تعويضات التعرض للإشعاع: معركة النضال للحقوق

تعاملت كارين نيكل مع مرض الذئبة وأمراض أخرى لسنوات، أمراض تلوم فيها على التعرض في طفولتها لمجرى مياه في ضواحي سانت لويس الذي تم فيه التخلص من نفايات نووية من عهد الحرب الباردة منذ عقود. حان الوقت، كما قالت يوم الجمعة، للحكومة الفيدرالية أن تبدأ في تقديم تعويضات.

"لقد ماتت الكثير من الأشخاص وما زالوا يموتون"، قالت نيكل، المؤسسة المشاركة في مجموعة النشطاء "Just Moms STL".

انضمت نيكل وآخرون تأثروا بالتعرض للنفايات النووية في منطقة سانت لويس إلى النائبة الديمقراطية كوري بوش في مؤتمر صحفي في حديقة قريبة من مجرى كولدواتر الملوث منذ فترة طويلة. حثوا على تجديد قانون تم تمريره في البداية قبل أكثر من ثلاثة عقود يوفر تقديرات بمبلغ 50 مليار دولار لتعويض الأمريكيين المعرضين للإشعاع من قبل الحكومة.

الشهر الماضي، وافق مجلس الشيوخ على تشريع من السيناتور الجمهوري جوش هولي من ميزوري والسيناتور الديمقراطي بن راي لوهان من نيو مكسيكو ليمتد القانون الخاص بتعويض التعرض للإشعاع الذي تم تبنيه في عام 1990، ولكن مع توسيع نطاقه ليشمل ولاية ميزوري والولايات الأخرى التي تأثرت سلباً ببرنامج الأسلحة النووية للبلاد.

لكن تم استبعاد خطة التعويض من مشروع قانون الإنفاق.

"قام مجلس الشيوخ بواجبه، ولكن قادة مجلس النواب فشلوا في التصرف"، قالت بوش من سانت لويس. "لا يمكن أن يقف هذا الظلم".

الخطة ليست ميتة. يمكن أن تمر بعد ذلك كقانون منفصل، أو ترفق بقطعة تشريعية أخرى. لكن الوقت هو الأساس، كما قالت بوش. ينتهي برنامج RECA في 7 يونيو.

لعبت معالجة اليورانيوم في منطقة سانت لويس دوراً حيوياً في تطوير الأسلحة النووية التي ساعدت في إنهاء الحرب العالمية الثانية وقدمت دفاعاً رئيسياً خلال الحرب الباردة. ولكن بعد ثمانية عقود، لا تزال المنطقة تعاني من التلوث في عدة مواقع.

في يوليو، أظهر تحقيق نشرته وكالة الصحافة المرتبطة AP وموقع The Missouri Independent وMuckRock أن الحكومة الفيدرالية والشركات المسؤولة عن إنتاج القنابل النووية ومواقع تخزين النفايات النووية في منطقة سانت لويس كانت على علم بمخاطر الصحة والانسكابات والملوثات المخزنة بشكل غير صحيح ومشاكل أخرى ولكن في كثير من الأحيان تجاهلوها.

على الرغم من أنه من الصعب إثبات بشكل قطعي أن النفايات تسببت في أمراض السكان، إلا أن المدافعين يعتقدون أن هناك أكثر من الدليل الكافي على أنها أدت إلى مرض الناس.

منذ بدء برنامج RECA، تم تقديم أكثر من 54،000 مطالبة وتم تكريم ما يقرب من 2.6 مليار دولار للمطالبات المعتمدة في نيفادا ويوتا وأريزونا.

في نيو مكسيكو، لم يتم تحذير السكان في المجتمعات المحيطة بالمنطقة التي تم فيها تفجير أول قنبلة ذرية في عام 1945 - المشروع السري المعروف باسم مانهاتن - من المخاطر الإشعاعية ولم يدركوا أن انفجاراً ذرياً كان مصدر الرماد الذي كان يمطر عليهم.

طالب المدافعون أيضاً بزيادة الوعي بالآثار المستمرة لتعرض السكان للإشعاع في أراضي القبائل النافاجو، حيث تم استخراج ملايين الأطنان من خام اليورانيوم على مدى عقود لدعم الأنشطة النووية الأمريكية.

وقع الرئيس جو بايدن أمراً تنفيذياً في عام 2022 يمدد برنامج RECA لمدة عامين، حتى يونيو. سيقوم تشريع هولي بتمديد القانون لمدة خمس سنوات وتوسيع التغطية لتشمل الناس في ميزوري وكذلك أيداهو ومونتانا وكولورادو وتينيسي وكنتاكي وألاسكا وغوام.

أشارت البيت الأبيض إلى أن بايدن سيوقع التشريع.

"يعتقد الرئيس أن لدينا واجباً مقدساً لمعالجة التعرض السام، خاصة بين الذين تم وضعهم في طريق الخطر بسبب أفعال الحكومة"، جاء في بيان صدر عن البيت الأبيض في وقت سابق من هذا العام.

يشعر آخرون بالقلق من التكلفة. قالت جمعية الميزانية الاتحادية المسؤولة إن التشريع يجب أن يتضمن تعويضات لتغطية التكاليف.

تسللت النفايات النووية التي تم تخزينها بالقرب من مطار لامبرت في سانت لويس إلى مجرى كولدواتر في الستينيات. يعتقد العديد من الأشخاص الذين نشأوا أو يعيشون بالقرب من المجرى المتعرج أن التلوث هو المسؤول عن الأورام والأمراض الأخرى، على الرغم من أن الخبراء يقولون إن ربط التعرض للإشعاع بالأمراض أمر معقد. رفعت مخاوف من السرطان أيضاً من قبل الأشخاص في مقاطعة سانت تشارلز بولاية ميزوري، حيث تم معالجة اليورانيوم وأصبحت محجراً كبيراً ملوثاً، مما أدى إلى تنظيف سوبرفند.

في عام 2022، أغلقت مدرسة ابتدائية في مقاطعة سانت لويس بسبب المخاوف من أن التلوث من مجرى كولدواتر وصل إلى ساحة اللعب وداخل المبنى. أعلنت هيئة المهندسين العسكريين الشهر الماضي أنها تختبر بعض المنازل بالقرب من المجرى بعد العثور على مستويات إشعاع عالية في فنائهم الخلفي.

مثل نيكل، نما النائب الديمقراطي دوغ كليمنز في طفولته على ضفة مجرى كولدواتر. وقال إن كل رجل في حيه في الطفولة توفي في النهاية بسرطان المعدة أو الأمعاء.

"كانوا يعلمون أنهم كانوا يسمموننا لمدة 75 عاماً"، قال كليمنز عن الحكومة. "RECA خطوة. يجب علينا القيام بـ RECA الآن".