٧٥٪ من الأولمبيين الأمريكيين لعبوا في الكلية. مستقبل الألعاب يتوقف على نتائج تعويض الرياضيين في الجامعات.

صقل ثلاثة أرباع الرياضيين الأمريكيين الذين يبلغ عددهم حوالي 600 رياضي أمريكي الذين يصطفون للمشاركة في أولمبياد باريس مهاراتهم في ممارسة الرياضة الجامعية في الولايات المتحدة.

وهو رقم يلفت النظر ويضع مستقبل الألعاب الأولمبية نفسها على المحك، حيث تضع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات وكلياتها الكبرى أولوياتها عندما تبدأ في دفع أجور الرياضيين الجامعيين الذين لعبوا لعقود من الزمن مقابل منح دراسية فقط.

قال تشارلي بيكر رئيس الرابطة الوطنية للألعاب الأولمبية الوطنية في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس قبل ساعات قليلة من حفل الافتتاح: "أعتقد أن الجميع سيضطر إلى اتخاذ خيارات". كان يخطط للذهاب إلى رياضات الهوكي والكرة الطائرة والسباحة والجمباز أثناء وجوده في باريس.

إن مجرد وجود بيكر في باريس في نفس اليوم الذي قدم فيه المتقاضون تفاصيل تسوية بمليارات الدولارات من شأنها أن تغير مسار الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية يتحدث عن الصلة المهمة ولكن نادراً ما يتم مناقشتها بين أكبر صانعي الأموال في الجامعات ، كرة القدم وكرة السلة ، والرياضات التي تضمنها. تُلعب العديد من هذه الرياضات على مدار 17 يومًا في الألعاب الأولمبية الصيفية.

ووفقًا للجنة الأولمبية والبارالمبية الأمريكية، فإن 21 فريقًا أمريكيًا يتنافسون في باريس، تضم قوائمهم ما لا يقل عن 80% من المشاركين من الجامعات. إن فريقي كرة السلة للسيدات 5 ضد 5 و3 × 3 للسيدات هما فريقان من 15 فريقاً مشكّلان بالكامل من مواهب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. بعض من أشهر اللاعبين الأولمبيين الأمريكيين ، شاري ريتشاردسون وستيف كاري وسوني لي، على سبيل المثال لا الحصر ، تنافسوا في الجامعة.

وتتجاوز المحالق الفريق الأمريكي. سيتنافس أكثر من 800 رياضي تربطهم علاقات مع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في باريس. وإجمالاً، فإن أكثر من 1 من كل 10 من أصل 10,500 رياضي في هذه الألعاب، من أصل 10,500 رياضي في هذه الألعاب، مارسوا الرياضة الجامعية في الولايات المتحدة.

إذا اقتربت الولايات المتحدة من أرقام دورة الألعاب الصيفية الماضية، فإن أكثر من 80% من الميداليات التي ستحصدها سيفوز بها رياضيون من ذوي الخبرة الجامعية.

لا شيء من هذا يأتي بثمن بخس. تشير إحدى التقريرات إلى أن مدارس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تنفق أكثر من 5 مليارات دولار سنوياً على ما يسمى بالرياضات غير المدرّة للدخل أو الألعاب الأولمبية.

ويتم دفع معظم فواتيرها مما تنتجه كرة القدم وكرة السلة. ولكن، على الأرجح بدءًا من عام 2025، سيبدأ التدفق النقدي الذي طال انتظاره من المدارس في أكبر خمسة مؤتمرات في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إلى اللاعبين بشكل جدي كجزء من ترتيب تقاسم الإيرادات الذي جاء من ثلاث دعاوى قضائية ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.

ووفقًا للترتيب المقترح، يمكن أن تصل المدارس في نهاية المطاف إلى ما يقرب من 50-50 من عائدات التلفزيون والتذاكر والرعاية مع اللاعبين. ومن المؤكد أن الصفقات التلفزيونية الجديدة، وبالتحديد عقد بقيمة 7.8 مليار دولار مع ESPN لبث مباريات كرة القدم على التلفاز، ستضيف أموالاً إلى المعادلة.

لكن الغموض الذي لا يزال يكتنف ما تبقى بعد إبرام صفقات تقاسم الإيرادات سيحدد عدد الرياضات الأولمبية أو غير المدرة للدخل التي قد تخضع للقطع.

وقالت سارة هيرشلاند، الرئيس التنفيذي للجنة الأولمبية الأمريكية للمحترفين، والتي لديها مجموعات عمل تعمل منذ سنوات في محاولة لتحديد ملامح أي شيء ينتج عن الترتيبات الجديدة: "إنه أمر في غاية الأهمية بالنسبة لنا ، سوف نراقب عن كثب البرامج التي يتم قطعها أو حتى الحديث عن قطعها."

قبل أربعة أعوام، ومع تغيير جائحة كوفيد-19 للصورة المالية في الرياضة الجامعية، أذهلت جامعة ستانفورد العالم الأولمبي بإعلانها عن إغلاق تسعة برامج رياضية أولمبية في قسم رياضي كان سيحتل المركز الحادي عشر في ترتيب الميداليات بمفرده في أولمبياد 2016.

وتبع ذلك ثورة عارمة وانتهى الأمر بإلغاء تلك الخطط. وكان مجرد التفكير في ذلك بمثابة جرس إنذار تقشعر له الأبدان ، وتذكير بمدى أهمية البرامج الجامعية في البيئة الأولمبية، خاصة في أمريكا، حيث لا تتكفل الحكومة بأموالها في تمويل التدريب.

لا تأخذ التغييرات الناتجة عن الدعاوى القضائية في الاعتبار إجراء قانوني منفصل يسعى إلى اعتبار اللاعبين موظفين فعليين في الجامعات، والتي قد تصل تكلفتها إلى المليارات وتسبب المزيد من الفوضى في المجال الأولمبي.

كما طرح بيكر نفسه فكرة جعل المدارس في المؤتمرات الكبرى تضع 30 ألف دولار في "الصندوق الاستئماني التعليمي" لكل رياضي مؤهل كطريقة أخرى لتوجيه المزيد من الأموال نحو اللاعبين.

مع تداول هذه المقترحات في وقت سابق من هذا العام، قال المدير الرياضي في ألاباما جريج بيرن إنه يتوقع أن تأتي رواتب اللاعبين بثمانية أرقام "وهذه موارد وإيرادات غير موجودة".

وأضاف: "وبالتالي، فإن تأثير ذلك على الرياضات الأولمبية، وعلى عدد الرياضات التي يمكنك تقديمها، ومستواها ، فلقد سمعت زملاء يقولون: "حسنًا، سنقوم بتقليص ما نقدمه".

يتمسك هيرشلاند والعاملون في مكتب اللجنة الأولمبية الأمريكية بأمل ألا يصل الأمر إلى ذلك.

وقالت: "سنبذل كل ما في وسعنا للمساهمة في إنقاذ هذا النظام لأنه يعمل بشكل جميل بالنسبة لنا، وبصراحة، إنه أمر يحسدنا عليه العالم".

وفي حديثه إلى وكالة أسوشييتد برس، أبدى بيكر ملاحظة متفائلة عندما ذكر أن هناك العديد من المدارس التي تبني الكثير من العلامات التجارية، حول الرياضات الأولمبية لأنها تعني الكثير للخريجين ومجتمع الكلية. وقال أيضًا إن بعض المدارس التي لم تكن لاعبين في النظام الرياضي الأولمبي قد "تقرر أن هذه هي فرصتها في المستقبل".

لكنه لا يقدم أي ضمانات، ويقول إنه لا توجد طريقة لتجنب المشكلة الأكبر، وهي دفع أجور لاعبي كرة القدم وكرة السلة الذين تدفع جهودهم لبقية الرياضات.

قال بيكر: "هناك الكثير من الأسئلة المفتوحة للمضي قدمًا في هذا الأمر".