أسطورة كرة السلة شيريل ميلر مليئة بالفخر بتألق كايتلين كلارك وأنجل ريس في دوري السيدات الوطني لكرة السلة (WNBA)

راقبت شيريل ميلر باهتمام في تدريبات نهاية أسبوع كل النجوم يوم الجمعة بينما كانت كاتلين كلارك تبدأ الهجوم، حيث كانت توزع الكرة حول المحيط قبل أن تمرر إلى جونكيل جونز التي أدت إلى رمية سهلة. ثم فعلوا ذلك مرة أخرى - وهذه المرة كانت أنجيل ريس هي التي أنهت الكرة بتسديدة من خارج منطقة الجزاء.

كان مستقبل WNBA أمامها مباشرة. وكان المشهد رائعًا.

ابتهجت المدربة البالغة من العمر 60 عامًا: "الاحتمالات لا حصر لها."

ستكون ميلر - رائدة كرة السلة النسائية وإحدى نجمات اللعبة الأوائل في الثمانينيات - مدربة فريق كرة السلة النسائية عندما يواجه المنتخب الأمريكي في مباراة كل النجوم في الدوري يوم السبت. بالنسبة لميلر، فإن هذا تتويج لأكثر من 40 عامًا من العمل على تطوير اللعبة النسائية.

وقالت ميلر: "إنه تعاون فريد من نوعه بين أفضل اللاعبات في العالم". "أي مدرب على هذا الكوكب لا يريد أن يكون في هذا الموقف؟ وظيفتي الآن هي أن أقف في الخلف، وأن أدير الكرة وأكون المشجعة. سيكون الأمر ممتعاً للغاية."

إنها فرصة فريدة من نوعها بالنسبة لميلر حيث ستتمكن من تدريب كل من كلارك وريس، اللتين كانتا متشابكتين في تنافس امتد من أيام دراستهما الجامعية في أيوا وجامعة لويزيانا إلى عامهما الأول في اتحاد كرة السلة الأمريكي مع إنديانا فيفر وشيكاغو سكاي.

قالت ميلر إنها لا تنحاز لأي منهما، لكنها تحب حقيقة أنه حتى المشجعين العاديين يحبون المنافسة.

قالت ميلر: "لقد تمكنت من التراجع والمشاهدة من بعيد". "أحب المنافسة وأقدرها. أحب ما فعلوه للعبة السيدات على المستوى الجامعي حتى الآن. لقد نجح الأمر. لقد كانت مسألة وقت فقط. روايات رائعة، وقصص رائعة."

"خلاصة القول الآن تنحصر في شيء واحد: الأمر يتعلق بكرة السلة. الأمر يتعلق بالفوز."

قالت ميلر إن النتائج المبكرة واعدة. فقد أصبحت الحمى والسماء أكثر تنافسية مع تقدم الموسم.

"قالت ميلر: "كل من هاتين السيدتين الشابتين وفريقيهما - لا يريد الناس مواجهتهما في نهاية الموسم. "لأن الأمور بدأت تتحسن الآن. في شيكاغو وبدأت تتحسن في إنديانا."

كانت ميلر واحدة من النجمات الأوائل في لعبة السيدات، وهي مهاجمة طولها 6 أقدام و2 بورصة ، هيمنت على فريق جنوب كاليفورنيا، وفازت بلقبين وطنيين وحصلت على جائزة أفضل لاعبة في أمريكا في جميع مواسمها الأربعة مع أحصنة طروادة. بلغ متوسط عدد نقاطها 23.6 نقطة و12 كرة مرتدة و3.2 تمريرة حاسمة و3.6 سرقة و2.5 بلوك.

حدّت الإصابات في الركبة من مسيرتها، لكنها تركت بصمتها في كل مكان في اللعبة من التدريب إلى البث الإذاعي. وهي الآن تستمتع بدورها كمرشدة.

شعرت ميلر بأنها في منزلها في فينيكس في عطلة نهاية أسبوع كل النجوم. يجلب المكان ذكريات جميلة - فقد كانت المدربة الرئيسية والمديرة العامة لفريق فينيكس ميركوري في أواخر التسعينيات، وقادت الفريق إلى نهائيات دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة النسائية في عام 1998. وفي مساء الخميس، كانت حاضرة أثناء كشف فريق ميركوري عن منشأة تدريب جديدة بقيمة 70 مليون دولار.

"قالت ميلر: "إنها ليست مجرد منشأة للسيدات، إنها منشأة أفضل من 98% من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين - وأنا لا أضخم هذا الرقم -. "إنه يحتوي على كل الأجراس والصفارات التي لها معنى."

من الواضح أن ميلر لم تكن تتمتع بتلك المزايا خلال أيام لعبها، لكنها قالت إنها لن تكون الشخص الذي يخبر اللاعبات عن مدى صعوبة الأمور في أيامها. لقد تغيرت المرافق وتغيرت الاستراتيجيات ولا شك أن لعبة السيدات قد حققت قفزة كونية في الأربعين سنة الماضية.

"قالت ميلر: "أنا لا أفعل ذلك لأن ذلك يخدم مصلحتي الشخصية. "ما نجح آنذاك قد لا ينجح دائمًا الآن. بعض الأشياء تنجح، وبعضها لا ينجح. ولكن بالنسبة لي، كان من الأفضل لي أن أكون في الخدمة.

"إذا كنت تريد رأيي، فسأعطيك رأيي، لكنني لا أفرض أي شيء على أي شخص."