ليبرتي تتخطى العقبات وتحقق الفوز المثير

ارتطمت تسديدة سابرينا إيونيسكو الأولى بجانب اللوحة الخلفية. ولم تصب تسديدة أخرى بعد فترة وجيزة أي شيء على الإطلاق.

بعد أن سددت واحدة من أكثر التسديدات التي لا تنسى في تاريخ الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية الأمريكية لتحقق الفوز في المباراة الثالثة، أصبحت حارسة كل النجوم مثل "إيونيسكو" الباردة كالثلج في بقية المباراة.

سددت إيونيسكو 1 مقابل 19 تسديدة من الأرضية يوم الأحد ولم تكن بريانا ستيوارت أفضل حالاً بكثير، لكن فريق نيويورك ليبرتي حصل على أداء أفضل لاعب من جونكيل جونز لإنقاذ زميلتيها النجمتين.

أنهت جونز المباراة بتسجيل 17 نقطة وست متابعات في فوز فريق ليبرتي على مينيسوتا لينكس في الوقت الإضافي بنتيجة 67-62 ليلة الأحد وحصلت على جائزة نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

قالت ستيوارت: "هيمنتها في الطلاء، على الألواح، الدفاع الجانبي، كل ما كنا بحاجة إليه، كانت هناك". "كان عليها الانتظار لفترة من الوقت للوصول إلى هذه النقطة، للوصول إلى النهائيات للفوز بالبطولة. لكن الانتظار كان يستحق العناء."

أنهت إيونيسكو المباراة بخمس نقاط، رغم أنها أضافت ثماني تمريرات حاسمة وسبع متابعات. سددت ستيوارت 4 مقابل 15، لتنتهي برصيد 13 نقطة و15 لوحًا.

قالت إيونيسكو خلال تقديم الكأس: "فعلت كل ما يلزم للفوز". "آمنت بزملائي في الفريق، وآمنت بالمنظمة بأكملها. الأمر يتطلب الجميع. لا يمكنك فعل ذلك بمفردك، وقد فعلنا ذلك في نيويورك."

بنى فريق ليبرتي ما كانوا يأملون أن يكون نسختهم من هذا النوع من الفرق الخارقة التي تفوز بالألقاب عندما جلبوا ستيوارت من سياتل، حيث كانت أفضل لاعبة في نهائيات WNBA مرتين، وجونز من كونيتيكت، حيث خسرت في نهائيات 2019، لتنضم إلى إيونيسكو، التي اختيرت رقم 1 في مسودة 2020.

لقد أوصلوا فريق ليبرتي إلى نهائيات WNBA العام الماضي وإلى أفضل سجل في الدوري هذا الموسم، لكن بدا أنهم سيخفقون في الفوز باللقب مع استمرار إخفاق إيونيسكو وستيوارت.

افتتحت إيونيسكو المباراة بإضاعة أول 13 تسديدة، مما منحها 15 تسديدة متتالية منذ المباراة الرابعة، قبل أن تسجل أخيرًا للمرة الوحيدة طوال الليل في 3 رمية مع بقاء 3:10 التي منحت الحرية التقدم 56-52.

لكن بعد أن تقدمت مينيسوتا إلى الأمام لتتقدم 60-58، بدا الأمر كما لو أن معاناة النجمتين ستقضي على ليبرتي للأبد. أهدر ستيوارت رميتين حرتين قبل 38 ثانية متبقية لكن فريق ليبرتي استعاد الكرة المرتدة، ليهدر إيونيسكو رمية ثلاثية ثم رمية أخرى بعد أن استعاد فريق نيويورك الاستحواذ مرة أخرى.

وصل فريق ليبرتي إلى الوقت الإضافي عندما سدد ستيوارت رميتين حرتين قبل 5.2 ثانية من نهاية الوقت الأصلي. قالت لنفسها وهي تتذكر الرميتين الخاطئتين السابقتين "لا أستطيع فعل ذلك مرة أخرى، لا أستطيع. يجب أن أكون هنا."

حصلت نيويورك بعد ذلك على سلتين من ليوني فيبيش ونيارا سابالي في الوقت بدل الضائع لتفوز بالمباراة.

كانت نيويورك تأمل أن تتجنب المباراة الخامسة تمامًا بعد أن منحت يونيسكو 28 قدمًا لليبرتي الفوز 80-77 في المباراة 3. لكنها سددت 5 مقابل 16 في المباراة 4، وأضاعت جميع الرميات الثلاثية الخمس، وسددت ستيوارت 5 مقابل 20 نقطة فقط مقابل 11 نقطة.

لكن جونز التي سددت 6 مقابل 6 كانت العمود الفقري الذي احتاجت إليه ليبرتي، حيث أنهت المباراة بمتوسط 18 نقطة وثماني متابعات في السلسلة. وشمل ذلك 10 نقاط في الشوط الأول يوم الأحد لإبقاء ليبرتي قريبة بينما كانت إيونيسكو وستيوارت تجمعهما خمس نقاط فقط لستيوارت.

قالت مدربة لينكس شيريل ريف: "ما يجعلها صعبة هو أنك تقضي الكثير من الوقت في حراسة سابرينا وستيوي في بعض تلك الخطط التي خلقت عدم تطابق". "لكننا سنتعايش مع بعض من ذلك."