تحقيق يكتشف وفاة ما لا يقل عن 973 طفلًا من السكان الأصليين الأمريكيين في مدارس الدولة الأمريكية

توفي ما لا يقل عن 973 طفلًا أمريكيًا أصليًا على الأقل في نظام المدارس الداخلية المسيء الذي تتبعه الحكومة الأمريكية، وفقًا لنتائج تحقيق أصدره يوم الثلاثاء مسؤولون في وزارة الداخلية الذين طالبوا الحكومة بالاعتذار عن المدارس.

وقد وجد التحقيق الذي أجري بتكليف من وزيرة الداخلية ديب هالاند قبورًا تحمل علامات أو غير معلّمة في 65 من أكثر من 400 مدرسة داخلية أمريكية تم فيها استيعاب أطفال الأمريكيين الأصليين قسراً في مجتمع البيض. لم تحدد النتائج كيفية وفاة كل طفل، لكن المسؤولين قالوا إن أسباب الوفاة شملت المرض وسوء المعاملة خلال فترة 150 عامًا انتهت في عام 1969.

وقال المسؤولون إن أطفالاً آخرين ربما توفوا بعد إصابتهم بالمرض في المدرسة وإرسالهم إلى منازلهم.

تأتي هذه النتائج في أعقاب سلسلة من جلسات الاستماع التي عقدتها هالاند على مدار العامين الماضيين والتي روى فيها عشرات الطلاب السابقين عن المعاملة الضارة والمهينة في كثير من الأحيان التي تعرضوا لها على أيدي المعلمين والإداريين أثناء فصلهم عن عائلاتهم.

وقالت هاالاند، وهي عضو في قبيلة لاغونا بويبلو في نيو مكسيكو وأول وزيرة في مجلس الوزراء الأمريكي الأصلي في البلاد، في مكالمة هاتفية مع الصحفيين يوم الثلاثاء: "اتخذت الحكومة الفيدرالية إجراءات متعمدة واستراتيجية من خلال سياسات المدارس الداخلية لعزل الأطفال عن أسرهم، وحرمانهم من هوياتهم، وسرقة لغاتهم وثقافاتهم وروابطهم التي تعتبر أساسية للسكان الأصليين".

وأضافت: "لا تخطئوا"، "لقد كانت هذه محاولة منسقة للقضاء على "مشكلة الهنود الحمر" - إما لاستيعاب الشعوب الأصلية أو تدميرها تمامًا."

في النتائج الأولية التي توصلوا إليها قبل عامين، قدّر المسؤولون أن أكثر من 500 طفل من الهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين وسكان هاواي الأصليين قد ماتوا في المدارس. أصدرت الحكومة الفيدرالية قوانين وسياسات في عام 1819 لدعم المدارس التي كانت لا تزال تعمل في الستينيات.

وقال المسؤولون إن المدارس أعطت الأطفال الأميركيين الأصليين أسماء إنجليزية، وأخضعتهم لتدريبات عسكرية وأجبرتهم على القيام بأعمال يدوية، مثل الزراعة وصناعة الطوب والعمل على السكك الحديدية.

شارك الطلاب السابقون ذكريات باكية عن تجربتهم خلال جلسات الاستماع في أوكلاهوما وداكوتا الجنوبية وميشيغان وأريزونا وألاسكا وولايات أخرى. وتحدثوا عن تعرضهم للعقاب بسبب تحدثهم بلغتهم الأم، وحبسهم في الأقبية، وقص شعرهم لطمس هوياتهم. وقد تعرضوا في بعض الأحيان للحبس الانفرادي والضرب ومنع الطعام عنهم. وغادر العديد منهم المدارس وهم لا يملكون سوى مهارات مهنية أساسية لم تمنحهم سوى القليل من فرص العمل.

قال دونوفان أرتشامبولت، 85 عامًا، الرئيس السابق لمحمية فورت بيلكناب الهندية في مونتانا، إنه ابتداءً من سن الحادية عشرة، تم إرساله إلى مدارس داخلية حيث تعرض لسوء المعاملة، وأُجبر على قص شعره ومُنع من التحدث بلغته الأصلية. وقال إن هذه التجربة دفعته إلى شرب الكحول بكثرة قبل أن يغير حياته بعد أكثر من عقدين من الزمن. لم يتحدث قط عن أيامه في المدرسة مع أطفاله إلى أن كتب كتابًا عن هذه التجربة قبل عدة سنوات.

"يجب الاعتذار. يجب أن يعتذروا"، قال أرشامبو لوكالة أسوشيتد برس عبر الهاتف يوم الثلاثاء. "ولكن يجب أيضًا أن يكون هناك تعليم أوسع حول ما حدث لنا. بالنسبة لي، إنه جزء من التاريخ المنسي."

قالت هالاند إنها شخصيًا "آسفة شخصيًا بشكل لا يمكن وصفه"، ولكن يجب أن يكون هناك أيضًا اعتذار رسمي من الحكومة الفيدرالية. لم تقل ما إذا كانت ستضغط على الرئيس جو بايدن لإصدار اعتذار.

كما أوصى مسؤولو وزارة الداخلية أيضًا بأن تستثمر الحكومة في البرامج التي يمكن أن تساعد مجتمعات الأمريكيين الأصليين على التعافي من الصدمات التي سببتها المدارس الداخلية. وقال مسؤولو الوكالة إن ذلك يشمل الأموال المخصصة للتعليم ومنع العنف وإحياء لغات السكان الأصليين - على نطاق يتناسب مع الإنفاق الحكومي على المدارس.

قرر المسؤولون أن المدارس والمؤسسات المماثلة وبرامج الاستيعاب ذات الصلة تم تمويلها بمبلغ 23.3 مليار دولار من الإنفاق الفيدرالي المعدل حسب التضخم. تلقت المؤسسات الدينية والخاصة التي تدير العديد من المؤسسات أموالاً فيدرالية كشركاء في حملة "تمدين" الطلاب من السكان الأصليين، وفقًا للتقرير الجديد.

وبحلول عشرينيات القرن العشرين، كان معظم الأطفال في سن الدراسة من السكان الأصليين - حوالي 60 ألف طفل - يلتحقون بالمدارس الداخلية التي كانت تديرها الحكومة الفيدرالية أو المنظمات الدينية، وفقًا للتحالف الوطني لشفاء المدارس الداخلية الأمريكية الأصلية.

قالت ديبورا باركر، المديرة التنفيذية للمجموعة التي تتخذ من مينيسوتا مقراً لها: "هؤلاء أجيال مسروقة من الأطفال". "لقد حان الوقت لتتحدث الحكومة الفيدرالية بصدق وصراحة عن تأثير ذلك."

قالت هالاند إن أجدادها "سُرقوا من آبائهم وثقافتهم ومجتمعاتهم" عندما كانوا في الثامنة من العمر وأُجبروا على العيش في مدرسة داخلية كاثوليكية حتى بلغوا 13 عامًا. وقالت إن آخرين ممن ذهبوا إلى المدارس كانوا في سن الرابعة.

وقال مسؤولون فيدراليون إن أكثر من 200 مدرسة تدعمها الحكومة لها انتماء ديني. وقد حدد تحالف المدارس الداخلية أكثر من 100 مدرسة إضافية غير مدرجة في القائمة الحكومية كانت تديرها الكنائس، دون أي دليل على وجود دعم فيدرالي.

اعتذر الأساقفة الكاثوليك الأمريكيون في يونيو عن دور الكنيسة في الصدمة التي تعرض لها الأطفال. وفي عام 2022، اعتذر البابا فرانسيس عن تعاون الكنيسة الكاثوليكية مع المدارس الداخلية في كندا. وقال إن الاستيعاب القسري للسكان الأصليين في المجتمع المسيحي دمر ثقافاتهم وقطّع أوصال العائلات وهمّش أجيالاً.

ومن شأن التشريع المعروض على الكونغرس أن ينشئ "لجنة الحقيقة والتعافي" لتوثيق مظالم الماضي المتعلقة بالمدارس الداخلية. وسيمنح التشريع اللجنة سلطة استدعاء الأشخاص للحصول على الأدلة.

لكن الأساقفة الكاثوليك عارضوا منح سلطة الاستدعاء هذه في رسالة إلى المشرعين الأسبوع الماضي. وكتب أعضاء المؤتمر الأمريكي للأساقفة الكاثوليك أن اللجنة يجب أن "تتجنب اتخاذ موقف عدائي" لأنهم على استعداد للتعاون.