قانونيو كارولينا الشمالية يوافقون على تخصيص 600 مليون دولار إضافية لتعافي هيلين، ويأمرون بزيادة مواقع الاقتراع

وافق المشرعون في ولاية كارولينا الشمالية على إجراء يوم الخميس لتوفير أكثر من 600 مليون دولار إضافية للتعافي من إعصار هيلين والإغاثة، كما وجهوا بعض المقاطعات المتضررة من العاصفة لفتح المزيد من مواقع الاقتراع لمعالجة الازدحام والتكدس خلال فترة التصويت المبكر.

في جلسة استغرقت يومًا واحدًا، كشف المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الجمهوريون النقاب عن إجراءين متعلقين بالفيضانات الكارثية والأضرار التي قال مسؤولو الولاية إنها أسفرت عن 97 حالة وفاة. وقالت إدارة حاكم الولاية الديمقراطي روي كوبر يوم الأربعاء أن هيلين تسببت على الأرجح في أضرار قياسية بلغت قيمتها 53 مليار دولار على الأقل واحتياجات التعافي في غرب كارولينا الشمالية.

وقبل أسبوعين، وافقت الجمعية العامة قبل أسبوعين على ما وُصف بأنه حزمة إغاثة أولية بقيمة 273 مليون دولار، ووعد القادة التشريعيون بأن المزيد من الأموال ستتبعها في الأشهر المقبلة. تم تصميم أموال الإغاثة الأولية إلى حد كبير لتلبية حصة الولاية المطابقة لتلبية المتطلبات الفيدرالية لبرامج المساعدة في حالات الكوارث.

وقد عرض كوبر يوم الأربعاء طلبه الواسع النطاق للإغاثة والتخفيف من آثار العاصفة بقيمة 3.9 مليار دولار، مع أكثر من مليار دولار فقط في شكل منح للشركات والمزارعين وإصلاح المرافق. لا يتناول مشروع قانون الإغاثة يوم الخميس معظم توصياته. قال قادة الحزب الجمهوري إنهم تلقوا للتو اقتراح الحاكم في وقت سابق من الأسبوع وسينظرون فيه عن كثب في الأسابيع المقبلة. يعود المجلس التشريعي لمزيد من العمل في 19 نوفمبر.

وقال زعيم مجلس الشيوخ فيل بيرغر للصحفيين: "لا يزال تقييم ما يجب القيام به قيد التنفيذ". "ما قمنا به هو نشر قدر كافٍ من الموارد في هذا الوقت للتعامل مع بعض الأشياء الأكثر إلحاحًا التي لها بعض الحساسية الزمنية."

إن إجراء الإنفاق الذي تمت الموافقة عليه بالإجماع يأخذ 604 مليون دولار إضافية من احتياطي مدخرات "اليوم الممطر" للولاية البالغ حوالي 4.5 مليار دولار وينقله إلى صندوق إغاثة هيلين. حدد المشرعون أيضًا 77 مليون دولار من الصناديق والاحتياطيات الأخرى لبنود أخرى.

يتضمن مشروع قانون الإغاثة الذي يتجه الآن إلى مكتب كوبر 50 مليون دولار في شكل قروض تجارية صغيرة في المناطق المتضررة، و100 مليون دولار في شكل قروض للحكومات المحلية لإصلاحات طارئة لشبكات المياه والصرف الصحي، و5 ملايين دولار إضافية لتلبية احتياجات الصحة العقلية لطلاب المدارس العامة وأسرهم في المنطقة.

كما حددت الولاية أيضًا أموالًا أخرى لتقديم منح دراسية لطلاب الجامعات المتضررين من العاصفة، بما في ذلك مساعدة الطلاب المسجلين لفصل الربيع في جامعة نورث كارولينا في آشفيل.

قال بعض الديمقراطيين في المنطقة الجبلية إن إجراء الإغاثة لا يذهب بعيداً بما فيه الكفاية، وطالبوا بمزيد من المساعدة بسرعة أكبر. قالت السناتور الديمقراطية جولي مايفيلد من مقاطعة بونكومب إن الشركات المثقلة بالقروض بالفعل تحتاج إلى منح الآن للبقاء على قيد الحياة. وقالت مايفيلد إن هناك حاجة أيضًا إلى وقف الإخلاء أو المساعدة الضخمة في الإيجار لمنع العمال من فقدان مساكنهم، مما قد يدفعهم إلى مغادرة المنطقة.

"السرعة مهمة"، قالت مايفيلد وصوتها يتكسر من شدة التأثر. "إن الناس والاقتصاد في منطقتنا على المحك في هذه اللحظة ليس في نوفمبر أو ديسمبر أو العام المقبل، بل الآن."

لكن السيناتور الجمهوري رالف هيز من مقاطعة ميتشل - مثل بونكومب، إحدى أكثر المناطق تضررًا - قال إن المجلس التشريعي يحصل على أموال أكثر للاستجابة للإعصار مما فعل المشرعون للعواصف السابقة. وقال هيز إن الأضرار واسعة النطاق لدرجة أن الأمر سيتطلب أكثر من مجرد حكومة الولاية لاستكمال إعادة البناء. وقال إن الحكومة الفيدرالية والمنظمات غير الربحية والكنائس سيكونون لاعبين رئيسيين.

وقال هيز: "هناك الكثير من الخوف مما سيحدث في المستقبل وكيف نوقف ذلك الآن". "لكن علينا أن نتعامل مع احتياجاتنا الفورية أولاً."

يوجه إجراء التصويت الذي تمت الموافقة عليه بهوامش واسعة مجالس الانتخابات في 13 مقاطعة جبلية لضمان وجود موقع واحد على الأقل للتصويت المبكر شخصيًا في أقرب وقت ممكن لكل 30 ألف ناخب مسجل في كل مقاطعة.

وفقًا للمشرعين ومجلس الانتخابات بالولاية، من المتوقع أن يؤثر التوجيه على مقاطعتي هندرسون وماكدويل فقط. بدأ التصويت المبكر في 17 أكتوبر مع افتتاح كل من هندرسون وماكدويل - وكلاهما تميل إلى الحزب الجمهوري - موقع تصويت واحد فقط لكل منهما.

لم يتم فتح موقع آخر في مقاطعة ماكدويل بسبب الأضرار الناجمة عن الإعصار. كان مسؤولو مقاطعة هندرسون قد أعلنوا قبل التشريع أن موقعًا ثانيًا سيفتح لبضعة أيام الأسبوع المقبل.

مع تمرير مشروع القانون - الذي سيصبح قانونًا بدون كوبر لأنه يؤثر على عدد قليل من المقاطعات - سيكون لدى مقاطعة هندرسون أربعة مواقع، كما قال السناتور تيم موفيت، وهو جمهوري من مقاطعة هندرسون. ومن المتوقع أن يكون لمقاطعة ماكدويل موقع ثانٍ بعد كل شيء.

في اليوم الافتتاحي للتصويت المبكر في مقاطعة هندرسون، أغلق المسؤولون الممرات على طريق سريع رئيسي للمساعدة في تحريك حركة المرور، وقامت عربات الغولف بنقل الناخبين من متجر لقطع غيار السيارات إلى موقع التصويت الوحيد. لكن بعض أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين تساءلوا عما إذا كان من المناسب إضافة مواقع للتصويت المبكر في هندرسون عندما قرر مجلس انتخابات المقاطعة سابقاً قبل هيلين أن يكون هناك موقع واحد فقط هذا الخريف.

أدلى ما يقرب من 1.89 مليون شخص على مستوى الولاية بأصواتهم شخصيًا حتى يوم الأربعاء، وفقًا لمجلس الانتخابات بالولاية، أو بزيادة 126 ألف شخص عن نفس المرحلة في عام 2020. ويستمر التصويت الشخصي المبكر حتى 2 نوفمبر. أكد الجمهوريون على التصويت المبكر هذا الخريف مقارنة بالدورات الانتخابية السابقة.