الرياضيون المعاقون من المراهقين يهدفون إلى أول ميدالية في البادمنتون لفريق الولايات المتحدة الأمريكية

بالكاد تحدث مايلز كراجيوسكي وجايسي سيمون خلال أهم النقاط المحورية في أول ظهور لهما في الألعاب البارالمبية.

قدم زوجي فريق الولايات المتحدة الأمريكية المختلط للريشة الطائرة تشجيعًا قصيرًا بين النقاط، لكنهما تحركا حول بعضهما البعض دون أن ينبس أحدهما بكلمة بمجرد أن أصبحت الريشة في الهواء. ظهر الانسجام الكامل بين اللاعبين البالغين من العمر 19 عامًا يوم الخميس في صالة لا شابيل أرينا في شمال باريس عندما هزموا الهند 23-21، 21-11 ليبدأوا سعيهم نحو الميدالية الذهبية البارالمبية.

دخلت كراجيوسكي وسيمون التاريخ بالفعل كأول لاعبتين أمريكيتين في بارالمبياد الريشة الطائرة من ذوي الاحتياجات الخاصة وهما الآن تسعيان لتحقيق أول ميدالية لبلادهما في هذه الرياضة. ويحتاجان إلى احتلال المركزين الأول والثاني في مجموعتهما للتأهل إلى الدور قبل النهائي في منافسات الزوجي المختلط في فئة SH6 للاعبين قصار القامة.

قال سيمون: "لقد غرس فينا مدربنا أننا فريق واحد عندما نكون هناك". "نحن نعمل معًا بشكل أفضل بكثير الآن، وقد أثمر ذلك بالتأكيد."

سيتنافس كل من كراجيوسكي وسيمون في منافسات فردي الرجال والسيدات قبل مواجهة تايلاند في ختام منافسات المجموعة في الساعة 8:00 مساء الخميس في باريس. إن الفوز على تايلاند سيضع فريق الولايات المتحدة الأمريكية ضمن الأربعة أزواج النهائيين على بعد فوز واحد من تحقيق الميدالية التاريخية.

قال كراجيوسكي: "أعتقد أنه علينا أن نحمل بعض الثقة إلى جانب الحماس، لأنهم خصم جيد حقًا". "علينا أن نستحضر طاقاتنا على أمل أن نخرج من البطولة ونحن في المركز الأول في المجموعة."

يقول كراجيوسكي وسيمون إن الفوز بميدالية سيزيد من ترسيخ الريشة الطائرة في الولايات المتحدة.

وقال سيمون: "سيساعد ذلك حقًا في تنمية الرياضة في الولايات المتحدة لأنه سيكون لدينا شيء يدعمنا جيدًا". "أعتقد أنه سيخلق المزيد من التمويل والمزيد من الفرص لتنمية هذه الرياضة. لذلك أنا متحمس أنه بعد الألعاب، سواءً فزنا بميدالية أم لا، سيكون هناك المزيد من الرؤية الآن، لذا سيساعدنا ذلك في دعمنا".

يقول كراجيوسكي إنه شهد تعزيز موطئ قدم هذه الرياضة في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة مع تنافس المزيد من الأمريكيين إلى جانبه في البطولات الدولية وظهور المزيد من أكاديميات كرة الريشة الطائرة في جميع أنحاء البلاد.

قال كراجيوسكي: "لقد كان أمرًا مذهلًا أن أعلم أنه منذ أن بدأت، لم تكن هذه الرياضة تحظى بشعبية كبيرة، وكانت رؤيتها تبدأ في النمو أمرًا رائعًا حقًا". وأضاف: "منذ ذلك الحين، إذا فزنا بميدالية، آمل أن ينمو هذا المجال خمسة أضعاف على الأقل".

قامت سيمون بمعظم تدريباتها دون أي تدريب، باستخدام شبكة محمولة في صالة رياضية تابعة لكنيسة محلية في سانت جونز بولاية ميشيغان. واضطرت إلى البحث وإنشاء تمارينها الخاصة، والاعتماد على والديها في رمي الريشة، واكتساب خبرة اللعب من نادي كرة الريشة الريشة الترفيهي المحلي في جامعة ولاية ميشيغان. وهي تدرس علوم التمارين الرياضية وعلم الحركة في كلية المجتمع في لانسنج بالإضافة إلى عملها بدوام جزئي كطبيبة عيون.

نمت كيمياء الثنائي ببطء خلال عامين من اللعب بشكل متقطع عندما كانا يعيشان في ولايتين مختلفتين. يقول كراجيوسكي وسيمون إنهما توصلا أخيرًا إلى كيمياء غير متقطعة هذا الصيف من خلال التدريب معًا بدوام كامل في أكاديمية فريسكو لتنس الريشة في فريسكو، تكساس.

قالت كراجيوسكي: "كان الأمر ممتعًا للغاية، لمجرد معرفة أننا كنا نتدرب لمدة ثلاثة أشهر معًا بدوام كامل". "معرفة أنه يمكنني أن أثق بها في أجزاء معينة ويمكنها أن تثق بي ومعرفة أين نحن دون الحاجة إلى إخبار بعضنا البعض أمر رائع حقًا."

كانت العلاقة بينهما في طور التكوين منذ عام 2016، عندما التقى سيمون بكراجيوسكي في معسكر رياضي ل"ليتل بيبول أوف أمريكا". تنافس سيمون البالغ من العمر 11 عامًا، والذي لم يكن قد سمع من قبل عن كرة الريشة، ضد كراجيفسكي في عدة رياضات وأثار إعجاب والده. وقد أثنى والد كراجيوسكي على مهاراتها الرياضية، وفي محاولة منه لتنمية هذه الرياضة، نصحها بتجربة كرة الريشة الطائرة.

قالت سيمون: "كان لدي عدد غير قليل من شركاء الزوجي المختلط المختلفين قبل ذلك". "لطالما كان الأمر أشبه بفكرة (أنه) إذا كان لديهم زوجي مختلط لأول مرة في دورة الألعاب البارالمبية 2024، فسيكون لدينا نحن الاثنان أفضل فرصة للتأهل معًا. وهكذا بمجرد أن تم طرحها في باريس، عندها قررنا نوعًا ما اللعب معًا".

جاك ليو طالب في برنامج الشهادة الجامعية في معهد كارميكال للإعلام الرياضي في جامعة جورجيا.