قوة سياسية ديمقراطية في نيو جيرسي تنفي تهم الاحتيال الرسمية في الولاية

دفع وسيط السلطة الديمقراطي في نيوجيرسي المتهم بالابتزاز من قبل المدعي العام للولاية بالبراءة يوم الثلاثاء من التهم الموجهة إليه بتهديد الأشخاص الذين سعى للاستيلاء على ممتلكاتهم وتنسيق تشريعات الحوافز الضريبية لصالح المنظمات التي يسيطر عليها.

وقد مثل جورج إي نوركروس الثالث وأربعة متهمين آخرين في المحكمة العليا للولاية في مقاطعة ميرسر لتقديم دفوعهم ردًا على التهم الجنائية التي وجهها المدعي العام مات بلاتكين والتي تم الكشف عنها الشهر الماضي. وقد دفعوا جميعهم بالبراءة.

قال مايكل كريتشلي محامي نوركوس للقاضي بيتر وارشو: "يقول موكلي بشكل قاطع أنه غير مذنب".

وقال وارشو إن المتهم السادس أرسل رسالة إلى القاضي يقول فيها إن محاميه يشارك حاليًا في محاكمة أخرى ولم يقدم إقرارًا بالذنب بعد.

وتضع التهم، التي وجهها المدعي العام الديمقراطي، ضد عضو ديمقراطي نافذ منذ فترة طويلة، الحزب السياسي المهيمن في الولاية تحت المجهر في عام انتخابي وفي الوقت الذي يحاكم فيه السيناتور الأمريكي البارز في الولاية بوب مينينديز في نيويورك بتهم رشوة فيدرالية غير ذات صلة.

وفي إشارة إلى مدى الخلاف الذي يمكن أن تكون عليه المحاكمة، ترافع المدعون العامون ومحامو الدفاع يوم الثلاثاء حول ما يقرب من 14 ألف صفحة من الوثائق التي لم تسلمها الولاية بعد إلى المتهمين كما هو مطلوب بموجب القواعد. وقد سعى مكتب المدعي العام إلى إخضاع تلك الوثائق لأمر يمنع توزيعها على أطراف ثالثة، مثل وسائل الإعلام الإخبارية، بينما جادل الدفاع بأنه لا ينبغي أن يكون هناك أي أمر من هذا القبيل.

دفع القاضي الطرفين للموافقة على أمر مؤقت يمنع نشر تلك السجلات حتى 9 سبتمبر/أيلول بينما يقوم الطرفان بفرز ما يجب الاحتفاظ به من أطراف ثالثة وما يمكن تمريره.

قال وارشو: "يمكنك فقط أن تتخيل حماسي للعمل كحكم فيما إذا كان ينبغي أن يخضع أي من هذا الاكتشاف لأمر حماية".

من بين العناصر التي ذكرها المدعون العامون بالفعل في لائحة الاتهام تسجيلات، بما في ذلك مكالمة لنوكروس مليئة بالألفاظ النابية يقول فيها لأحد المطورين أنه سيواجه "عواقب وخيمة". ويسأله الشخص عما إذا كان نوركروس يهدده، فيرد عليه نوركروس "بالتأكيد"، وفقًا للائحة الاتهام.

وقال محامو الدفاع يوم الثلاثاء إنهم يخططون للطعن في عمليات التنصت الواضحة التي أدت إلى تلك التسجيلات.

نوركروس متهم بإدارة مشروع إجرامي على مدى أكثر من عقد من الزمن، بدءًا من عام 2012، حيث هدد مالكي العقارات الذين سعى للاستحواذ على أراضيهم، واستخدم حكومة مدينة كامدن بولاية نيوجيرسي للحصول على أراضٍ، وصاغ تشريعات لحوافز ضريبية تعود بالنفع على الشركات التي يسيطر عليها. كانت هذه الادعاءات موضع تحقيقات لسنوات، حيث أنكر نوركروس ارتكاب أي مخالفات وأشاد بالخير الذي حققته استثماراته لمدينة كامدن التي تعاني اقتصاديًا في مدينة كامدن الواقعة على الجانب الآخر من نهر ديلاوير من فيلادلفيا.

وقد قال إن الملاحقة القضائية كانت بدوافع سياسية وبدون أي مبرر. وقد ندد بغضب بالاتهامات في اليوم الذي تم فيه فتحها وجلس في الصف الأمامي في المؤتمر الصحفي للمدعي العام.

نوركروس هو مدير تنفيذي ثري في شركة تأمين، وحتى عام 2021، كان عضوًا في اللجنة الوطنية للحزب الديمقراطي وساهم أيضًا بمبالغ مالية للديمقراطيين على مستوى الولاية وعلى المستوى الوطني. وقد انتقل منذ ذلك الحين إلى بالم بيتش بولاية فلوريدا، حيث كان مدرجًا من قبل كعضو في نادي مار-أ-لاغو الخاص بدونالد ترامب.

لطالما كان لطالما كان بعبعًا للعديد من الديمقراطيين التقدميين في نيوجيرسي، الذين رأوا أنه يثري نفسه بينما يعاني السكان الأكثر فقرًا.

وكان نوركروس، وهو صانع الملوك منذ فترة طويلة في جنوب نيوجيرسي، غالبًا ما كان يمارس نفوذه من خلال القنوات الخلفية. لعب نوركروس، وهو صديق قديم لرئيس مجلس الشيوخ السابق والمرشح الحالي لمنصب الحاكم ستيف سويني، دورًا رئيسيًا في تمرير تشريع الحوافز الضريبية الاقتصادية في عام 2013. وشقيقاه هما عضو جماعات الضغط والمتهم المشارك فيليب نوركروس - الذي دفع ببراءته يوم الثلاثاء أيضًا - والنائب الأمريكي دونالد نوركروس، وهو مشرع سابق في الولاية لم توجه إليه أي اتهامات.

وبالإضافة إلى دفع الأخوين نوركروس بالبراءة، دفع المحامي ويليام م. تامبوسي، والرئيس التنفيذي لشراكة مجتمع كامدن وعمدة كامدن السابق دانا ل. ريد، والمدير التنفيذي لشركة التنمية جون ج. أودونيل بالبراءة.

سيدني ر. براون، الرئيس التنفيذي لشركة النقل بالشاحنات والخدمات اللوجستية NFI، لم يكن موجودًا في المحكمة لأن محاميه يمثل متهمًا مشاركًا في محاكمة مينينديز في نيويورك، وفقًا للقاضي.