بحثًا عن طاقة خالية من الكربون، تفكر شركة الكهرباء في ولاية فيرجينيا في استخدام مفاعلات نووية صغيرة

قالت أكبر مرفق في ولاية فرجينيا يوم الأربعاء إنها ستستكشف إمكانية استخدام المفاعلات النووية الصغيرة للمساعدة في تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء مع الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة.

وقد بدأت الطاقة النووية في الظهور كخيار جذاب للولايات التي تتحول عن الفحم والنفط وأنواع الوقود الأحفوري الأخرى. وقد قال مؤيدو الجيل الجديد من المفاعلات الصغيرة إنها ستكون أرخص وأسرع في التشغيل.

لا توجد مفاعلات نمطية صغيرة، والمعروفة باسم المفاعلات الصغيرة الحجم، قيد التشغيل في الولايات المتحدة، وفقًا للجنة التنظيمية النووية، وهي الوكالة المستقلة التي تشرف على الاستخدامات المدنية للمواد المشعة.

وقد تم إنهاء مشروع لبناء أول مفاعل نووي صغير الحجم في ولاية أيداهو العام الماضي بعد زيادة التكاليف وعدم وجود مشتركين. لكن هناك مشروع تجريبي قيد التنفيذ في ولاية تينيسي، في حين يخطط بيل غيتس وشركته للطاقة لبناء محطة تجارية للمفاعلات الصغيرة والمتوسطة في وايومنغ.

وقالت شركة دومينيون إنرجي فيرجينيا يوم الأربعاء إنها طلبت من شركات المفاعلات الصغيرة والمتوسطة تقييم جدوى تطوير مشروع في موقع محطة نورث آنا للطاقة النووية القائمة خارج ريتشموند.

وفي حديثه بالقرب من أبراج التبريد الخاصة بها، قال الرئيس التنفيذي لشركة دومينيون روبرت بلو إن الطاقة النووية تشكل بالفعل 90% من الكهرباء الخالية من الكربون في فرجينيا. ويسمح قانون جديد للولاية للشركة باستكشاف استخدام المفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم، مع تحديد التكاليف المرتبطة بها عند 1.40 دولار شهريًا للعميل السكني النموذجي.

وقال بلو إنه يتوقع أن يكون تأثير التكلفة أقل بكثير. تخدم شركة دومينيون حوالي 2.7 مليون عميل في فيرجينيا. وقد أقامت مزارع للطاقة الشمسية وتقوم بتركيب محطة ضخمة لطاقة الرياح قبالة ساحل فيرجينيا بيتش.

وقد حدد قانون الولاية لعام 2020 هدفًا بأن تأتي 100% من كهرباء فرجينيا من مصادر خالية من الكربون بحلول عام 2050. وفي حديثه في المؤتمر الصحفي الذي عُقد يوم الأربعاء، قال حاكم الولاية جلين يونجكين إنه من المهم تبني تقنيات جديدة لتوليد الطاقة.

وقال يونغكين: "لا يمكننا بناء ما يكفي من طاقة الرياح". "لا يمكننا بناء ما يكفي من الطاقة الشمسية من أجل توفير الطاقة لفيرجينيا في المستقبل. نحن بحاجة إلى كل ما سبق."

وجد مسح عام 2022 لسياسات الطاقة في جميع الولايات الخمسين ومقاطعة كولومبيا أن أغلبية قوية - حوالي الثلثين - تقول إن الطاقة النووية ستساعد في استبدال الوقود الأحفوري.

لكن المعارضين، ومعظمهم في الولايات التي يقودها الديمقراطيون، يستشهدون بتكلفة المفاعلات الجديدة مقارنة بتركيب توربينات الرياح أو الألواح الشمسية، بالإضافة إلى مخاوف تتعلق بالسلامة. وهناك أيضاً مسألة كيفية تخزين النفايات النووية الخطرة.

ويعارض بعض أنصار البيئة المفاعلات النمطية الصغيرة لأسباب مماثلة. ووجدت دراسة أجريت في عام 2022 بقيادة ستانفورد أن المفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم ستولد نفايات أكثر من المفاعلات التقليدية.

ولكن يبدو أن الاهتمام بالمفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم آخذ في الازدياد، على الرغم من إلغاء أحد المشاريع بالفعل.

في يناير 2023، اعتمدت اللجنة التنظيمية النووية أول تصميم لمفاعل من شركة NuScale Power ومقرها ولاية أوريغون. وعملت الشركة مع مجموعة من المرافق في ولاية يوتا لتجربة محطة بستة مفاعلات في مختبر أيداهو الوطني، لتوليد ما يكفي من الكهرباء لتزويد أكثر من 300,000 منزل بالطاقة.

ولكن تم إنهاء المشروع في نوفمبر/تشرين الثاني. فقد ارتفعت التكاليف بأكثر من 50% خلال عامين لتصل إلى 89 دولارًا لكل ميغاواط/ساعة. وكان من غير المحتمل أن يشترك عدد كافٍ من مزودي الطاقة المحليين لمواصلة المشروع.

قال سكوت بورنيل، المتحدث باسم الهيئة، يوم الأربعاء، إن تصميم NuScale Power لا يزال معتمدًا ومتاحًا للشركات للنظر فيه. وفي الوقت نفسه، لدى اللجنة تصاميم أخرى لمواقع أخرى قيد المراجعة.

فعلى سبيل المثال، منحت اللجنة التنظيمية النووية تصريح بناء لشركة كايروس باور، التي تقوم ببناء نسخة تجريبية من مفاعل نو سكيل للطاقة في أوك ريدج بولاية تينيسي، حسبما قال بورنيل. كما قدمت طلبًا لنسخة تجريبية أكبر في نفس الموقع.

وقال بورنيل إن هناك طلبًا آخر قيد المراجعة من شركة تيراباور التي يرأسها غيتس، المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت. وسيستخدم هذا المشروع مفاعل الطاقة الصغيرة والمتوسطة لمحطة طاقة تجارية في كيميرير، وايومنغ.

وقال بورنيل: "لدينا العديد من مصممي المفاعلات الآخرين الذين يتحدثون إلينا حول إمكانية تقديم طلبات، إما للحصول على تصاريح بناء أخرى أو للموافقة على تصاميمهم بشكل عام". "لذلك هناك الكثير من الأسماء الأخرى (من الشركات) التي تجري مناقشات معنا. ولكن لا توجد طلبات رسمية في هذه المرحلة."