قاضٍ فدرال يُلغي حكم الهيئة الفاصلة بقيمة 4.7 مليار دولار في دعوى "تذاكر الأحد" ويصدر حكمًا لصالح الدوري الوطني الأمريكي

ألغى قاضٍ فيدرالي حكم هيئة المحلفين الذي صدر في الدعوى القضائية الجماعية التي رفعها مشتركو "Sunday Ticket" ضد اتحاد كرة القدم الأمريكية بقيمة 4.7 مليار دولار أمريكي ومنح الحكم لاتحاد كرة القدم الأمريكية.

حكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية فيليب جوتيريز يوم الخميس بأن شهادة اثنين من الشهود لصالح المشتركين كانت معيبة في المنهجيات وكان ينبغي استبعادها.

"بدون شهادة الدكتور (دانيال) راشر والدكتور (جون) زونا، لم يكن بإمكان أي هيئة محلفين معقولة أن تجد ضررًا أو أضرارًا على مستوى الفصل"، كتب غوتيريز في نهاية حكمه المكون من 16 صفحة.

في 27 يونيو، منحت هيئة المحلفين 4.7 مليار دولار كتعويضات للمشتركين السكنيين والتجاريين بعد أن حكمت بأن اتحاد كرة القدم الأميركي انتهك قوانين مكافحة الاحتكار في توزيع مباريات بعد ظهر يوم الأحد خارج السوق على خدمة اشتراك متميزة.

شملت الدعوى القضائية 2.4 مليون مشترك سكني و48,000 شركة في الولايات المتحدة ممن دفعوا مقابل باقة الألعاب خارج السوق على DirecTV من موسم 2011 حتى 2022.

"وقال اتحاد كرة القدم الأميركي في بيان له: "نحن ممتنون للحكم الصادر اليوم في الدعوى القضائية الجماعية الخاصة بباقة Sunday Ticket. "نحن نعتقد أن نموذج التوزيع الإعلامي لاتحاد كرة القدم الأميركي يوفر لمشجعينا مجموعة من الخيارات لمتابعة اللعبة التي يحبونها، بما في ذلك البث المحلي لكل مباراة على التلفزيون المجاني عبر الهواء. نحن نشكر القاضي غوتيريز على وقته واهتمامه بهذه القضية ونتطلع إلى موسم مثير لاتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2024."

لم يتم الرد على المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني للمحامين الذين يمثلون مشتركي "تذكرة الأحد".

ووجدت هيئة المحلفين المكونة من خمسة رجال وثلاث نساء أن اتحاد كرة القدم الأميركي مسؤول عن 4,610,331,671.74 دولاراً أمريكياً كتعويضات للفئة السكنية (المشتركون في المنازل) و96,928,272.90 دولاراً أمريكياً كتعويضات للفئة التجارية (المشتركون من رجال الأعمال).

نظرًا لإمكانية مضاعفة التعويضات ثلاث مرات بموجب قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية، كان من الممكن أن يكون اتحاد كرة القدم الأميركي مسؤولاً عن مبلغ 14,121,779,779,833.92 دولارًا.

وقد قال غوتيريز في قراره إنه لو لم يحكم لصالح اتحاد كرة القدم الأميركي كمسألة قانونية، لكان قد ألغى حكم هيئة المحلفين بالتعويضات ومنح محاكمة جديدة مشروطة "بناءً على قرار هيئة المحلفين غير المنطقي بالتعويضات".

كانت نماذج راشر عبارة عن نماذج مختلفة لنموذج كرة القدم الجامعية. قال راشر، وهو خبير اقتصادي في جامعة سان فرانسيسكو، خلال شهادته "لقد اكتشفوا ذلك في الرياضة الجامعية، (لذا) سيكتشفون ذلك بالتأكيد في اتحاد كرة القدم الأميركي."

قال جوتيريز إن شهادة راشر "لم تكن نتاج منهجية اقتصادية سليمة" وأنه كان عليه أن يشرح كيف كان البث التلفزيوني خارج السوق سيكون متاحًا على الكابل والأقمار الصناعية دون اشتراك إضافي.

كما وجد جوتيريز أيضًا عيوبًا في نماذج "الموزعين المتعددين" التي قدمتها زونا لأنها توقعت أن المستهلكين كانوا سيدفعون أكثر لو أن خدمة أخرى غير DirecTV كانت ستقدم "تذكرة الأحد" وكان هناك افتراض غير مدعوم بأن موزعًا آخر - سواء كان الكابل أو القمر الصناعي أو البث المباشر - كان سيتوفر.

قال جوتيريز: "بدون معرفة ما تعنيه عبارة "مباشرة إلى المستهلك"، من المستحيل تحديد ما إذا كان من المنطقي اقتصاديًا أن يشتري المستهلكون "تذكرة الأحد" من موزع بديل بسعر أعلى". "وكان هذا التعريف ضروريًا لتحديد ما إذا كان هناك موزع بديل قابل للتطبيق حتى خلال فترة الفصل. من دون تلك المعلومات، لا يمكن للمحكمة تحديد ما إذا كانت العوالم البديلة بدون حصرية قد تم تصميمها بشكل موثوق.

لم يتوافق المبلغ الذي توصلت إليه هيئة المحلفين أيضًا مع نموذج راشر (7.01 مليار دولار أمريكي) الذي وضعه دانيال راشر، أو النموذج (3.48 مليار دولار أمريكي) الذي وضعه زونا، الذي كان شاهدًا خبيرًا في القضية.

وبدلاً من ذلك، استخدمت هيئة المحلفين سعر القائمة لعام 2021 البالغ 293.96 دولارًا وطرحت 102.74 دولارًا، وهو متوسط السعر الذي دفعه بالفعل مشتركو تذكرة الأحد السكنية. ثم استخدمت هيئة المحلفين بعد ذلك مبلغ 191.26 دولارًا، والذي اعتبرته "السعر الزائد"، وضربته في عدد المشتركين للتوصل إلى مبلغ التعويضات.

قال جوتيريز إن هيئة المحلفين لم تتبع تعليماته و"بدلاً من ذلك اعتمدت على مدخلات غير مرتبطة بالسجل لتكوين "التكلفة الزائدة" الخاصة بها.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يفوز فيها اتحاد كرة القدم الأميركي بحكم قضائي في هذه القضية، التي لا تزال مستمرة منذ عام 2015.

في عام 2017، رفضت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية بيفرلي ريد أوكونيل الدعوى القضائية وحكمت لصالح اتحاد كرة القدم الأميركي لأنها قالت إن "Sunday Ticket" لم تقلل من إنتاج مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي وأنه على الرغم من أن DirecTV ربما فرضت أسعارًا مبالغًا فيها، فإن ذلك لا يشكل "في حد ذاته ضررًا على المنافسة" لأنه كان عليها التفاوض مع اتحاد كرة القدم الأميركي لنقل الباقة.

بعد ذلك بعامين، أعادت محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة القضية.

ومن المرجح أن يستأنف المدعون مرة أخرى أمام الدائرة التاسعة.