فلافور فلاف يستمتع بتجربته الأولمبية الأولى ويشجع فرق كرة الماء الأمريكية

توقف فليفور فلاف لتلقي العناق والمصافحة بالأيدي أثناء تجوله في مقر فريق الولايات المتحدة الأمريكية في دورة الألعاب الباريسية يوم الخميس.

ولم يتوقف عن الابتسام.

"قال فلاف: "إنها تجربة رائعة بالنسبة لي الآن، كما تعلمون، لأن المرة الوحيدة التي شاهدت فيها الألعاب الأولمبية كانت على شاشة التلفزيون. "أتفهمون ما أقول؟ لكنني لطالما أردت أن أرى كيف يكون شعوري وأنا هناك. والآن حصلت على فرصة التواجد هنا. إنه الأفضل."

يتواجد فلاف، وهو عضو مؤسس في فرقة الهيب هوب بابليك إنمي، في باريس كجزء من مهامه كرجل الدعاية الرسمي لرياضة كرة الماء الأمريكية - وهي شراكة جاءت بعد أن تواصل مع كابتن الولايات المتحدة ماجي ستيفنز على إنستجرام في مايو.

ويتحمل فلاف البالغ من العمر 65 عامًا مسؤولياته الجديدة بحماسه المعتاد الذي يبدو أنه لا حدود له.

"أنا مستعد للغاية يا رجل. .... أنا متحمس جدًا الآن لهذه الرياضة"، قالها فلاف وهو يرتدي ساعة مخصصة لبولو الماء الأمريكية حول عنقه. "أتمنى لو كنت ألعبها. أنا أحمس نفسي الآن لأطلب منهم أن يسمحوا لي بالانضمام إلى الفريق."

بدأ الطريق إلى أول ظهور لفلاف في الأولمبياد عندما نشرت ستيفنز على إنستجرام عن تجربتها مع البرنامج الأمريكي للسيدات، الذي فاز بثلاث ميداليات ذهبية غير مسبوقة على التوالي في باريس.

وبينما كانت تشيد بزملائها في الفريق وتعبر عن حبها لرياضتها الشاقة، سلطت ستيفنز الضوء أيضًا على المعاناة المالية المستمرة لمعظم الرياضيين الأولمبيين. لفت مدير أعمال فلاف انتباه مدير أعمال فلاف إلى هذه المشكلة، ووعد بمساعدته في تعليق على منشور ستيفنز.

"بصفتي أبًا لفتاة وداعمًا لجميع الرياضات النسائية - سأقوم شخصيًا برعايتك يا ابنتي مهما كان ما تحتاجينه. وسأقوم برعاية الفريق بأكمله." كتب فلاف.

تحوّل هذا التبادل إلى صفقة رعاية فريدة من نوعها بين فلاف - واسمه القانوني ويليام جوناثان درايتون جونيور - ورياضة كرة الماء الأمريكية. قدم فلاف مساهمة مالية لم يُكشف عنها لبرنامج السيدات كجزء من الاتفاق الذي مدته خمس سنوات، ووافق أيضًا على التعاون على وسائل التواصل الاجتماعي للمساعدة في جذب الانتباه إلى هذه الرياضة الصغيرة.

وهو يخطط لحضور افتتاحية الألعاب الأولمبية للسيدات والرجال في الولايات المتحدة. تواجه السيدات اليونان يوم السبت، ويلعب الرجال مع إيطاليا يوم الأحد.

وقد استعد فلاف، الذي تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الروك آند رول مع فريق بابليك إنمي في عام 2013، لتجربته في باريس بحضور مباراتين للسيدات، حتى أنه انضم إلى البث التلفزيوني. كما قفز في حمام السباحة مع فريق السيدات.

"لقد جربتها. جربتها لأرى كيف يبدو الأمر"، قال فلاف لوكالة أسوشيتد برس. "وبقيت في الماء مع الفتيات لمدة سبع دقائق تقريباً. وكنت أسير في الماء لمدة سبع دقائق. ولن أكذب. لكنها كانت أصعب سبع دقائق في حياتي."

قال فلاف إنه "حالفه الحظ" وسجل هدفين في مرمى آشلي جونسون - التي تعتبر على نطاق واسع أفضل حارسة مرمى في العالم - رغم أنه شعر كما لو أنها ربما سمحت له بالتسجيل.

لم تغب أهمية هذه اللحظة عن جونسون، وهي أول امرأة سوداء تلعب كرة الماء مع الفريق الأولمبي الأمريكي.

"رأينا الفيديو ينتشر (على وسائل التواصل الاجتماعي). ... كان من الرائع جدًا رؤيته"، قالت جونسون. "لكني قرأت التعليقات ورأيت أشخاصًا يطرحون أسئلة حول كرة الماء وأشخاصًا من ذوي البشرة الملونة الذين يرغبون في بدء اللعب. وهذا مجتمع مختلف عن المجتمع الذي رأيته يتحدث عن رياضتنا بالطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنها أكثر مما رأيته طوال الوقت الذي كنت فيه في هذا الفريق."

وهذا شيء يأمل فلاف أن يرى المزيد منه مع استمراره في تشجيع الفرق الأمريكية.

"عندما يتعلق الأمر بكرة الماء... فإن الأمر لا يتعلق بالأشخاص الملونين. إنها تتعلق بالأشخاص الذين يحبون لعبها". "كرة الماء هي لجميع الأعراق، وجميع ألوان الناس."