ساعات خفية في مبنى الكابيتول ببنسلفانيا

دائمًا ما تكون مباني الكابيتول ذات حضور مهيب. فهي مقر للحكومة، وتميل إلى أن تكون أنيقة وفخمة - وغالبًا ما تتوجها قبة.

ينجذب زوار مبنى الكابيتول في بنسلفانيا إلى الأعمال الفنية التي لا تقدر بثمن، والرخام المصقول والمنحوتات المعقدة، ولكن هناك كنز آخر مخبأ خلف أبواب بعض مكاتبه وغرفه الأكثر زخرفة: مئات الساعات العتيقة التي كانت جزءًا من تصميمه الأصلي.

وتشمل الساعات العاملة البالغ عددها 273 ساعة العديد من الساعات المدمجة في رفوف الموقد وغيرها من معالم المبنى.

وهي ليست قليلة الصيانة، حيث تتطلب التزييت المنتظم والإصلاحات الميكانيكية من حين لآخر.

وفي كل أسبوع، وفي عودة إلى زمن ما قبل ساعات المعصم والهواتف المحمولة، يجوب عدادو الساعات القاعات كل أسبوع، لضمان استمرار عمل الساعات التي يزيد عمرها عن قرن من الزمان.

وفي صباح أحد الأيام، شرحت بيثاني جيل كيف يتم ذلك - حيث تتنقل من غرفة إلى أخرى مع مجموعة من السلالم والأدوات المخصصة. تقوم بفتح الأغطية الزجاجية وتدير الآليات بما يكفي لإبقائها تعمل لمدة أسبوع تقريباً وتتحقق من دقتها قبل الانتقال إلى الغرفة التالية.

جيل هي طالبة فنون سابقة تعمل في استوديو جونسون وغريفيث، وهي شركة في هاريسبرغ حصلت للتو على تجديد عقد لمدة خمس سنوات بقيمة 526,000 دولار أمريكي من لجنة الحفاظ على مبنى الكابيتول.

وهي أيضًا عاشقة للساعات مدى الحياة وتتطلع إلى الانتقال نصف السنوي بين التوقيت الصيفي والتوقيت الشرقي.

لماذا؟

تقول جيل: "كان والدي من هواة جمع الساعات أثناء نشأته". "وكنا نذهب كل يوم أحد إلى المنزل ونقوم بلف الساعات. وكان ذلك دائماً شيئاً لطيفاً أفعله مع والدي."

صمم مبنى الكابيتول في بنسلفانيا المهندس المعماري جوزيف م. هيوستون، الذي فاز بمسابقة تصميمه في عام 1901 برؤية لمعبد للديمقراطية - قصر فني يضاهي في فخامته ما يمكن أن يوجد في أوروبا آنذاك.

ومن بين عدد لا يُحصى من اللمسات الجميلة الأخرى، صمم هيوستن ما لا يقل عن 180 ساعة مخصصة، بما في ذلك ما يسمى بساعات حجر الأساس الأصغر حجماً التي تم تصميمها لتذكير الناس بدور بنسلفانيا المبكر والحاسم في تشكيل الولايات المتحدة، مما جعلها تحمل لقب ولاية كيستون.

يقول المؤرخ جيسون ويلسون، مؤرخ لجنة الحفاظ على مبنى الكابيتول: "الساعات هي جزء من سبب تفرد المبنى وتعقيده". "إن الرفوف المحيطة بالساعات كلها مصممة خصيصًا."

يتم بين الحين والآخر إزالة الساعات، ومعظمها مصنوع من خشب الماهوجني أو الماهوجني الملون، بعناية من أماكنها حول مبنى الكابيتول ونقلها إلى منشأة لتنظيفها وصيانتها وإصلاحها. يبدو أنها تعمل بشكل أفضل عندما يتم الاحتفاظ بها ملفوفة.

وقد حقق المهندس المعماري هيوستن هدفه. يُعد مبنى الكابيتول تحفة فنية تجذب آلاف الزوار كل عام إلى المكان الذي يجتمع فيه 253 من مشرعي الولاية لمناقشة التشريعات وإقرارها.

وفي حين أن المباني والساعات هي إرثه الدائم، فقد أدين هيوستن بالتآمر للاحتيال على الولاية أثناء مشروع بناء مبنى الكابيتول وقضى عدة أشهر في معلم آخر من معالم بنسلفانيا، وهو سجن الولاية الشرقية في فيلادلفيا.