكم عليهم بالسجن بسبب مطاردة قاتلة وتستر على الأحداث

حُكم على اثنين من ضباط الشرطة يوم الخميس بالسجن لعدة سنوات بسبب دورهما في مطاردة مميتة لرجل على دراجة بخارية والتستر على الجريمة بعد ذلك - وهي القضية التي أشعلت الاحتجاجات في العاصمة.

حُكم على الضابط في إدارة شرطة العاصمة تيرينس ساتون، 40 عامًا، بالسجن خمس سنوات وستة أشهر خلف القضبان لإدانته بالقتل في أكتوبر 2020 في وفاة كارون هيلتون براون البالغ من العمر 20 عامًا. وحُكم على أندرو زابافسكي، الملازم السابق في شرطة العاصمة الذي كان يشرف على ساتون، بالسجن أربع سنوات بتهمة التآمر مع ساتون لإخفاء المطاردة المتهورة.

وأصدر قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية بول فريدمان حكمين بالسجن بعد جلسة استماع استمرت ثلاثة أيام. وسمح القاضي لكلا الضابطين بالبقاء طليقي السراح في انتظار الاستئناف، وفقًا لمتحدث باسم وزارة العدل.

وكان المدعون العامون قد أوصوا بعقوبة السجن لمدة 18 عاماً وما يزيد قليلاً عن 10 سنوات على التوالي لكل من ساتون وزابافسكي.

وقال ماثيو غريفز، المدعي العام الأمريكي لمقاطعة كولومبيا، في بيان بعد صدور الحكم إن "السلامة العامة تتطلب الثقة العامة".

وقال جريفز: "جرائم كهذه تقوّض هذه الثقة وتسيء إلى المجتمع وآلاف الضباط الذين يعملون بجد، في حدود الدستور، للحفاظ على سلامتنا".

وقال ساتون في بيان مُعد مسبقًا للمحكمة، إنه يعرف هيلتون-براون منذ سنوات وكان يراه كل يوم تقريبًا.

وكتب: "لم أكن لأتصور أبدًا في أعنف كوابيسي أن ينتهي هذا الحادث بهذا الشكل". "بصفتي ضابط شرطة، كانت نواياي دائمًا صافية وصادقة - لخدمة وحماية الأشخاص الذين يعيشون ويعملون في المجتمع".

احتج المئات من المتظاهرين خارج مركز للشرطة في واشنطن بعد وفاة هيلتون-براون.

في ديسمبر 2022، بعد محاكمة استمرت تسعة أسابيع، وجدت هيئة المحلفين أن ساتون مذنبًا بالقتل من الدرجة الثانية وأدانت كلا الضابطين بتهم التآمر وعرقلة سير العدالة.

في ليلة 23 أكتوبر/تشرين الأول 2020، قاد ساتون سيارة شرطة سرية لمطاردة هيلتون-براون الذي كان يقود دراجة كهربائية على الرصيف دون خوذة. وكان ثلاثة ضباط آخرين ركاباً في سيارة ساتون. وكان زابافسكي يركب سيارة شرطة تحمل علامة الشرطة.

واستغرقت المطاردة حوالي ثلاث دقائق وامتدت على مسافة 10 مربعات سكنية في المدينة، حيث اجتازت السيارة إشارات التوقف وسلكت الطريق الخطأ في شارع ذي اتجاه واحد. أطفأ ساتون أضواء الطوارئ وصفارات الإنذار في سيارته وأسرع قبل أن تصدم سيارة قادمة هيلتون-براون مباشرةً، مما أدى إلى قذف جسده في الهواء. ولم يستعيد وعيه قبل أن يموت.

شهد السائق الذي صدمت سيارته هيلتون-براون بأنه كان سيخفف من سرعته أو يتوقف جانباً لو رأى أضواء الشرطة أو سمع صفارات الإنذار. ووفقًا للمدعين العامين، فإن إطالة المطاردة تجاهلت المخاطر التي تهدد السلامة العامة وانتهكت تدريب قسم الشرطة وسياسته في المطاردات.

كتب المدعون العامون: "لم يكن هيلتون-براون مجرمًا هاربًا، وأثبتت أدلة المحاكمة أنه لم يكن لدى الضباط أي سبب للاعتقاد بأنه كذلك". "كما لم يكن هناك أي دليل على أنه كان يمثل أي خطر مباشر لإلحاق الأذى بأي شخص آخر أو أنه كان يحمل سلاحًا".

يقول المدعون العامون إن ساتون وزابافسكي شرعا على الفور في التستر على الجريمة: فقد لوّحا بشاهد عيان على الحادث دون إجراء مقابلة مع ذلك الشخص. وسمحا للسائق الذي اصطدمت سيارته بهيلتون-براون بمغادرة مكان الحادث في غضون 20 دقيقة. قاد ساتون سيارته فوق حطام الحادث بدلاً من الحفاظ على الأدلة. ضللوا ضابطًا قياديًا بشأن خطورة الحادث. وصاغ ساتون لاحقًا تقريرًا مزيفًا للشرطة عن الحادث.

وكتب المدعون العامون: "إن تستر ضابط شرطة على ملابسات وفاة أثناء الخدمة تسبب فيها يعد جريمة خطيرة وخرقًا صادمًا للثقة العامة".

قدم أكثر من 40 من ضباط إنفاذ القانون الحاليين والسابقين رسائل إلى المحكمة لدعم ساتون، وهو من قدامى الضباط الذين عملوا في القسم لمدة 13 عاماً.

كتب محامو ساتون: "لم يكن لدى الضابط ساتون أي نية لإلحاق الأذى بهيلتون-براون في ذلك المساء". "كان دافعه الوحيد هو القيام بتوقيف استقصائي للتأكد من أن هيلتون-براون لم يكن مسلحًا لمنع أي عنف آخر."

طلب محامو زابافسكي من القاضي أن يحكم على الشرطي المخضرم الذي قضى 18 عاماً في القسم بالسجن تحت المراقبة بدلاً من السجن. وقالوا إن ساتون (56 عاماً) كان أول ضابط في قسم الشرطة العسكرية يُتهم بالقتل، وأن القضية المرفوعة ضد زاباباسكي "فريدة من نوعها بالمثل".

وكتب محامو الدفاع: "إن مجرد مقاضاة هذه القضية، بالإضافة إلى الاهتمام الإعلامي المحيط بها، بمثابة شكل من أشكال الردع العام لضباط الشرطة الآخرين الذين قد يكونون في وضع مماثل للملازم زابافسكي".

وقد وصفته أمالا جونز باي، والدة ابنة هيلتون-براون، بأنه كان أبنًا مُحبًا وصديقًا داعمًا.

وكتبت في رسالة إلى المحكمة: "كل هذا انقطع بسبب ضباط الشرطة المتهورين الذين طاردوا حبيبي بشكل غير قانوني حتى وفاته".