مناقشة أعضاء الكونغرس في ماريلاند حزمة الضرائب والرسوم. قلق بعض أعضاء الحزب الديمقراطي من أنه قد يكلف الحزب مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي

تثير الدعوة في تشريع ولاية ماريلاند لمئات الملايين من الدولارات في الضرائب والرسوم قلق بعض الديمقراطيين من أن هذه الحزمة قد تعزز حملة الحاكم الجمهوري السابق لاري هوغان للانتخابات الفدرالية لمجلس الشيوخ الأمريكي وتكلف الحزب أغلبيتها الضيقة بالفعل.

إن هذا القلق يتصاعد بسبب الحاجة إلى الدعم الفيدرالي لإعادة بناء جسر فرانسيس سكوت كي المنهار في بالتيمور.

في حين أن الجمهوري لم يفز بسباق للمجلس الشيوخ في ماريلاند منذ عام 1980، يعتقد على نطاق واسع أن هوغان هو أفضل فرصة للحزب الجمهوري منذ عقود. لقد نجح هوغان سياسياً بشكل كبير نتيجة لانتقاده لزيادة الضرائب التي لاقت صدى لدى الناخبين المتعبين من الضرائب في فوزه المفاجئ في عام 2014.

قال بيل فيرغسون، رئيس مجلس الشيوخ في ماريلاند من الديمقراطيين في بالتيمور، في مقابلة مع وكالة الصحافة الإسبوع الماضي، "إذا عدنا إلى عامي 2014 و 2018، فإنني أعتقد أنه ليس من الصعب أن نرى ما حدث وكيف نجح الحاكم السابق في ولاية ماريلاند، ولذلك فإن هذا السياق حقيقي للغاية، وعلينا أن نكون صادقين بشأنه."

هوغان، الذي بدأ في بناء شعبيته في ولايته الأولى من خلال خفض الرسوم على الجسور على مستوى الولاية في عام 2015، أدان بسرعة الحزمة الضريبية التي أدت إلى مواجهة ميزانية بين الغرفتين.

وكتب هوغان الشهر الماضي على تطبيق X، المعروف سابقًا باسم تويتر: "إنه الشعور بالقلق مرة أخرى - زيادات الضرائب المكلفة نفسها التي أقنعتني بالترشح لمنصب حاكم في المرة الأولى تظهر رؤوسها القبيحة مرة أخرى."

يحمل الديمقراطيون أغلبية متينة بنسبة 51-49 في مجلس الشيوخ الأمريكي. وقد جعل هوغان السباق في ماريلاند غير المعتاد تنافسيًا بشكل غير عادي في الولاية الديمقراطية بشكل كبير.

أظهر استطلاع الرأي الذي أجرته صحيفة واشنطن بوست وجامعة ماريلاند في نهاية الشهر الماضي أن هوغان لا يزال شخصية سياسية شعبية بشكل كبير في ماريلاند، مما يؤكد إمكانية تحويل ولاية ماريلاند الزرقاء بشكل عادة إلى ولاية تنافسية للجمهوريين. ولكن بينما يظل المرشحون المحتملون نسبيا غير معروفين، يظهر الاستطلاع أيضًا أن الناخبين في ماريلاند يفضلون بشكل أكبر بكثير مرشحًا ديمقراطيًا لمجلس الشيوخ الأمريكي.

قال بن بارنز، الديمقراطي الذي يترأس لجنة تخصيصات مجلس ولاية ماريلاند، إن مشاكل تمويل النقل في الولاية لا يمكن أن تنتظر عامًا، وهو يشكك في السبب في انتظار الجمعية التي تمتلك أغلبية من الديمقراطيين في كلتا الغرفتين.

وقال: "أنا لست خائفًا من لاري هوغان. لا أعتقد أن أيًا منا يجب أن يكون خائفًا من لاري هوغان. وأعتقد أن الناخبين سيصوتون في هذا السباق لمجلس الشيوخ الأمريكي بناءً على القضايا الوطنية. وأعتقد أن مواطني ماريلاند يتوقعون منا حل هذه المشكلة، وخاصة مشكلة النقل هذه، التي أحدثها بشكل كبير لاري هوغان، وإهماله لصندوق الثقة للنقل لثماني سنوات تسبب في العجز."

ومع ذلك، يشكك بعض الديمقراطيين في ما إذا كان الوقت الآن هو الوقت المناسب لحزمة زيادة الضرائب والرسوم المقترحة من قبل مجلس ممثلي ولاية ماريلاند لتمويل النقل والتعليم من الروضة حتى الصف الثاني عشر، عندما يمكن للمشرعين الانتظار عامًا وتأجيل الانتقادات السياسية المحتملة.

وقال فيرغسون: "إنه شيء يدخل في عامل اتخاذ القرار للعام المقبل. سيكون مكون مجلس الشيوخ الأمريكي أمرًا مهمًا لمستقبل الاستثمار على المدى الطويل في ماريلاند."

بفضل أغلبيات قوية في كل من مجلس الولاية ومجلس الشيوخ، وميزة بنسبة 2-1 في التسجيل الانتخابي على مستوى الولاية، لا يحتاج الديمقراطيون في ماريلاند إلى القلق كثيرًا بشأن الحزب الجمهوري في العاصمة. ولكن هوغان هو جمهوري نادر في ماريلاند فاز فيه باثنين من السباقات على مستوى الولاية. وهذا شيء لم يقوم به أي من خصومه المحتملين، بما في ذلك النائب الأمريكي ديفيد ترون ومدير مقاطعة برينس جورج ألسوبروكس.

قدم حاكم ويس مور، الديمقراطي، ميزانية متوازنة بقيمة 63 مليار دولار للعام المالي القادم في يناير من دون زيادات في الضرائب، وقال إن رفع الضرائب سيواجه "عائقاً كبيراً جداً" هذا العام.

اعتمد مجلس الشيوخ في ماريلاند هذا الشهر بشكل كبير خطة ميزانية في الولاية، على الرغم من انخفاض تقديرات الإيرادات المعلنة بعد تقديم الحاكم لخطته. ولكن غيّرت مجلس النواب تشريعات الميزانية لتشمل إيرادات جديدة، معتمدة على مجموعة متنوعة من الرسوم المرتبطة بالنقل وإصلاحات ضرائب الشركات. وكان مجلس الشيوخ غير مستعد للغالبية الساحقة لخطة مجلس النواب، مع إقصاء فيرغسون مكون الضرائب الشركات. كما رفض أيضًا تشريع القمار عبر الإنترنت هذا العام، الأمر الآخر الذي كانت تقترحه الغرفة.

أعرب السناتور الذين يتفاوضون مع أعضاء مجلس النواب عن استعدادهم لجمع حوالي 250 مليون دولار في الإيرادات، لكن مفاوضون مجلس النواب قالوا إن هذا ليس كافيًا. ومع الاختلافات لا تزال غير محلولة وأقل من أسبوع متبقٍ في الدورة، أصدر مور أمرًا تنفيذيًا الاثنين الماضي لتمديد الدورة لمدة 10 أيام، إذا لزم الأمر بعد منتصف الليل في يوم الاثنين.

في ديسمبر، اقترح وزير النقل بالولاية تقليصًا بقيمة 3.3 مليار دولار لخطة الإنفاق على النقل لمدة ست سنوات في ماريلاند، حيث تضيف ضغوط التضخم إلى المشكلة وكذلك حقيقة أن مصادر الإيرادات التقليدية لم تواكب التكاليف.

قال فيرغسون إن خطة الميزانية التي وافق عليها مجلس الشيوخ تستثمر في أولويات الولاية دون زيادات في الضرائب، مع احتياطيات وفيرة ما زالت في صندوق اليوم الممطر لتجنب الاقتراب العرضي من الإيرادات. وأشار أيضًا إلى أن انهيار الجسر فقط أكد الحاجة إلى الحفاظ على الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ.

قال فيرغسون: "هذا يتعلق بمستقبل الولاية على المدى البعيد، وهذه هي الحقيقة السياسية التي يجب أن نعمل وفقها."