انخفاض حاد في عدد الفراشات الملكية يقترب من أدنى مستوى له خلال 30 عامًا

انخفض عدد الفراشات الملكية التي تقضي الشتاء في غرب الولايات المتحدة إلى ثاني أدنى مستوى لها منذ ما يقرب من ثلاثة عقود بسبب المبيدات الحشرية وتناقص الموائل وتغير المناخ الذي يؤثر سلبًا على الملقحات المحبوبة.

إليك ما يجب معرفته:

بدأ الاستبيان في عام 1997

توجد الفراشات الملكية، المعروفة بأجنحتها المميزة ذات اللونين البرتقالي والأسود، في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. تقضي الفراشات الملكية في شرق الولايات المتحدة فصل الشتاء في المكسيك ويتم إحصاؤها من قبل الصندوق العالمي للحياة البرية، الذي لم يصدر بعد بيانات هذا العام. عادةً ما تقضي الفراشات الملكية التي تعيش غرب جبال روكي فصل الشتاء على طول ساحل كاليفورنيا.

وقد قامت جمعية زيرسيس للحفاظ على اللافقاريات بإحصاء أعدادها في فصل الشتاء في الغرب على طول ساحل كاليفورنيا وشمال باها والمواقع الداخلية في كاليفورنيا وأريزونا على مدى السنوات ال 28 الماضية. وكان أعلى رقم مسجل هو 1.2 مليون في عام 1997. وقد أعلنت المنظمة يوم الجمعة أنها أحصت 9,119 فراشة ملكية فقط في عام 2024، بانخفاض بنسبة 96% عن 233,394 في عام 2023. وكان هذا الإجمالي ثاني أدنى مستوى منذ بدء الاستبيان في عام 1997. وكان الرقم القياسي المنخفض هو 1,901 فراشة ملكية في عام 2020.

وأشار الاستبيان إلى أن موقعًا مملوكًا لمنظمة حفظ الطبيعة في سانتا باربرا، والذي شهد 33,200 فراشة ملكية خاصة في الشتاء الماضي، لم يستضيف سوى 198 فراشة هذا العام.

ربما تكون الحرارة قد قضت على الفراشات الملكية الغربية

تواجه الفراشات الملكية في جميع أنحاء القارة تهديدات متزايدة، أهمها اختفاء نبات اللبن، وهو النبات المضيف ليرقات هذه الحشرة. وقد اختفت هذه النبتة بسبب مزيج من الجفاف وحرائق الغابات والزراعة والتنمية الحضرية، وفقًا لمجموعة Monarch Joint Venture، وهي مجموعة تعمل على حماية الفراشات الملكية. وقد لوثت المبيدات الحشرية الكثير من النباتات المتبقية، وفقًا لجمعية زيرسيس.

وقالت إيما بيلتون، عالمة أحياء الأنواع المهددة بالانقراض في جمعية زيرسيس، إنه من غير الواضح ما الذي تسبب في هذا الانخفاض الحاد في أعدادها في الغرب في عام واحد فقط. وقالت إن أعداد الفراشات الملكية صغيرة بالفعل، وقد تكون الحرارة التي بلغت ثلاثة أرقام في الولايات الغربية العام الماضي قد أبطأت التكاثر.

وقالت بيلتون إن الفراشات الملكية تعاني عندما تصل درجة الحرارة إلى 100 درجة فهرنهايت (37.7 درجة مئوية) وأي درجة حرارة أعلى من 108 درجة فهرنهايت (42.2 درجة مئوية) تكون قاتلة للفراشات. شهدت الولايات الغربية موجة حارة في شهر يوليو أدت إلى ارتفاع درجات الحرارة في بعض المناطق إلى أكثر من 100 درجة مئوية. فعلى سبيل المثال، وصلت درجة الحرارة في بالم سبرينغز إلى 124 درجة فهرنهايت (51.1 درجة مئوية) في 5 يوليو. وعصفت موجة حر أخرى بشمال كاليفورنيا في أوائل أكتوبر، حيث حطمت عدة مدن الأرقام القياسية للحرارة.

مستقبل الفراشات الملكية الغربية يبدو غامضًا

قالت بيلتون إنه من السابق لأوانه معرفة التأثير طويل الأجل للخسائر الكبيرة التي قد تحدثها على إجمالي أعداد الفراشات الملكية الغربية. وقالت بيلتون إن الفراشات لديها القدرة على النمو الأسي. فبعد أن وصلت أعداد الفراشات إلى أدنى مستوياتها عند 1,901 فراشة في عام 2020، انتعشت أعدادها لتصل إلى 247,246 فراشة في العام التالي، بزيادة قدرها 13,000% تقريبًا. وفي العام الذي تلا ذلك سجل الاستبيان 335,479 فراشة ملكية.

قالت بيلتون عن انخفاض عدد الفراشات في عام 2024: "هذه أخبار سيئة". "ولكننا شهدنا تعافيًا مذهلًا. هذا لا يعني أننا لن يكون لدينا فراشات ملكية. نأمل أن يكون هذا بمثابة جرس إنذار بأن سنة سيئة يمكن أن تعيدهم إلى الوراء بشكل كبير".

المسؤولون الفيدراليون يعملون على الحماية

أعلنت الهيئة الأمريكية للحياة البرية في ديسمبر 2024 أنها تعمل على إدراج الفراشات الملكية على قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض، وهي خطوة من شأنها أن تحظر على أي شخص قتلها أو نقلها أو إجراء تغييرات من شأنها أن تجعل ممتلكاتها غير صالحة للاستخدام بشكل دائم لهذه الأنواع، مثل القضاء على جميع نباتات عشبة اللبن من الأرض. ومن شأن هذا الإدراج أن يحمي أيضًا 4395 فدانًا (1779 هكتارًا) في سبع مقاطعات ساحلية في كاليفورنيا والتي تُستخدم كمواقع شتوية للفراشات الملكية الغربية.

ومن المقرر أن تنتهي فترة التعليق العام على الاقتراح في مارس. وأمام الوكالة مهلة حتى ديسمبر لإدراج هذا النوع من الفراشات رسميًا على قائمة الحيوانات المهددة إذا قرر المسؤولون المضي قدمًا.

وقد قدمت شركة Earthjustice، وهي شركة محاماة بيئية، التماسًا إلى وكالة حماية البيئة في ديسمبر 2024 لتفويضها باختبار آثار المبيدات الحشرية على الحشرات مثل النحل والعث والفراشات.