بعد سنوات من الضياع في البراري، رياضة ركوب الدراجات الجبلية الأمريكية في ارتفاع مستمر مع دخولها أولمبياد باريس

لطالما تساءلت ليا دافيسون عن سبب نجاح دولة صغيرة مثل سويسرا في رياضة ركوب الدراجات الجبلية بينما لم تنجح الولايات المتحدة الأمريكية، حيث تعود أصول هذه الرياضة إلى الرحلات المتعرجة في أعالي جبال كولورادو، في تحقيق نجاحات على الساحة الدولية.

فمنذ إضافة هذه الرياضة إلى الألعاب الأولمبية في عام 1996، لم يحصد الأمريكيون سوى ميداليتين فقط - كلتاهما برونزيتان للسيدات - بينما حصد السويسريون 10 ميداليات، بما في ذلك اكتساح تاريخي لمنصة التتويج للسيدات في دورة ألعاب طوكيو.

"تقول دافيسون، التي شاركت مع الولايات المتحدة في سباق الدراجات الجبلية في دورة ألعاب لندن 2012 ودورة ألعاب ريو 2016 ، ثم ذهبت إلى كأس سويسرا، وأعتقد أن ذلك كان في عام 2019 أو 2021، وفي ميدان المضمار كان لديهم مضمار الحواجز هذا.

"كان مضمار حواجز شرعي. ليس مضمار مضخة صغيرة. كانت هناك أشياء من شأنها أن تجعلني أتوقف لأتجاوزها"، وتابعت دافيسون: "رأيت أطفالاً في الخامسة من العمر يفعلون ذلك قبل أن تنتابهم المخاوف. الكثير منهم. وهذا مجرد جزء مما يحدث في جميع أنحاء البلاد. لديهم هذه النوادي والأنظمة المغذية ويجعلون الأطفال يركبون الدراجات ويقومون بمهارات عالية المستوى في سن مبكرة جداً، وقلت لنفسي: "حسناً، الآن فهمت لماذا تخلفنا كثيراً عن الركب."

الأخبار المشجعة للأمريكيين: ربما بدأوا أخيرًا في اللحاق بالركب.

لقد أوصلت عدة عوامل تهدف إلى مساعدة الولايات المتحدة على أن تصبح قوة على الساحة العالمية لركوب الدراجات الجبلية البلاد إلى هذه النقطة، حيث يمتلك الفريق المكون من رايلي آموس وكريستوفر بليفينز من جانب الرجال وهالي باتن وسافيليا بلانك من جانب السيدات فرصة مشروعة للوقوف على منصة التتويج في ألعاب باريس يومي الأحد والاثنين.

هيمن آموس على سباقات تحت 23 عامًا في سباقات كأس العالم طوال الموسم، على الرغم من أنه سيقفز إلى مستوى أعلى لمواجهة أفضل الدراجين في الأولمبياد، بينما حصلت بليفينز على ثلاث ميداليات في سباقات كأس العالم في 2024. ويملك باتن ذهبيتين في سباقات كأس العالم وكان صاحب الميدالية البرونزية في كأس العالم 2022، كما صعد بلونك على منصات التتويج في كأس العالم أربع مرات هذا العام.

وقالت: "أعتقد أنه كان هناك الكثير من الزخم في السنوات الثماني الماضية ، كان الأمر يقتصر على واحدة أو اثنتين منا. أما الآن فهناك مجموعة منا قوية للغاية، ووصلنا إلى فئة النخبة، لذا يمكننا تحقيق النجاح في مواجهة المنافسات القوية للغاية."

أحد أكبر أسباب هذا الزخم هو نمو رياضة ركوب الدراجات الجبلية على المستوى الشعبي.

فبينما يتم توجيه الدراجين في أوروبا إلى برامج منظمة للغاية في الأعمار الصغيرة ، مثل فرق البيسبول في الدوري الصغير في الولايات المتحدة ، اذ يفتقر الأمريكيون إلى مثل هذا التنظيم. فأولئك الذين لديهم شغف لركوب الدراجات الجبلية أو أظهروا بعض المواهب لم يكن لديهم أماكن قليلة للذهاب إليها، وغالباً ما لم يكن لديهم أي فكرة عن مكان تلك الأماكن.

في السنوات العشرين الماضية فقط ملأت منظمات مثل دورانجو ديفو هذا الفراغ. هذه المنظمة غير الربحية التي تتخذ من دورانجو بولاية كولورادو مقراً لها في مدينة دورانجو بولاية كولورادو معقلاً لركوب الدراجات الجبلية تهدف إلى تعزيز حب هذه الرياضة منذ أن يتعلم الأطفال ركوب الدراجات الهوائية المتوازنة وحتى مرحلة التنافس على المستوى الدولي.

آموس هو أحد نتاج البرنامج. وكذلك هوارد غروتس، الذي تسابق مع الولايات المتحدة في ألعاب ريو.

"نحن نشبه نوعًا ما فريق كرة السلة في الاتحاد الأمريكي لكرة السلة، ليبرون جيمس وهو مع إخوانه طوال فترة نشأته، وهم يستمتعون بوقتهم لكنهم يقومون بأشياء عالية المستوى، والأجواء جيدة. هذا نحن،" كما أوضح مؤسس دورانجو ديفو، تشاد تشيني. "نحن نقوم بتدريبات مجنونة ولكننا لسنا مصنعاً. نحن نستخدم أرقام الطاقة وكل ذلك،دعنا نركب هذا المضمار المنحدر إلى الوراء أو دعنا نذهب للقيام بجولة ملحمية مدتها أربع ساعات ونجوب كل هذه المسارات."

مع تقدم الدراجين في السن، يمكنهم البدء في المنافسة في السباقات التي تنظمها الرابطة الوطنية لركوب الدراجات بين المدارس. تأسست هذه الرابطة في عام 1998 لتوفير المنافسة في سن المدرسة، وقد نمت إلى 32 رابطة في 30 ولاية في جميع أنحاء البلاد.

ثم هناك دعم الرابطة الوطنية لركوب الدراجات في الولايات المتحدة الأمريكية، وهي الهيئة الوطنية المنظمة للرياضة، والتي عانت لسنوات من دوران في أعلى مستوياتها وأزمة هوية واضحة، هل كان هدفها هو جعل الأطفال يركبون الدراجات ودعم هواة ركوب الدراجات؟ أم كان من المفترض أن تدعم نخبة الرياضيين أثناء سعيهم لتحقيق المجد العالمي والأولمبي؟

في عهد بريندان كويرك، الذي تولى منصب الرئيس التنفيذي قبل ثلاث سنوات، تحول التركيز نحو المنافسة.

وهذا لا يعني فقط الرياضيين الأولمبيين. فقد ضخت الولايات المتحدة الأمريكية لركوب الدراجات مواردها في تحديد المواهب والتطوير والبنية التحتية. وفي حالة بعض الرياضيين الشباب، فإن ذلك يعني إرسالهم إلى الخارج حتى يتمكنوا من التسابق ضد دراجي دول مثل سويسرا التي تهيمن على الساحة الدولية.

قال آموس عن النجاح الذي تتمتع به الآن أحدث مجموعة من الدراجين الأمريكيين، "أعتقد بصراحة أن السبب في ذلك هو التعرض الذي حصلنا عليه على مر السنين، والدعم الذي حصلنا عليه للذهاب للسباقات في أوروبا، وعدم الانخراط في ذلك، المزيد يدخلون هذه الرياضة في وقت مبكر. تخلق برامج مثل NICA منافسة بطريقة ممتعة حقاً. لقد نما جانب الناشئين كثيرًا، وهناك الكثير من المشاركين وهم يدفعون بعضهم البعض حقًا."

لم يكن الأمر بمثابة اكتشاف بين عشية وضحاها بل رحلة طويلة وشاقة ، مثل تلك الغزوات المبكرة في الجبال الشاهقة منذ عقود مضت والتي ساعدت على إطلاق هذه الرياضة ، والتي أعادت راكبي الدراجات الجبلية الأمريكيين إلى الواجهة.

قال آموس: "أعتقد أننا كنا نعمل ببطء على مسار تطويرنا منذ عامين جيدين حتى الآن، وقد بدأنا نلمس ذلك ونلمع. والآن نحن بحاجة إلى مواصلة الاستفادة من ذلك."