تحديات التمويل العام تواجه محطات الإذاعة الأمريكية

في مواجهة الخسارة المفاجئة في التمويل الفيدرالي، واجهت قناة KSPS التابعة لشبكة PBS في سبوكان بواشنطن عقبة إضافية مفاجئة. فقد كان العديد من أعضائها المساهمين نصفهم تقريبًا في مرحلة ما يعيشون في كندا، وكانوا يسحبون دعمهم غضبًا من رغبة الرئيس دونالد ترامب في جعل البلاد العضو الحادي والخمسين في الولايات المتحدة.

عندما قرر الكونغرس هذا الصيف إلغاء 1.1 مليار دولار مخصصة للبث الإذاعي العام، ترك حوالي 330 محطة PBS و 246 محطة NPR، ولكل منها مشاكل فريدة تتعلق بمجتمعاتها وتاريخها، لمعرفة ما يعنيه ذلك.

وقد أطلق العديد منها حملات طارئة لجمع التبرعات وقد أثلجت صدورهم الاستجابة. تقوم شبكتا NPR و PBS الوطنيتان بتخفيض مدفوعات المستحقات المتوقعة، وتتبلور جهود خيرية تركز على المحطات الأكثر تضررًا. لم يتم إغلاق أي محطات، لكن تخفيضات الوظائف والبرامج بدأت بالفعل.

في سبوكان، لطالما حاولت محطة KSPS إبقاء طلباتها لتبرعات الأعضاء منفصلة عن نداءات التمويل العام. لكن ليس بعد الآن. فقد ترك الكونغرس للمحطة فجوة قدرها 1.2 مليون دولار يجب سدها، أي حوالي 18% من ميزانيتها، وتستخدم المحطة ذلك كذريعة لطلب المساعدة من المستمعين.

قالت سكايلر ريب، المديرة العامة المؤقتة للمحطة: "لقد شهدنا بالتأكيد بعض الاستنزاف من أعضائنا الكنديين".

نداءات التبرعات تتجاوز التوقعات في أجزاء كثيرة من البلاد

استجاب الجمهوريون في الكونجرس لرغبات الرئيس دونالد ترامب في يوليو الماضي وألغوا تمويل هذه الأنظمة التي طالما ارتابوا في نزعة ليبرالية في التغطية الإخبارية لوسائل الإعلام العامة. وقد اتخذت هيئة الإذاعة العامة، التي توزع التمويل، خطوات لإغلاقها.

في بعض أجزاء من البلاد، فاقت الاستجابة لنداءات المساعدة التوقعات. فقد جمعت محطة الإذاعة العامة WHQR في ويلمنغتون بولاية نورث كارولاينا الشمالية أكثر من 200,000 دولار في ثلاثة أيام، لتسدّ بذلك فجوة قدرها 174,000 دولار وأكثر. قال المدير العام كيفن كرين إن هذا المجتمع الصغير ينمو بسرعة مع تدفق المتقاعدين، الذين يعتمد الكثير منهم على أخبار المحطة لمعرفة أخبار وطنهم الجديد.

ومع نفاد 525,000 دولار من ميزانيتها، جمعت إذاعة هاواي العامة بالفعل 650,000 دولار في حملة لجمع التبرعات الطارئة. وقالت ميريديث أرتلي، الرئيسة والمديرة التنفيذية: "إنه تأكيد على أن ما تقوم به ضروري للمجتمع ويحظى بتقدير المجتمع". تمت تغطية حرائق الغابات في ماوي في عام 2023 وآثارها بشكل مطرد من قبل مراسلي الأخبار في إذاعة هاواي العامة.

قالت كاثرين ماهر، رئيسة الإذاعة الوطنية العامة في هاواي: "كانت الاستجابة الأولية من حيث الدعم لكل من المحطتين وشبكة الإذاعة الوطنية العامة استثنائية". "لقد قام الناس بالكثير من العمل الذي سبق التصويت، من خلال التحركات والمكالمات. وعندما لم يكن ذلك مقنعًا، تحولوا إلى الدعم المباشر."

لدى المحطات في جميع أنحاء البلاد قصص تجعلهم يبتسمون: الشاب الصغير من فلوريدا الذي جمع المال للمحطات العامة في ألاسكا، وأرسل رسالة مكتوبة بقلم التلوين؛ المتبرع المنتظم الذي تبرع بمبلغ 300 دولار والذي جاء إلى محطة PBS SoCal بشيك بقيمة 100,000 دولار، وهو واحد من ثلاثة تبرعات من ستة أرقام تلقتها المحطة.

معظم المحطات ليست في مناطق بها الكثير من المتبرعين الأثرياء. فمعظم مديري المحطات مثل جيف هانكس من محطة LPTV التابعة لـ PBS في ليكلاند، مينيسوتا. فهو يستلقي مستيقظاً وهو يتساءل أين سيجد مليون دولار لدفع تكاليف أشياء مثل نشرة الأخبار الليلية لمحطته، وهي مصدر الأخبار الرئيسي لوسط وشمال مينيسوتا.

قال هانكس: "هذه أوقات عصيبة للغاية". "نحن نكافح بكل ما أوتينا من قوة."

وهو يعلم أن تبرعات الأعضاء لن تعوض ما ينقصنا. لقد اتخذت كل من PBS والإذاعة الوطنية العامة خطوات لتخفيض المستحقات السنوية التي تدفعها المحطات للبرمجة والخدمات الأخرى. في PBS، يبلغ متوسط التخفيض 15٪، لكن المحطات المحتاجة تحصل على المزيد في إحدى الحالات، سيتم إعفاء أكثر من نصف مستحقات العام المقبل، كما قالت رئيسة PBS بولا كيرجر.

اعتماد المحطات في المناطق الريفية الأكثر فقراً

تشجع الإذاعة الوطنية العامة المتبرعين في المناطق الأكثر ثراءً على تبني محطات في المناطق الأكثر فقراً، ربما في منطقة ما حيث يكون للمساهم علاقات عاطفية.

يعمل قادة وسائل الإعلام العامة أيضًا مع مجموعة من المحسنين بقيادة مؤسستي نايت وماكارثر اللتين تأملان في جمع حوالي 50 مليون دولار لدعم المحطات في المناطق الأكثر تضررًا من التخفيضات. قال إد أولمان، الرئيس والمدير التنفيذي لوسائل الإعلام العامة في ألاسكا، التي تمثل ما يقرب من عشرين محطة إذاعية وتلفزيونية في أكبر ولاية، إنه سيسعى للحصول على أموال من هذا الصندوق.

وقال أولمان إنه يشعر بالارتياح لاستجابة سكان ألاسكا لجهودهم الرامية إلى جمع 15 مليون دولار من خلال مصادر مختلفة بحلول شهر أكتوبر. فالخدمات التي تقدمها محطاتهم مجانية، ويرى المواطنون قيمتها.

وقال: "لم أكن قلقًا أبدًا بشأن مستقبل التلفزيون أو الإذاعة العامة لأن مجتمعنا بحاجة إلينا"، "وما رأيناه في ألاسكا هو احتجاج على ذلك."

ومع ذلك، أوقفت وسائل الإعلام العامة في ألاسكا البرنامج التلفزيوني الأسبوعي للشؤون العامة "ألاسكا إنسايت"، والذي لن يعود بعد توقفه في الصيف. كما أن مستقبل برنامج "إندي ألاسكا"، وهو سلسلة فيديو أسبوعية تسلط الضوء على حياة سكان ألاسكا، في خطر أيضًا.

وتتخذ بعض المحطات بالفعل قرارات صعبة لخفض عدد الموظفين، ففي سبوكان، على سبيل المثال، تم تسريح 12 من موظفي محطة KSPS البالغ عددهم 35 موظفًا أو تم تخفيض ساعات عملهم أو خفض رواتبهم. وتدرس ريب أيضًا أن المواسم المستقبلية للبرامج المحلية مثل "لمحات من الشمال الغربي" أو العرض الفني "جلسات داخلية" ستقل حلقاتها.

كما تتم دراسة قرارات برمجة مماثلة على المستوى الوطني. قالت كيرجر إنه بينما يتم الانتهاء من العديد من العروض القادمة، مثل مسلسل كين بيرنز القصير المكون من ستة أجزاء "الثورة الأمريكية" المقرر عرضه في نوفمبر، سيتعين على شبكة PBS النظر في عمل مواسم أقصر من مسلسلاتها.

قالت كيرجر: "نحن نعمل جاهدين حتى لا يشعر الجمهور بأن هناك تغييرًا".

البحث عن طرق لمشاركة الخدمات

بين الزيادة في التبرعات وموارد "اليوم الممطر" المخصصة، قد يتم تقليل التأثير الأولي للإجراء الحكومي إلى الحد الأدنى. لكن ذلك يجلب معه مخاوفه الخاصة: فمن غير المرجح أن تتمكن وسائل الإعلام العامة من الاعتماد على المتبرعين المتعاطفين بنفس القدر في المستقبل. وهناك خطر من أن يشعر بعض السياسيين بأن الاستجابة تثبت أن الدعم العام ليس ضرورياً.

وقالت كيرجر إن الحساب الأكبر قد يأتي بعد عام من الآن. وقالت: "أنا واقعية". "يجب أن أؤمن أن هناك بعض المحطات الضعيفة التي لن تنجح."

تجبر الأزمة بعض المحطات العامة على العمل معًا، والبحث عن طرق لمشاركة الخدمات في مجالات لم يتم التفكير فيها من قبل، في أمور مثل الشؤون المالية والإدارة والبرمجة، كما قال آندي راسل، الرئيس والمدير التنفيذي لـ PBS SoCal. تجتمع المحطات العامة في واشنطن لمعرفة ما إذا كان بإمكانها الحصول على تمويل من الدولة.

في لوس أنجلوس، شاركت PBS SoCal بعض النماذج الخاصة بها لنداءات جمع التبرعات مع محطات أخرى. وقد تطوع العديد من المشاهير أشخاص مثل كيري واشنطن وجاك بلاك وزيغي مارلي وجون ليثغو وجون ليغويزامو لتصوير النداءات، وتقوم المحطة بإتاحتها على الصعيد الوطني أيضًا، كما قالت مورا دالي فيني، نائبة الرئيس الأولى لإشراك الأعضاء والاستراتيجية.

وقالت فيني: "سنقوم بذلك". "سيكون النظام مختلفاً. لكننا سننجح في ذلك."