تحقيق يكشف أن حريق ماوي القاتل اندلع من نيران سابقة يُعتقد أنها أُخمدت

اندلع حريق الغابات الذي أودى بحياة 102 شخص على الأقل في ماوي العام الماضي من حريق سابق اندلع بسبب سقوط خطوط كهرباء يعتقد رجال الإطفاء أنهم أخمدوه، حسبما أكد المسؤولون يوم الأربعاء أثناء تقديمهم للنتائج التي توصلوا إليها حول سبب الحريق.

اندلع الحريق الذي اندلع في 8 أغسطس 2023 - وهو أكثر حرائق الغابات الأمريكية دموية منذ أكثر من قرن - في فترة ما بعد الظهر في نفس المنطقة التي اندلع فيها الحريق الذي بدأ في وقت سابق من صباح ذلك اليوم. واندلع الحريق مدفوعًا برياح قوية وغير منتظمة، واندفعت النيران عبر بلدة لاهينا التاريخية، ودمرت آلاف المباني، وتغلبت على الأشخاص المحاصرين في سياراتهم وأجبرت بعض السكان على الفرار إلى المحيط.

لم يكن من الواضح ما إذا كان الحريق كان حريقاً منفصلاً أم أنه كان إعادة إشعال لحريق الصباح، وما إذا كان ينبغي على رجال الإطفاء مغادرة المكان بعد أن أمضوا ساعات في إخماده. يمكن أن تكون الإجابات مهمة على الأسئلة المتعلقة بالمسؤولية عن الدمار، على الرغم من التوصل إلى تسوية مبدئية بقيمة 4 مليارات دولار.

لم يتطرق المسؤولون في مكتب الولايات المتحدة للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات وإدارة الإطفاء في ماوي عند تقديم النتائج التي توصلوا إليها إلى المسؤولية ولكنهم وجدوا أن الحريق الهائل كان من الواضح أنه إعادة إشعال للحريق الصباحي - على الأرجح من الرياح التي تهب جمرة غير مكتشفة في أخدود جاف متضخم قريب.

وقالت شركة هاواي للكهرباء، الشركة التي أشعلت خطوط الكهرباء الخاصة بها الحريق السابق، في بيان يوم الأربعاء: "نأسف بشدة لأن عملياتنا ساهمت في الحريق الذي اندلع في الصباح، في مواجهة حدث طقس غير عادي وحالة فوضوية، بذل موظفونا قصارى جهدهم في عملهم، كما يفعلون كل يوم".

وشدد المسؤولون على أن رجال الإطفاء في ماوي بذلوا كل ما في وسعهم لإخماد الحريق الذي اندلع صباحًا قبل أن يغادروا لتلبية طلبات أخرى للخدمة في يوم كانت الحرائق الأخرى مشتعلة في جميع أنحاء الجزيرة.

وقال جوناثان بليس، العميل الخاص المسؤول عن قسم سياتل الميداني، الذي يضم هاواي، في مؤتمر صحفي: "لقد نشروا موارد لا حصر لها، وقضوا وقتاً طويلاً في موقع الحادث، وراقبوا المكان بعد أن اعتقدوا أنه تم إخماده، لذا، نعم، أعتقد أنهم فعلوا كل شيء ممكن."

في حين أن الرياح كانت السبب الأكثر ترجيحاً لاشتعال النيران من جديد، إلا أن تقرير مكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات قال إن المحققين لم يتمكنوا من استبعاد احتمال آخر: أن يكون مشغل الجرافة، الذي كان يحاول مساعدة رجال الإطفاء في احتواء الحريق، قد دفع دون قصد الحطام المشتعل إلى حافة الأخدود، لتندلع النيران بعد ساعات.

وجاء في التقرير: "إن القرب الشديد من الحاجز الذي تم قطعه حديثًا من الحافة الغربية للأخدود لا يتيح للمحققين القدرة على استبعاد احتمال أن يكون عامل الجرافة قد قام دون قصد بنقل النباتات المشتعلة أو الحطام المشتعل إلى الأخدود أثناء قطع الحاجز."

أخبر صاحب الشركة التي زودت الجرافة محققي مكتب مكافحة الحرائق بعد أقل من أسبوعين من الحريق أنه حضر لأن صديقًا له كان يعيش بالقرب من المكان طلب المساعدة. وقال التقرير إن المالك لم يستجب لعدة طلبات لإجراء مقابلة متابعة. لم يتم تحديد هوية المالك أو أفراد طاقمه في التقرير.

أظهر مقطع فيديو من داخل الجرافة وهي تكدس التربة الرخوة والنباتات المحترقة على حافة الأخدود، حسبما ذكر التقرير.

وكثيراً ما تُستخدم الجرافات التي يقودها متطوعون ومقاولون لحماية البلدات والمزارع من حرائق الغابات في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، على الرغم من أن بعض الجماعات شككت في فعاليتها في الظروف الجوية القاسية.

تم تضمين تقرير الوكالة كملحق في تقرير من إدارة الإطفاء في ماوي، التي طلبت من الوكالة العام الماضي المساعدة في تحديد كيفية اندلاع الحريق. كما قامت عدة وكالات أخرى بالتحقيق في الحريق والاستجابة له، وتفاصيل الظروف السيئة - بما في ذلك الأخطاء في الاستجابة لحالات الطوارئ - التي ساهمت في النتيجة المأساوية.

كانت الاتصالات بين الشرطة وإدارات الإطفاء متقطعة، وكانت شبكات الهواتف المحمولة معطلة، ولم يقم مسؤولو الطوارئ بتفعيل صفارات الإنذار التي كان من الممكن أن تنذر السكان بالإخلاء. كانت خطوط وأعمدة الكهرباء قد سقطت في العديد من المواقع في جميع أنحاء المدينة، وأغلقت الشرطة بعض الطرق لحماية السكان من الخطوط التي يحتمل أن تكون خطرة. كما واجه المستجيبون الأوائل صعوبة في الحصول على إجابة قاطعة من ممثلي شركة كهرباء هاواي عما إذا كان التيار الكهربائي قد انقطع عن المنطقة.

وساهمت الطرق المغلقة في حدوث ازدحام مروري أدى إلى اختناق الناس الفارين الذين حوصروا في سياراتهم مع تقدم ألسنة اللهب. وتوفي آخرون في منازلهم أو في الخارج أثناء محاولتهم الهرب. وقد تجاوز عدد قتلى حريق مخيم كامب فاير في شمال كاليفورنيا عام 2018، والذي خلف 85 قتيلاً ودمر بلدة باراديس.

وقد رفع الآلاف من سكان لاهينا دعاوى قضائية ضد جهات مختلفة يعتقدون أنها مسؤولة عن الحريق، بما في ذلك شركة هاواي للكهرباء ومقاطعة ماوي وولاية هاواي. حاول المدعى عليهم في كثير من الأحيان توجيه أصابع الاتهام إلى بعضهم البعض، حيث تقول شركة كهرباء هاواي إنه ما كان ينبغي على المقاطعة أن تترك الحريق الأول دون مراقبة، بينما تؤكد مقاطعة ماوي أن مرفق الكهرباء فشل في اتخاذ العناية المناسبة بشبكة الكهرباء. كما كان تحديد من كان مسؤولاً بالضبط عن إزالة الأحراش وصيانة المنطقة نقطة خلاف بين المدعى عليهم، إلى جانب افتقار المرفق إلى برنامج قطع التيار الكهربائي للسلامة العامة.

قبل أيام قليلة من الذكرى السنوية الأولى لحرائق الغابات بأيام قليلة، أعلن حاكم هاواي جوش جرين عن تسوية بقيمة 4 مليارات دولار. هذا هو المبلغ الذي وافق المدعى عليهم - بما في ذلك شركة كهرباء هاواي والولاية ومقاطعة ماوي وكبار ملاك الأراضي وغيرهم - على دفعه لتسوية المطالبات.

لكن الصفقة مقيدة في المحكمة، في انتظار قرار من المحكمة العليا في هاواي بشأن ما إذا كان بإمكان شركات التأمين ملاحقة المدعى عليهم بشكل منفصل لاسترداد ما دفعوه لحاملي وثائق التأمين. يخشى محامو الأشخاص الذين يسعون للحصول على تعويضات من أن السماح لشركات التأمين بمقاضاة شركة هاواي إلكتريك وغيرها سيؤدي إلى إفساد الصفقة، واستنزاف ما هو متاح لدفع تعويضات لضحايا الحريق ويؤدي إلى إطالة أمد التقاضي.

قال جيك لوينثال، وهو محامٍ يمثل الأشخاص الذين رفعوا دعاوى قضائية بسبب الحريق، إن التقرير لم يقدم أي معلومات من شأنها أن تغير نظريتهم حول المسؤولية في القضية: أن رجال الإطفاء غادروا مكان الحريق، وأن المرفق لم يقم بصيانة معداته أو أن لديه برنامجًا لقطع التيار الكهربائي، وأن بعض ملاك الأراضي الكبيرة تركوا ممتلكاتهم دون عناية مع وجود نباتات جافة ومتضخمة وفرت وقودًا وفيرًا للحريق.

قال لوينثال: كل معلومة إضافية تسمح للمجتمع بالاستمرار في التعافي، وأضاف: تسمح لنا بالمضي قدماً في كيفية نشوب الحريق وكيف يمكننا الاستمرار في حماية المجتمع للتأكد من عدم تكرار حدوث ذلك مرة أخرى.

وقد قدم بون تقريره من بويز، أيداهو، ودوركين ريتشر من واشنطن.