آثار أقدام تكشف عن جيران أسلافنا القدماء

تشير آثار الأقدام الموحلة التي تركت على ضفاف بحيرة كينية إلى أن اثنين من أسلافنا البشريين الأوائل كانا جارين قريبين منذ حوالي 1.5 مليون سنة.

قالت عالمة الحفريات لويز ليكي، المؤلفة المشاركة في البحث الذي نُشر يوم الخميس في مجلة Science، إن آثار الأقدام التي تركها نوعان مختلفان في الطين "في غضون ساعات، أو أيام على الأكثر".

كان العلماء يعرفون سابقًا من البقايا الأحفورية أن هذين الفرعين المنقرضين من شجرة التطور البشري - المسمى بالإنسان المنتصب وبارانثروبوس بويزي - عاشا في نفس الوقت تقريبًا في حوض توركانا.

لكن تأريخ الحفريات ليس دقيقًا. وقال عالم الحفريات ويليام هاركورت سميث من كلية ليمان والمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك، الذي لم يشارك في الدراسة: "إنها تزيد أو تنقص بضعة آلاف من السنين".

ولكن مع وجود آثار أقدام أحفورية، "هناك لحظة فعلية من الزمن محفوظة"، كما قال. "إنه اكتشاف مذهل."

وقالت ليكي، التي تعمل في جامعة ستوني بروك في نيويورك، إن آثار الأقدام الأحفورية اكتُشفت في عام 2021 في ما يعرف اليوم بكوبي فورا في كينيا.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة كيفن هاتالا، عالم الأنثروبولوجيا القديمة في جامعة تشاتام في بيتسبرغ، سواء مرّ الشخصان بالجانب الشرقي من بحيرة توركانا في نفس الوقت - أو بفارق يوم أو يومين - فمن المحتمل أنهما كانا على علم بوجود بعضهما البعض.

وقال: "ربما رأوا بعضهم البعض، وربما عرفوا بوجود بعضهم البعض، وربما أثروا على بعضهم البعض بطريقة ما".

تمكن العلماء من التمييز بين النوعين بسبب شكل آثار الأقدام، والتي تحمل أدلة على تشريح القدم وكيفية استخدامها.

يبدو أن الإنسان المنتصب كان يمشي بشكل مشابه لكيفية مشي الإنسان الحديث - حيث كان يضرب الأرض بالكعب أولاً، ثم يدحرج وزنه على كرة القدم وأصابع القدم ويدفعها مرة أخرى.

أما النوع الآخر، الذي كان يمشي منتصبًا أيضًا، فقد كان يتحرك "بطريقة مختلفة عن أي شيء آخر رأيناه من قبل، في أي مكان آخر"، كما قالت المؤلفة المشاركة في الدراسة إيرين ماري ويليامز-هاتالا، عالمة التشريح التطوري البشري في تشاتام.

ومن بين التفاصيل الأخرى، تشير آثار الأقدام إلى مزيد من الحركة في إصبع القدم الكبيرة، مقارنةً بالإنسان المنتصب أو الإنسان الحديث، كما قالت هاتالا.

ويقول الباحثون إنه من المحتمل أن أسلافنا من الرئيسيات المشتركة كانت لديهم أيدٍ وأقدام تكيفت للإمساك بالأغصان، ولكن مع مرور الوقت تطورت أقدام أسلاف الإنسان لتمكينه من المشي منتصباً.

وتضيف الدراسة الجديدة إلى مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تشير إلى أن هذا التحول إلى المشي على قدمين - المشي على قدمين - لم يحدث في لحظة واحدة وبطريقة واحدة.

وبدلاً من ذلك، ربما كانت هناك مجموعة متنوعة من الطرق التي تعلم بها البشر الأوائل المشي والركض والتعثر والانزلاق على المنحدرات الموحلة في عصور ما قبل التاريخ.

قال هاركورت-سميث: "اتضح أن هناك ميكانيكيات مختلفة للمشي - طرق مختلفة للمشي على قدمين".