ناسا تعيد حساباتها والصين تقترب من عينات المريخ
تعيد ناسا رسم خطتها لإحضار عينات المريخ وسط كلفة وجدول زمني معقدين، بينما تتقدم الصين بمهمتها الخاصة. ولا تقتصر أهمية العينات على البحث عن آثار حياة قديمة، بل قد تكشف مخاطر الغبار والمواد الكيميائية على رواد الفضاء والمعدات.
بينما تعيد وكالة ناسا التخطيط لإعادة عيّنات المريخ من جديد، تمضي الصين في مهمة Tianwen-3 التي تسعى إلى إعادة نحو 500 غرام من المادة المريخية في عام 2031. أما الوكالة الأميركية فلن يبدأ فريقها الجديد عمله قبل يناير 2027، ولن يصدر تقريره النهائي قبل شتاء 2027-2028.
ما مبادرة PSRA وماذا ستبحث؟
تحمل المبادرة الأميركية اسم PSRA، أي «بنية استرجاع عيّنات Perseverance»، وستضع استراتيجية جديدة لإعادة عيّنات المريخ (Mars Sample Return). وستتناول توصياتها طريقة استرجاع العيّنات التي جمعتها المركبة Perseverance وإيصالها إلى الأرض. وسيقيّم الفريق متطلبات المهمة المقترحة، ويراجع الدروس المستفادة من الأعمال السابقة، ويفحص القدرات المتاحة حالياً وخيارات التعاقد والشراء.
وأشارت إلى المبادرة مديرة برنامج استكشاف المريخ في ناسا Tiffany Morgan خلال اجتماع افتراضي لمجموعة تحليل برنامج استكشاف المريخ MEPAG في 9 نوفمبر. وقالت إن انطلاق عمل الفريق مقرر في يناير 2027، وإن تقريره النهائي مستحق في شتاء 2027-2028.
لماذا تعيد ناسا الحساب؟
يعود السبب إلى الكلفة والجدول الزمني. فقد أفادت مراجعات مستقلة عدة لمشروع إعادة عيّنات المريخ بتكاليف مرتفعة متوقعة. وقدّر أحد التقديرات الكلفة بنحو 11 مليار دولار مع عودة العيّنات في عام 2040، لكن ناسا اعتبرت هذا المقترح مكلفاً أكثر من اللازم وبطيئاً أكثر من اللازم. وخلصت مجموعة تقييم أخرى إلى أن العودة في عام 2035 ممكنة مقابل نحو 8 مليارات دولار، وهو تقدير يغطي تكاليف نهج «الشحن والإطلاق» (ship-and-shoot).
ولم يتحدد بعدُ كيف ستتعامل مراجعة PSRA مع كلفة المشروع ومع الشواغل الأخرى المحيطة به.
ما العيّنات التي تنتظر العودة؟
وتعمل المركبة Perseverance، وهي بحجم سيارة، في فوهة جيزيرو منذ هبوطها في فبراير 2021. وتجمع عيّنات مختارة من المريخ، فتترك بعضها مغلقاً بإحكام على سطح الكوكب وتحفظ بعضها داخل المركبة. وقد تحتوي هذه العيّنات على علامات على حياة قديمة.
وتخطط ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية منذ سنوات لإعادة عيّنات Perseverance وعيّنات من الغلاف الجوي، ثم فحص المادة العائدة على الأرض بمعدات حديثة. وسعت ناسا طويلاً إلى امتلاك القدرة على إعادة عيّنات من المريخ إلى الأرض بوسائل روبوتية.
ماذا تعني العيّنات لرحلات البشر؟
تناول Bruce Jakosky، من مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء في جامعة كولورادو بولدر وقسم علوم الأرض والفضاء في جامعة واشنطن، هذا الجانب في اجتماع MEPAG نفسه. وتحدث عن تخطيط البعثات البشرية إلى المريخ، ودعا إلى نهج متكامل في هذا التخطيط. واستند إلى توصيات ورشة عمل نظّمتها منظمة Explore Mars, Inc. في مايو الماضي. ويركّز تقرير الورشة على قدرة إعادة العيّنات على خفض المخاطر عن البعثات البشرية، لا على الأهداف العلمية.
وقال Jakosky: «الغرض هو فهم المخاطر على روّاد الفضاء وعلى المعدات. وتشمل المخاطر ما يأتي من مركّبات موجودة في التربة وتشكّل خطراً على روّاد الفضاء إذا جرى استنشاقها».
وأضاف: «يشمل ذلك البيركلورات والكلوروميثانات التي جرى تحديدها بالفعل، والكشف عن أنواع أخرى قد تكون موجودة. ويشمل أيضاً الغبار الذي يمكن أن يستنشقه روّاد الفضاء والذي يمكن أن يؤثر في تآكل المعدات وبلاها».
وأبرز Jakosky مجالات عدة يمكن أن تفيد فيها العيّنات:
- تحديد المواد الكيميائية الخطرة المعروفة والمحتملة قبل إرسال رواد الفضاء.
- توصيف جزيئات الغبار الدقيقة جداً التي قد تؤثر في صحة الجهاز التنفسي لدى الرواد.
- توصيف الغبار والريغوليث (الطبقة السطحية المفتتة) لتصميم بدلات الفضاء وفهم أنماط تآكلها.
- البحث عن حياة قائمة قبل وصول البشر، بما في ذلك حياة قد تتفاعل مع الحياة الأرضية.
- الاستفادة من السياق الأولي والتحليل لرفع فاعلية الرواد وعائد العلم.
- إثبات إمكان إتمام رحلة ذهاب وإياب ناجحة إلى المريخ، بما يشمل الدخول إلى الغلاف الجوي والهبوط والإقلاع من السطح.
- إثبات بروتوكولات الحماية الكوكبية لتسترشد بها خطط البعثات البشرية.
البعثات البشرية لن تعتمد أساليب الحماية الكوكبية نفسها التي تعتمدها بعثات إعادة العيّنات.
ماذا تخطط الصين؟
في الأثناء تحرز مهمة Tianwen-3 الصينية لإعادة عيّنات المريخ تقدماً. وتقول إدارة الفضاء الوطنية الصينية إن المهمة ستضم مركبة هبوط ومركبة إقلاع وكبسولة خدمة ومركبة مدارية ووحدة لإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض. ومن المتوقع أن تبدأ رحلتها نحو عام 2028، على متن صاروخين ثقيلين من طراز لونغ مارش-5 ينطلقان من موقع ون تشانغ لإطلاق المركبات الفضائية في هاينان، أقصى الجزر الصينية جنوباً. وتهدف المهمة إلى إعادة نحو 500 غرام من المادة المريخية في عام 2031.
ويبقى السؤال المفتوح هو ما إذا كانت مراجعة PSRA ستنتهي إلى مسار أقل كلفة وأسرع من تقدير عام 2040. ولن يُعرف ذلك قبل تقرير الفريق في شتاء 2027-2028.
أخبار ذات صلة
لا نستطيع رؤية الومضات الراديوية السريعة، لكن أصبح بإمكاننا سماعها الآن بفضل كاتدرائية فنلندية
كوكب خارجي صالح للحياة: ماذا يتطلب حقاً؟
فيزيائيون يقترحون جهازًا كميًا جديدًا لقياس كيف يلوي دوران الأرض الزمكان
