أقدم دليل على تلوث الرصاص يعود إلى اليونان القديمة

أنتجت اليونان القديمة أقدم السجلات المتعلقة بالديمقراطية والفلسفة الغربية، وتبين أنها أنتجت أيضا تلوث الرصاص.

فقد وجد الباحثون الذين يدرسون نوى الرواسب المستخرجة من البر الرئيسي لليونان وبحر إيجه أقدم دليل معروف على وجود تلوث بالرصاص في البيئة يعود تاريخه إلى حوالي 5200 عام.

وهذا أقدم بـ 1,200 سنة من أقدم تلوث بالرصاص تم تسجيله سابقاً، والذي تم العثور عليه في مستنقع خث في صربيا.

في العصور القديمة، كان الرصاص يُطلق في الغلاف الجوي كمنتج ثانوي لصهر خام النحاس والفضة. وتكثف المعدن السام فيما بعد على شكل غبار واستقر في التربة.

قال عالم الآثار بجامعة هايدلبرغ جوزيف ماران، المؤلف المشارك في دراسة جديدة نُشرت يوم الخميس في مجلة "الأرض والبيئة": "كانت الفضة تُستخدم في المجوهرات والأشياء الخاصة - لكنها لم تكن موجودة في حالة نقية"، بل كانت تُستخرج في خام ممزوج بالرصاص.

يقع الموقع الذي ظهرت فيه أقدم علامات التلوث بالرصاص في شمال شرق اليونان، بالقرب من جزيرة ثاسوس. وقال ماران إن الأدلة الأثرية السابقة تشير إلى أن ثاسوس كانت واحدة من أهم المواقع في المنطقة لتعدين الفضة والأعمال المعدنية.

وقال المؤرخ جوزيف مانينغ، الذي لم يشارك في الدراسة، إن "الرصاص المنبعث من الصهر هو أول شكل من أشكال التلوث السام أو الصناعي في العالم".

وجد الباحثون أن مستويات التلوث بالرصاص ظلت منخفضة إلى حد ما ومحلية في اليونان القديمة، التي تعتبر مهد الحضارة الأوروبية، طوال العصر البرونزي والفترة الكلاسيكية والفترة الهلنستية. اشتهرت الفترة الكلاسيكية بالديمقراطية الأثينية وسقراط وأفلاطون، وشهدت الفترة الهلنستية ذروة التأثير الثقافي اليوناني في جميع أنحاء منطقة البحر الأبيض المتوسط.

ولكن منذ حوالي 2150 عاماً، اكتشف الباحثون "زيادة قوية ومفاجئة للغاية" في انبعاثات الرصاص الناجمة عن الأنشطة البشرية في جميع أنحاء اليونان، كما قال المؤلف المشارك أندرياس كوتسوديندريس من جامعة هايدلبرغ.

في ذلك الوقت تقريباً، في عام 146 قبل الميلاد، غزا الجيش الروماني شبه الجزيرة اليونانية، مما أدى إلى تغيير المجتمع والاقتصاد في المنطقة. وقال كوتسودندريس إنه مع توسع التجارة الرومانية والمستعمرات والشحن البحري عبر البحر الأبيض المتوسط والبحر الأسود، ازداد الطلب على العملات الفضية بسرعة، مما تطلب صهرها الذي كان يطلق الرصاص.

وفي وقت لاحق استخدمت الإمبراطورية الرومانية الرصاص في أدوات المائدة والبناء، بما في ذلك الأنابيب.

وقد اكتشفت أبحاث سابقة - بما في ذلك تحليل نوى الجليد من غرينلاند - مستويات عالية من الرصاص في معظم أنحاء نصف الكرة الشمالي خلال العصر الروماني.

لكن الدراسة الجديدة تضيف "صورة أكثر تحديدًا ومحلية لكيفية تغير مستويات الرصاص"، كما قال ناثان شيلمان، عالم البيئة في جامعة نيفادا في رينو، الذي لم يشارك في البحث.