دوري السلة الأمريكي يستهدف النمو في أوروبا

• كان آدم سيلفر، مفوض الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين يتجول في أحد الأحياء الفرنسية مع عائلته في وقت سابق من هذا الأسبوع أثناء زيارته لأولمبياد باريس، وكان الناس يرتدون قمصان الدوري الأمريكي للمحترفين في كل مكان نظر إليه. الحالية والكلاسيكية، ورأى جميع الأنواع.

كانت علامة أخرى على الانتشار العالمي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

قال سيلفر: "مرة أخرى، يذكرني ذلك بالفرصة المتاحة هنا".

السؤال الآن هو كيف يمكن الاستفادة من هذه الفرصة على أفضل وجه. قال سيلفر يوم الجمعة في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس إن الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية تكثف المحادثات مع الاتحاد الدولي لكرة السلة، وهو الهيئة العالمية المنظمة للرياضة، حول أفضل السبل لزيادة بصمتها التنافسية في أوروبا إما من خلال بطولة سنوية أو دوري يديره الاتحاد الدولي لكرة السلة.

المحادثات ليست جديدة: قال سيلفر إن الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين تجري مناقشات حول مستقبل كرة السلة في أوروبا منذ عقود. لكن المحادثات الحالية موجهة بشكل مباشر نحو تحقيق ما يعتقد الدوري أنه الإمكانات التجارية والتنافسية لكرة السلة في أوروبا، والآن بعد أن اكتملت صفقات الحقوق الإعلامية الجديدة للدوري التي تبدأ مع موسم 2025-26، أصبحت المحادثات مع الاتحاد الدولي لكرة السلة "أكثر جدية"، كما قال سيلفر.

"وقال سيلفر: "بالتأكيد لم نتخذ أي قرارات نهائية. "ما زلت أعتقد أن هناك فرصة هائلة هنا. لن نقوم بتحويل هيكلية الدوري على المدى القصير. لكنني أعتقد أن هناك شهية بين مالكي فرقنا للاستثمار الإضافي في كرة السلة العالمية. لدينا مبادرة ضخمة في الصين. لدينا مبادرة ضخمة في أفريقيا. ونظرًا لجودة كرة السلة هنا في أوروبا، يبدو من المنطقي أن نقوم بشيء ما هنا أيضًا".

وقال سيلفر إنه ليس لديه أي تفضيل بشأن ما إذا كان الحل هو دوري جديد أو مسابقة جديدة. وقال إن رحلته إلى الأولمبياد توفر له ولنائب المفوض مارك تاتوم فرصة للتحدث مع المديرين التنفيذيين للاتحاد الدولي لكرة السلة والمديرين التنفيذيين للدوريات وأصحاب المصلحة الآخرين حول المستقبل، وشبه سيلفر ذلك بجولة استماع.

لا يوجد إطار زمني أيضاً. لكن التوقيت للقيام بشيء ما لم يكن منطقيًا أكثر من أي وقت مضى، خاصة بالنظر إلى أن العديد من نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين - بما في ذلك أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين وأبطال الدوري الأمريكي للمحترفين مثل جيانيس أنتيتوكونمبو ونيكولا جوكيتش، وبطل التسجيل لوكا دونسيتش وحامل لقب أفضل لاعب صاعد في العام فيكتور ويمبانياما - هم من أوروبا. حوالي 60 لاعبًا حاليًا في الدوري الأمريكي للمحترفين هم من أوروبا، ويمثل هذا الرقم تقريبًا نصف التشكيلة الدولية للدوري. وينحدر آخر لاعبين تم اختيارهما رقم 1، ويمبانياما وزاكاري ريساتشر لاعب أتلانتا، من فرنسا.

وقال سيلفر: "نريد أن نتأكد من أننا نمتلك فهمًا حقيقيًا للفرصة". "سنأخذ الوقت الذي نحتاجه قبل أن نقرر المضي قدمًا في أي مبادرة."

لعبت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين لأول مرة في أوروبا في عام 1984، وترسل فرقًا إلى هنا بانتظام سواء لمسابقات ما قبل الموسم أو للموسم العادي منذ عام 1993. وسيلعب سان أنطونيو - فريق ويمبانياما - مع إنديانا في باريس مرتين في يناير/كانون الثاني، وهي المرة الأولى التي يلعب فيها فريقان من الدوري الأمريكي للمحترفين مباريات متتالية في الموسم العادي في أوروبا ضد بعضهما البعض.

كما لو كان سيلفر بحاجة إلى أي دليل آخر على شعبية اللعبة في أوروبا، فقد تحدث يوم الجمعة أثناء وجوده في ساحة تبعد حوالي ساعتين بالسيارة شمال باريس حيث شاهد 27 ألف شخص مباراة البرازيل واليابان في الأولمبياد. بالنسبة لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، لم تكن حقيقة أن كرة السلة كانت من بين أكثر التذاكر رواجًا في ألعاب باريس أمرًا مفاجئًا؛ إذ تقول الرابطة إن بثها يجذب مشاهدات واستهلاكًا قياسيًا في أوروبا.

ولكن مع وجود ما يقدر بنحو 270 مليون مشجع لكرة السلة في أوروبا، وفقًا لأبحاث الدوري، ومع وجود سوق إعلامية متنامية تقدر قيمتها بأكثر من 20 مليار دولار، فمن السهل أن نفهم لماذا يرى الدوري الأمريكي للمحترفين المزيد من إمكانات النمو.

"عندما لعبنا أول مباراة قبل الموسم في فرنسا، لم يكن هناك أي لاعب من فرنسا في الدوري الأمريكي للمحترفين. لدينا الآن 14 لاعبًا، بما في ذلك آخر لاعبين اخترناهم في المركز الأول". "لذا، أعتقد أن هذا مثال رائع على التطور الذي نشهده في اللعبة هنا."

ومهما كان قرار الدوري الأمريكي للمحترفين، قال سيلفر إنه لن يحل محل المشهد الحالي لكرة السلة الأوروبية.

"قال سيلفر: "نحن بالتأكيد لا نريد أن نلحق الضرر بالعظام القوية للبنية التحتية القوية لكرة السلة الموجودة في مكانها. "من ناحية أخرى، فيما يتعلق بالمنافسة الإقليمية هنا في أوروبا، سيكون إحساسي - ومرة أخرى، ما زلت أدرس - أن الكثير من المستثمرين يخسرون مبالغ كبيرة من المال كل عام. وبينما لا يتعلق الأمر بالمال فقط، فإن معظم الأشياء التي تستمر في خسارة الأموال دون مسار نحو الربحية لا تستمر في نهاية المطاف. وبالتالي، مهما كان ما نفعله هنا، أعتقد أنه من المهم أن يكون ذلك إضافة إلى هيكل كرة السلة الأوروبية."