اتهامات فساد تطال عمدة جاكسون ومسؤولين آخرين

تم توجيه الاتهام إلى عمدة عاصمة ولاية ميسيسيبي وكبير المدعين العامين في أكبر مقاطعة في الولاية وعضو مجلس مدينة جاكسون بالتآمر والرشوة في قضية أجبرت بالفعل عضوًا آخر في مجلس المدينة، وفقًا لسجلات المحكمة الفيدرالية التي تم الكشف عنها يوم الخميس.

تم توجيه التهم الموجهة ضد عمدة جاكسون تشوكوي عنتر لومومبا، والمدعي العام لمقاطعة هيندز جودي أوينز وعضو مجلس مدينة جاكسون آرون ب. بانكس بعد أن تظاهر شخصان يعملان لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي بأنهما مطوران عقاريان يريدان بناء فندق بالقرب من مركز المؤتمرات في وسط مدينة جاكسون وقدما مدفوعات للمسؤولين، بما في ذلك 50 ألف دولار لحملة إعادة انتخاب العمدة، وفقًا لوثائق المحكمة.

وكان من المقرر أن يمثل لومومبا وجودي أوينز وبانكس يوم الخميس أمام قاضي الصلح.

أصدر لومومبا بيانًا مصورًا يوم الأربعاء قال فيه إنه تم توجيه الاتهام إليه ووصفه بأنه "ملاحقة سياسية" للإضرار بحملته لإعادة انتخابه في عام 2025.

وقال لومومبا، وهو محامٍ: "لقد أبلغني فريقي القانوني أن المدعين الفيدراليين قد وجهوا لي في الواقع لائحة اتهام بالرشوة وتهم ذات صلة". "لأكون واضحًا، لم أقبل أبدًا رشوة من أي نوع. وبصفتي رئيس البلدية، تصرفت دائمًا بما يخدم مصلحة مدينة جاكسون."

تركت وكالة أسوشيتد برس رسالة هاتفية يوم الخميس لمحامي أوينز، توماس جيري بوفكين. ولم تذكر وثائق المحكمة الفيدرالية على الفور اسم محامي بانكس.

تم انتخاب لومومبا وبانكس في منتصف عام 2017. وانتُخب أوينز في عام 2019 وتولى منصبه في عام 2020. والثلاثة ديمقراطيون.

استقالت عضوة مجلس مدينة جاكسون أنجيليك لي، وهي ديمقراطية انتُخبت لأول مرة في عام 2020، في أغسطس وأقرت بالذنب في تهم الرشوة الفيدرالية نتيجة تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي نفسه. ومن المقرر النطق بالحكم عليها في 13 نوفمبر.

في مايو/أيار، داهم عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي مكتب أوينز وحانة سيجار يمتلكها في وسط مدينة جاكسون. وكان من بين الأشياء التي تم العثور عليها في مكتب المدعي العام صندوق مقفل مصنوع ليبدو وكأنه كتاب مكتوب عليه دستور الولايات المتحدة، يحتوي على حوالي 20,000 دولار نقدًا، مع حوالي 9,900 دولار تظهر أرقامًا تسلسلية تؤكد أن المطورين المزعومين دفعوها إلى أوينز، وفقًا للائحة الاتهام التي تم الكشف عنها حديثًا.

وقد تفاخر أوينز أمام المطورين المزعومين بأن له تأثيراً على مسؤولي جاكسون و"سهّل دفع أكثر من 80,000 دولار كرشوة" إلى لومومبا وبانكس ولي مقابل موافقتهم على ضمان الموافقة على مشروع وسط المدينة الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات، وفقاً للائحة الاتهام. كما تقول الوثيقة أيضًا أن أوينز "التمس وقبل ما لا يقل عن 115,000 دولار نقدًا ووعودًا بمنافع مالية مستقبلية" من المطورين المزعومين لاستخدام علاقاته مع لومومبا وبانكس ولي والعمل كوسيط للدفع لهم.

وقد وجه لومومبا موظفًا في المدينة لتغيير موعد نهائي لصالح مشروع المطورين المزعوم، ووافق بانكس ولي على التصويت لصالحه، وفقًا للوائح الاتهام التي تم الكشف عنها يوم الخميس.

وتنازل شيريك مارف سميث - وهو وسيط تأمين وأحد أقارب أوينز، وفقًا لوثائق المحكمة - عن الاتهام وأقر بالذنب في تهمة الرشوة الفيدرالية في القضية في 17 أكتوبر. ووافق على مصادرة 20,000 دولار، ومن المقرر أن يصدر الحكم عليه في 19 فبراير.

تآمر سميث على تقديم مدفوعات نقدية ومساهمات في الحملة الانتخابية لاثنين من المسؤولين المنتخبين في جاكسون، وجاءت الأموال من المطورين المزعومين الذين كانوا يعملون لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي، وفقًا لوثائق المحكمة.

سافر أوينز ولومومبا وسميث والمطورين المزعومين في أبريل على متن طائرة خاصة دفع مكتب التحقيقات الفيدرالي تكاليفها إلى فورت لودرديل في فلوريدا، وفقًا للائحة الاتهام التي تم الكشف عنها حديثًا. خلال اجتماع على متن يخت تم تسجيله بالصوت والصورة، تلقى لومومبا خمسة شيكات انتخابية بقيمة 10,000 دولار لكل منها، واتصل بموظف في مدينة جاكسون وأمر هذا الشخص بتقديم موعد نهائي لتقديم عروض لتطوير العقار بالقرب من مركز المؤتمرات، كما تقول لائحة الاتهام. وقد تم تغيير الموعد النهائي بطريقة تفيد المطورين المزعومين الذين كانوا يعملون لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي من خلال القضاء على الأرجح على أي من منافسيهم، كما تقول لائحة الاتهام.

وقال العمدة إن فريقه القانوني "سيدافع عني بقوة ضد هذه الاتهامات".

وقال لومومبا: "نحن نعتقد أن هذه مقاضاة سياسية ضدي، تهدف إلى تدمير مصداقيتي وسمعتي داخل المجتمع".