سباق تاريخي في ماريلاند بين هوجان وألسبروكس

• لسنوات في ولاية ماريلاند ذات اللون الأزرق الداكن، غالبًا ما كانت سباقات مجلس الشيوخ الأمريكي عبارة عن انتصارات ساحقة لشاغلي المناصب الديمقراطيين الأقوياء ضد الجمهوريين غير المعروفين، دون وجود فرصة كبيرة لإحداث مفاجأة أو السيطرة على المجلس.

ليس هذا هو الحال مع السباق هذا العام على مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي المفتوح في ولاية ماريلاند.

يعتبر لاري هوجان، وهو جمهوري يتمتع بشعبية كبيرة وفاز بفترتين في منصب الحاكم، المرشح الأكثر تنافسية للحزب الجمهوري منذ سنوات في السباق ليحل محل السيناتور الديمقراطي المتقاعد بن كاردين. ومع ذلك، فإنه يواجه معركة شاقة ضد الديمقراطية أنجيلا ألسبروكس، المديرة التنفيذية لمقاطعة برينس جورج، والتي يمكن أن تصنع التاريخ كأول سيناتور أمريكية سوداء في ولاية يفوق فيها الديمقراطيون عدد الجمهوريين بنسبة 2-1.

الرهانات عالية بشكل غير عادي بالنسبة لسباق ولاية ماريلاند الذي يضم جمهوريًا حصل على دعم ديمقراطي كبير في انتصاره في انتخابات حاكم الولاية في عامي 2014 و2018. هوجان هو الجمهوري الثاني فقط في تاريخ ولاية ماريلاند الذي يُعاد انتخابه حاكمًا للولاية.

ويتمتع الديمقراطيون حاليًا بأفضلية 51-49 في مجلس الشيوخ، بما في ذلك أعضاء مجلس الشيوخ المستقلين الذين يتحالفون مع الديمقراطيين. ويتعين على الديمقراطيين الدفاع عن 23 مقعدًا من أصل 33 مقعدًا في مجلس الشيوخ في جميع أنحاء البلاد في نوفمبر القادم.

وقد فاز هوجان بمنصب الحاكم في مفاجأة من خلال خوضه الانتخابات على أساس المخاوف المالية والقيام بحملة ضد زيادة الضرائب، وقد عزز شعبيته في ولاية زرقاء جزئياً من خلال كونه أحد أشد منتقدي الرئيس السابق دونالد ترامب في الحزب الجمهوري. وقد قام بحملته الانتخابية لمجلس الشيوخ من خلال التأكيد على استعداده لتغليب مصلحة البلاد على مصلحة الحزب، والعمل بطريقة حزبية ثنائية وتقديم صوت مستقل في واشنطن الحزبية.

قال هوجان خلال مناظرة في أكتوبر على تلفزيون ماريلاند العام: "الطريقة الوحيدة التي سنحدث بها فرقًا هي أن نجد قادة أقوياء ومستقلين مستعدين للوقوف في وجه الحزبين ومحاولة إيجاد حلول منطقية مشتركة بين الحزبين، وهو بالضبط ما قدمته لمدة ثماني سنوات كحاكم."

إلا أن ألسبروكس أشارت إلى سجلها كحاكم، لا سيما بعض الاعتراضات البارزة على التشريعات ذات الأولوية التي وافقت عليها الجمعية العامة لولاية ماريلاند، التي يسيطر عليها الديمقراطيون. كما سلطت الضوء أيضًا على تجنيده للترشح لمجلس الشيوخ من قبل السيناتور ميتش ماكونيل، وهو زعيم جمهوري قديم في مجلس الشيوخ، على أمل استعادة المجلس.

وقالت ألسبروكس في المناظرة: "لقد أعلن الحزب الجمهوري الحرب على الحريات الإنجابية للمرأة". "نحن ندرك أن حزب الفوضى والانقسام هذا الذي يقوده دونالد ترامب هو حزب لا يمكنه قيادة بلدنا وله أيضًا عواقب وخيمة على سكان ولاية ماريلاند."

لقد كان الإجهاض قضية رئيسية في الحملة الانتخابية التي تجري في نفس الوقت الذي سينظر فيه الناخبون في ولاية ماريلاند وثماني ولايات أخرى في تعديل دستوري لتكريس حقوق الإجهاض في دستور الولاية، بعد أن ألغت المحكمة العليا الأمريكية قضية رو ضد ويد في عام 2022.

وقد أعطت ألسبروكس الأولوية لحقوق الإجهاض في حملتها الانتخابية، قائلة إن أحد أول إجراءاتها كعضو في مجلس الشيوخ سيكون رعاية تشريع لتقنين قانون رو في القانون الفيدرالي. كما يقول هوجان أيضًا إنه سيشارك في رعاية مثل هذا التشريع، لكن ألسبروكس تسارع إلى الإشارة إلى حق النقض الذي استخدمه هوجان عندما كان حاكمًا لمشروع قانون في ولاية ماريلاند لتوسيع نطاق الوصول إلى الإجهاض في عام 2022.

قالت ألسبروكس خلال المناظرة التي جرت في أكتوبر: "حقيقة الأمر هي أنه عندما أتيحت للحاكم السابق فرصة للدفاع عن نساء ماريلاند، لم يفعل ذلك". "لقد استخدم حق النقض ضد تشريع رعاية الإجهاض. لقد تراجع ورفض الإفراج عن التمويل لتدريب مقدمي رعاية الإجهاض. كان هذا قبل عامين فقط."

أنهى الإجراء تقييدًا يقضي بأن الأطباء فقط هم من يمكنهم تقديم الإجهاض في الولاية. وقد تجاوز المجلس التشريعي، الذي يسيطر عليه الديمقراطيون، حق النقض، ويسمح القانون للممرضات الممارسات، والقابلات و الممرضات ومساعدات الأطباء بتقديم الرعاية. يقول هوجان إن ألسبروكس أساءت توصيف موقفه. ويقول إنه استخدم حق النقض ضد مشروع القانون بسبب مخاوفه على صحة المرأة، لأن الإجراء يسمح لمقدمي الرعاية الصحية من غير الأطباء بإجراء عمليات الإجهاض.

قال هوجان لألسبروكس خلال المناظرة: "تستند حملتك بأكملها على عدة أشياء غير صحيحة تمامًا". "سأدعم وسأرعى تقنين رو."

في حين لم يفز جمهوري في سباق مجلس الشيوخ في ولاية ماريلاند منذ أكثر من 40 عامًا، إلا أن هوجان يتمتع بشهرة واسعة. في آخر سباقين في مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ميريلاند، فاز المرشح الديمقراطي بأكثر من 30 نقطة مئوية ضد مرشحين غير معروفين جيدًا.

وكانت المرة الأخيرة التي ترشح فيها مسؤول جمهوري منتخب على مستوى الولاية لمجلس الشيوخ في ولاية ميريلاند عندما ترشح حاكم الولاية مايكل ستيل ضد كاردين في عام 2006 على مقعد كان شاغرًا بسبب تقاعد السيناتور بول ساربانيس آنذاك. فاز كاردين بفارق 10 نقاط مئوية.

هوجان، الذي فكر ذات مرة في الترشح للرئاسة وغالبًا ما ظهر في البرامج الإخبارية الوطنية، هو المرشح الجمهوري الأكثر روعة في مجلس الشيوخ في ولاية ماريلاند منذ سنوات. ومع ذلك، فقد أقرّ في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس في أغسطس/آب بأنه "المستضعف".

وقال الحاكم السابق في ذلك الوقت: "يكاد يكون من المستحيل القيام بما أحاول القيام به، ولكننا راضون عما وصلنا إليه".