برنامج رؤوس حربية نووية جديدة يتجاوز ميزانيته بنسبة 81٪. ولكن وزارة الدفاع تقول إنه يجب أن يستمر

تجاوز برنامج "سنتينل" الجديد للرؤوس النووية 81% من الميزانية ويقدر الآن بتكلفة تقارب 141 مليار دولار، لكن البنتاغون يمضي قدمًا في البرنامج، قائلًا إنه بالنظر إلى التهديدات من الصين وروسيا فإنه لا خيار أمامه.

برنامج "نورثروب جرومان سنتينل" هو أول تحديث رئيسي للمكون الأرضي للثالوث النووي منذ أكثر من 60 عامًا، وسيحل محل الصاروخ الباليستي العابر للقارات "مينوتمان 3" المتقادم.

ولا يقتصر الأمر على بناء صاروخ جديد فحسب، بل يشمل تحديث 450 صومعة في خمس ولايات، ومراكز التحكم في الإطلاق، وثلاث قواعد للصواريخ النووية والعديد من مرافق الاختبار الأخرى.

وقد أثار اتساع نطاق البرنامج في السابق تساؤلات من قبل المراقبين الحكوميين حول ما إذا كان بإمكان البنتاجون إدارة كل ذلك.

وقال بيل لابلانت، وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ والاستدامة، للصحفيين في مكالمة هاتفية يوم الاثنين إن مسؤولي الميزانية العسكرية قالوا إنهم عندما حددوا التكاليف التقديرية للبرنامج كانت معرفتهم الكاملة بالتحديث المطلوب "غير كافية في الإدراك المتأخر للحصول على تقدير تكلفة عالية الجودة".

أدى التجاوز الكبير في التكلفة إلى ما يُعرف بخرق "نون-ماكوردي"، والذي يحدث إذا زادت تكلفة تطوير برنامج جديد بنسبة 25% أو أكثر. وبموجب القانون، يجب على وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ بعد ذلك إجراء مراجعة صارمة للبرنامج لتحديد ما إذا كان ينبغي أن يستمر؛ وإلا يجب إنهاء البرنامج.

قال لابلانت: "نحن نقدر تمامًا حجم التكاليف، لكننا نتفهم أيضًا مخاطر عدم تحديث قواتنا النووية وعدم التصدي للتهديدات الحقيقية التي نواجهها".

حددت مراجعة Nunn-Mcccurdy أن معظم الزيادة في التكلفة تقع في قطاع القيادة والإطلاق في Sentinel، والذي يتضمن البنية التحتية الواسعة للاتصالات والتحكم التي تسمح لضباط إطلاق الصواريخ، الذين يعملون في حالة تأهب على مدار 24 ساعة أو أكثر في مراكز الإطلاق تحت الأرض، بالاتصال بالصواريخ الموجودة في الصوامع وإطلاقها إذا ما تم طلبها.

وقال لابلانت إنه ستتم إعادة هيكلة البرنامج. كما سيتم تقليص بعض التحديثات التي كان مخططًا لها لمرافق الإطلاق، وقد تتم مراجعة بعض الاستبدال الطموح لشبكة كاملة من الكابلات تحت الأرض المعروفة باسم كابلات هيكس لصالح بعض البدائل الأقل تكلفة.

وقال الجنرال جيم سليف، نائب رئيس أركان القوات الجوية، إن التكلفة المتزايدة سيتم تعويضها في نهاية المطاف من خلال التخفيضات في برامج أخرى. ومع ذلك، تقدر القوات الجوية أن غالبية الزيادات في تكلفة برنامج سنتينل ستتم خارج السنوات المالية الخمس القادمة من تخطيط الميزانية، مما يعني أنه لن تكون هناك حاجة إلى اتخاذ خيارات صعبة بشأن تخفيضات البرنامج على الفور.