تجديد نشاط التجنيد العسكري بعد سنوات صعبة، لكن التحديات لا تزال قائمة

بعد عدة سنوات صعبة للغاية ومجموعة من البرامج الجديدة والإغراءات، ستحقق كل من الجيش والقوات الجوية وسلاح مشاة البحرية والقوات الفضائية أهدافها في التجنيد بحلول نهاية هذا الشهر، وستقترب البحرية من تحقيقها بشكل كبير، حسبما تقول الخدمات العسكرية.

تمثل النتائج ارتفاعًا طفيفًا في عدد الشباب المنضمين إلى الجيش، مما يعكس اتجاهًا كئيبًا حيث تكافح الخدمات للتغلب على القيود الشديدة المفروضة على التجنيد الشخصي التي فرضتها جائحة كوفيد-19، ومعدل البطالة المنخفض والمنافسة الشديدة من الشركات الخاصة القادرة على دفع المزيد من المال وتقديم مزايا مماثلة أو أفضل.

لكن قادة الجيش الذين يتطلعون إلى المستقبل يشعرون بالقلق من أن الانخفاض المتوقع في عدد الشباب قد يشير إلى أوقات أكثر صعوبة في المستقبل. ويقول مسؤولون عسكريون آخرون إنه على الرغم من التحسينات التي يشهدونها، إلا أنهم سيظلون يواجهون تحديات صعبة ويجب عليهم الاستمرار في تحويل عملية التجنيد في المستقبل.

يلاحظ القادة العسكريون أن حوالي 23% فقط من الشباب البالغين مؤهلون جسديًا وعقليًا ومعنويًا للخدمة العسكرية دون الحصول على نوع من الإعفاء. وتشمل مشاكل السلوك المعنوي تعاطي المخدرات أو العلاقات مع العصابات أو السجل الجنائي. ومن بين هؤلاء المؤهلين للخدمة، يتخوف الكثير منهم من تولي وظيفة تعرض حياتهم أو صحتهم للخطر.

وقد حقق الجيش أكبر عودة، بعد أن كان أقل بكثير من أهداف التجنيد خلال العامين الماضيين. فقبل عامين، استقطب الجيش 45 ألف مجند، وهو أقل بكثير من 60 ألف مجند كان يحتاجهم، وفي العام الماضي انخفض مرة أخرى بمقدار 15 ألف مجند عن الهدف الذي حدده القادة علنًا بـ"هدف ممتد" وهو 65 ألف مجند.

وقالت وزيرة الجيش كريستين وورموث يوم الأربعاء إن الخدمة ستحقق هدفها هذا العام، مع هدف أقل من 55 ألف مجند، وتخطط الآن لتحديد هدف أعلى لعام 2025.

وقالت في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "لم نحقق هدفنا فحسب، بل تجاوزناه". "كان هدفنا هو 55,000 عقد جديد و5,000 شاب في برنامجنا لتأخير الدخول. لقد تجاوزنا هذا الهدف المتمثل في 55,000 ببضع مئات، ووضعنا 11,000 شاب في برنامج الالتحاق المتأخر، مما سيمنح مجندينا نقطة انطلاق قوية حقًا للبدء في تحقيق هدفنا في التوظيف للعام المقبل."

ومع ذلك، أشارت إلى أن "الرياح المعاكسة التي كنا نواجهها لن تتوقف عن الهبوب." قالت وورموث إن الانخفاض المتوقع بنسبة 10% تقريبًا في عدد الشباب في سن الدراسة الجامعية في عام 2026 يمثل مصدر قلق كبير. يأتي هذا الانخفاض بعد 18 عامًا من الركود المالي في عام 2008، والذي أدى إلى انخفاض عدد الأطفال المولودين.

وقالت إنها مشكلة كبيرة، لأن الجيش والخدمات الأخرى تجند من هؤلاء السكان. وستستمر التحديات الأخرى أيضًا.

"أعتقد أننا سنستمر على الأرجح في رؤية بطالة منخفضة للغاية. وسنظل نرى 60٪ يذهبون إلى الكلية. إنها سوق عمل أكثر تنافسية"، قال وورموث. "لذا سيتعين علينا نوعاً ما أن نستمر في الكفاح بقوة من أجل مجندينا الجدد."

وقالت إن أحد مفاتيح نجاح التجنيد هو دورة الإعداد لجندي المستقبل التي يقدمها الجيش والتي تمنح المجندين ذوي الأداء المنخفض ما يصل إلى 90 يومًا من التعليم الأكاديمي أو اللياقة البدنية لمساعدتهم على تلبية المعايير العسكرية. في هذا العام التحق أكثر من 13 ألف مجند - أو 24% من أصل 55 ألف مجند - من خلال البرنامج الذي بدأ كاختبار قبل عامين.

القوات البحرية هي الخدمة الوحيدة التي لن تحقق هدفها هذا العام. ففي حين أن الخدمة كانت قادرة على تسجيل 40,600 مجند كما كان مأمولًا، إلا أن تدافع المجندين في اللحظة الأخيرة يعني أنها لن تتمكن من إلحاقهم جميعًا بمعسكر التدريب بحلول الشهر المقبل. ونتيجة لذلك، سوف ينقص البحرية حوالي 5000 مجند عن هدفها لإلحاق جميع المجندين بالدورة التدريبية التي تستمر 10 أسابيع في غريت ليكس، إلينوي، بحلول نهاية السنة المالية.

وقالت الأدميرال ليزا فرانشيتي، في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "أنا متحمسة لأنه على الرغم من أننا لا نستطيع إدخال جميع من سجلناهم الآن في معسكر التدريب بحلول نهاية هذا الشهر، إلا أننا الآن لدينا مجموعة من المجندين الذين تأخر دخولهم في بداية العام المقبل، وهو ما سيؤدي إلى زيادة عدد الملتحقين".

كانت البحرية أقل من هدفها في التجنيد بحوالي 7000 جندي العام الماضي، مما دفع القادة إلى اتخاذ خطوات أكثر دراماتيكية من الخدمات الأخرى. فقد عملت على توسيع مجموعة المتقدمين بشكل كبير من خلال استقدام مجندين غير حاصلين على شهادات الثانوية العامة أو GED، ومن خلال قبول الشباب البالغين الذين حصلوا على درجات منخفضة للغاية في اختبار القوات المسلحة. وكلاهما خطوتان نادرتان تحدّ منهما الخدمات الأخرى أو تتجنبهما إلى حد كبير.

كما حذا قادة البحرية الجيش وأنشأوا دورة إعداد بحارة المستقبل التي تمنح المجندين ذوي الأداء الضعيف تدريباً أكاديمياً أو بدنياً لمساعدتهم على التأهل للتجنيد. وقال فرانشيتي إن هذه الدورة "تحقق نتائج جيدة حقًا لزملائنا الذين يرغبون في الالتحاق بالبحرية".

ستحقق القوات الجوية، التي لم تحقق هدفها في التجنيد العام الماضي بحوالي 10%، هدفها بتجنيد ما لا يقل عن 27100 مجند هذا العام، بينما تمكنت أيضًا من تعزيز مجموعة المتقدمين الذين تأخروا في الالتحاق وستبدأ السنة المالية القادمة بأكثر من 13000 مجند.

وتحاول جميع الخدمات أن يكون لديها مجموعة من المتقدمين الجاهزين للالتحاق بالخدمة عند بدء العام، لكنها جميعاً اضطرت إلى السحب بكثافة من هذا البنك من المجندين لتحقيق أرقامها في السنوات الأخيرة.

وقال العميد كريستوفر أمرهين، الذي يرأس قسم التجنيد في القوات الجوية، لوكالة أسوشيتد برس إنه لم يكن هناك تغيير واحد "حل سحري" وأن الخدمة كانت قادرة على إجراء بعض التعديلات "دون تغيير فعلي في نوعية الأعضاء الذين يأتون".

قامت الخدمة بتوسيع قدرتها على استقدام مقيمين دائمين قانونيين، وعززت من حضورها على وسائل التواصل الاجتماعي وسعت إلى تحسين الشراكات مع الأحداث الرياضية، بما في ذلك ناسكار.

وقال: "لقد كانت عدة مبادرات، وأفكار، وتدريبات انضباطية، وكلها تعمل في تناغم، بالإضافة إلى بعض العمل الشاق الذي قام به موظفونا في مجال التوظيف، لنحظى بعام قوي للغاية"، لكنه أضاف: "علينا أن نبقي أقدامنا على دواسة الوقود في هذا الأمر. نحن لم نخرج من دائرة الخطر."

حقق سلاح مشاة البحرية والقوة الفضائية الصغيرة - وهما أصغر خدمتين - أهدافهما باستمرار. فقد استقطبت القوة الفضائية 716 مجندًا - أي أكثر قليلًا من هدفها البالغ 659 مجندًا.

وحقق سلاح مشاة البحرية هدفه البالغ 28 ألف مجند تقريبًا، وللمرة الأولى منذ جائحة كوفيد-19، سيذهب سلاح مشاة البحرية إلى العام المقبل بمجموعة مجندين متأخرين أكبر من العام السابق.

قال اللواء ويليام باورز، رئيس قيادة التجنيد في سلاح مشاة البحرية: "كان مجندونا الذين تم تعيينهم في كل رمز بريدي في جميع أنحاء البلاد يعلمون أن هذا العام سيكون مليئًا بالتحديات، لكنهم لم يتوقفوا أبدًا عن الكفاح من أجل إنجاز المهمة"، مضيفًا أنهم "سيذهبون إلى السنة المالية المقبلة أكثر ثقة وتركيزًا وتصميمًا على تحقيق مهمة 2025 أو تجاوزها".